Тот, кто рано встаёт... - Надежда Казанцева

Вторая шеренга тоже направилась к кораблю. Спецов втянули в корабль гораздо быстрее — их насчиталось десять. Оказавшись внутри, она увидела расположенные по периметру Т-образные сиденья-кабинки для рядовых, напротив них — кресла спецов, а за их креслами также как в челноке — управляющий центр и кресла пилотов. Управляющий центр изолирован полупрозрачной круглой перегородкой. Свет мягкий белый рассеянный исходил из внутренней обшивки корабля, и казалось, что на корабле вообще нет ничего неосвещённого.

Рита контролировала себя, свои действия. Однако, как её предупреждали конструкторы, её новое тело поражало своим функциональным совершенством. Она не сделала ни одной ошибки — ноги сами вели к нужному сиденью, руки нажимали необходимые кнопки, словом её действия были аналогичны действиям остальных. Это радовало — значит можно незаметно вписаться и стать «своей» среди «чужих». «Чужих?» — задала она самой себе вопрос.

Сейчас сидя в корабле, она могла почти детально рассмотреть сидящих перед ней.

«Вот это уроды!» — сказали бы многие земляне, посмотрев на кремниевых. Рита, однако так не думала. Возможно, одной из причин было её воплощение на этой планете и недавний просмотр. А ещё живя на Земле, она научилась терпимо относиться к разным формам жизни, к внешнему виду рядом живущих. Её жизненный опыт не раз доказывал, что внешняя форма — ничто, а то, что за ней — Всё! Неприглядные внешне, иногда даже «опустившиеся» люди поступали честнее и благороднее, чем благообразные «святоши», пытающиеся её поучать.

Поэтому смотрела она на кремниевых спокойно и внимательно, тем более, что сама сейчас находилась в такой же оболочке. Она, эта оболочка состояла из ровных квадратных пластин, размером примерно пятьдесят на пятьдесят миллиметров. Необычная форма головы, в ней Рита видела что-то знакомое, но не могла вспомнить. Неожиданно перед глазами промелькнула картина детства — чилим! Водяной орех! Вот что напоминала голова кремниевых. В детстве, каникулы Рита проводила в пионерском лагере, около которого было зарастающее озеро. Все дети лазили за этим орехом, называя его «чёртиком».

На этой, столь необычной голове имелось два глаза, как будто выполненные из горного хрусталя, с тёмными квадратными зрачками; нос, или что-то вроде небольшого хоботка, слегка вытянутый вперёд. Внизу под носом — прямоугольный рот. На каждой руке четыре пальца, сама рука вроде клешни, ноги, мощные вверху оканчивались похожими на руки стопами. В общем, такую форму жизни Рита даже в фантастических фильмах не видела, но она, эта жизнь существовала, как и многие другие с которыми ей предстояло встретиться.

Поэтому, она ответила на свой вопрос: «Нет, не чужие для неё эти кремниевые солдаты!». И ещё она должна выполнить задачу, стоящую перед ней — помочь найти им причину эпидемии и по возможности, ликвидировать её.

Глава 7

Рита заметила, что корабль начал вибрировать, при этом датчики у всех одновременно «запиликали». На экране — надпись: «Посадка. Готовность номер один». Корабль сел настолько мягко, что Рите показалось, сели на пуховую подушку. В голове прозвучала команда: «Подготовка на выход. Получение дополнительного оружия». Рядом с каждым креслом выдвинулась вертикальная панель. Первое, что привлекло внимание на этой панели — трубки. Такие она видела ещё находясь в челноке. Длиной с полметра, диаметром около ста миллиметров с рядом кнопок на боку. «Плазменное» — удачно подсказала интуиция. «Возьму-ка я эту „дудку“ — подумала Рита — похоже она у кремниевых на все случаи жизни».

Корабль «выпустил» рядовых, потом спецов. Только коснувшись стопами поверхности Эриды, Рита поняла почему такой мягкой была посадка. Мхи, сплошные мхи под ногами — сизые с лиловым оттенком, они покрывали всю поверхность и даже деревья. Возможно и сами деревья здесь были какой-то разновидностью мхов, они стояли в шубах и шапках из мха. Вид был тот ещё!

Ноги кремниевых проваливались почти до колена, а ведь солдаты были двухметрового роста. Воздух, как и мхи наполнен влагой, и нечто, напоминающее туман, висело над поверхностью. Под ногами чавкала и сочилась серая влага. Риту слегка передёрнуло — она лучше чувствовала себя в сухом климате. Но тут не до выбора и перед тобой поставлена задача: найти дриан и загнать их в бункер, попутно выявить причину эпидемии. И если первую задачу ты выполняешь совместно со всеми, то во второй, кроме как на себя надеяться не на кого.

Пока она так раздумывала, рядовые сгруппировались вокруг командира. Проведя для них инструктаж, он подошёл к спецам. Рите показалась, что он устал, хотя внешне выглядел вполне нормально. Возможно, это было самое начало заболевания, пока ещё никак себя не проявляющее. Но в новом теле Риты находилась заложенная программа, дававшая возможность определять состояние киборга рядом стоявшего. Это проявлялось как невидимые волны, если тело в порядке, то волны — лёгкие, если что-то не так, волна чувствовалась тяжёлой, гнетущей.

Командир подходил к каждому спецу, тот называл свой номер, сравнивая со своими данными на датчике, затем приступал к объяснению задачи. Подойдя к Рите, дал направление, объяснив, что с ним (она же теперь — мужчина) пойдут трое рядовых. Рита мысленно молила, чтобы среди троих был Энрике. И опять удача была на её стороне — в подошедших к ней находился Энрике.

Собравшись в кружок, они решили продвигаться наиболее короткой дорогой, которую знал Энрике. Он оказался в их команде более опытным. Два других — такие же новички как Рита. Энрике указал юго-западное направление и они двинулись по двое: он с Ритой впереди, рядовые за ними. Пока осторожно продвигались по полю из мха, Рита решила немного расспросить о цели их поисков.

— Сделай запрос на датчик — на экране увидишь, что такое дрианы и мозжеги, тогда часть вопросов отпадёт, остальное я расскажу в пути.

Рита посмотрела на экран, мысленно вкинула запрос. На экране показалась такая форма жизни, что даже Рите с её продвинутым мышлением стало не по себе. Дрианы больше напоминали огромного спрута, только щупалец у него было четыре. А вот где находилась голова, было непонятно, да и была ли она или это одно большое туловище на четырёх ногах? Тело покрыто пластинами, вероятно хитиновыми, прямоугольной формы.

Но больше её поразили мозжеги. То, что представляла их голова, казалось почти копией тела дриан — в общем, на голове у них красовался такой же спрут, только в миниатюре. Грудь и спину человекообразного тела прикрывали пластины, как у дриан, ноги — кожистые, коричневато-болотного цвета заканчивались беспалыми стопами. По тому, что у них было много общего, Рита поняла, что они в какой-то степени — родственники. Ну а если так, что же их сподвигло на жестокую войну между собой? Об этом она спросила у Энрике.

— Точно нам неизвестно, ведь мы — солдаты и выполняем то, что нам прикажут. Но судя по последней неудачной операции, они делили какой-то клочок земли. Причём он, этот клочок действительно является для них очень дорогим объектом. Я видел его издалека, и он показался мне немного другим, чем эти серые поляны мха. Но а настоящую причину, мы узнаем только на месте. У тебя есть ещё какие-то вопросы?

— Только один — понизила она голос, чтобы её не услышали — и это даже не вопрос. Мне кажется, нет я уверена, что командир начинает заболевать…

— Что?! — прошипел Энрике — это плохо, он опытный и вообще очень хороший командир, как ты узнала?

— Я могу чувствовать изменения в состоянии, особенно, когда болезнь уже в теле. Как его можно предупредить?

— Предупредить теперь не сможем, вот если бы ты нашла здесь причину, тогда наши конструкторы возьмутся за разработку вакцины, чтобы убрать заразу. Понимаешь, каждая новая партия солдат — их новое детище! Вот кому по-настоящему больно и обидно — их труд напрасен.

Разговор был прерван каким-то звуком. Было похоже, что недалеко от них что-то ползёт. Энрике жестом показал молчать. Вероятно, то, что двигалось, остановилось тоже. Энрике очень тихо приказал оставаться на месте, сам же пошёл в ту сторону, откуда исходил звук. Он скрылся в кустах, послышалось какое-то пыхтение и через несколько минут вышел с кем-то полуживым на плече. Этот некто походил на сдутый шарик с болтающимися, как верёвки щупальцами. Рита узнала дриана, только вероятно молодого, да ещё скукоженного.

— Что это с ним? — спросила она.

— Я бы тоже хотел это узнать — ответил Энрике. Он положил дриана на мох. Они окружили его, но тот почти не реагировал, только нервно дёргались кожистые полуприкрытые веки. Рита наконец разобралась, где у дриан голова. Собственно головы, как таковой не было — всего лишь сбоку туловища имелся нарост, на нём огромные глаза и хоботок.

— Давай попробуем у него спросить — предложила Рита. Она подключила адаптер, осторожно тронула хоботок. Дриан с большим усилием открыл глаза — они оказались мутные, больные.