Ахиллесова пята Джоша Прентиса - Ким Лоренс

Он рассмеялся, с интересом поглазел на Флору, и его круглые глаза наполнились восхищением.

- Но ты у нас парень шустрый, да? - с улыбкой добавил он, склоняясь к уху Джоша.

Флора настороженно замерла, но молодой человек не обратил никакого внимания на ее напряжение, а Джош снисходительно, лениво рассмеялся.

Герейнт, это Флора. Она живет в поселке. Флора, этот здоровый медведь - Герейнт Джонс.

Между прочим, наследник владений, - добавил Герейнт. - Так ты собираешься работать сегодня или нет, Джош? Мог бы уже начать красить! - добавил он не без сарказма и запрыгнул на трактор. Увидимся позже, cariadl - крикнул он Флоре, заведя мотор, и отъехал прочь.

Он всегда такой? - спросила ошеломленная Флора.

Да, в особенности, когда поблизости оказывается красивая женщина.

Ее так часто называли красавицей, что она давно перестала реагировать на это слово, но отчего же сейчас колени едва не подогнулись от внезапно охватившей ее слабости?

- Так вы маляр? Я хочу сказать, это ваша профессия?

Ей в голову пришла замечательная идея, но вряд ли разумно говорить об этом сразу. Сначала необходимо подумать о всех возможных последствиях...

- Что-то в этом роде, - осторожно признался Джош.

Идея, определенно, казалась ей все более и более замечательной, поэтому Флора послала свою осмотрительность ко всем чертям.

- А какой у вас сейчас график работы?

- Довольно гибкий, - честно признался он.

- Наверное, я могла бы помочь вам подработать... Моя подруга Клэр... Та, что дала мне на время попользоваться своим коттеджем, - быстро пояснила она, - просила меня найти кого-нибудь, кто мог бы покрасить маленькую спальню. Комната темная и старая, а у Клэр только что родился малыш. Она приедет сюда на Рождество, но до этого нужно сделать ремонт. Так что, если вы заинтересованы...

- Вы предлагаете мне работу?

Он как-то странно смотрел на нее, и Флора поспешила добавить:

Вы не на меня будете работать. Я только договариваюсь с вами от имени Клэр.

Покрасить спальню? Вы хотите, чтобы я сделал ремонт в спальне?

Флора озадаченно посмотрела на него. Что странного или необычного в ее предложении? Он что, никогда прежде не красил стен в помещении? Она и не рассчитывала на его благодарность, но почему же вид у него такой, словно он готов расхохотаться?

Наверное, это мужская гордость, предположила она. Его нанимают, будут платить наличными… Она попыталась взглянуть на свое предложение его глазами.

Если вы очень заняты...

А вы не боитесь, что я еще раз поцелую вас?

Она не сразу поняла, что он сказал, но буквально в ту же секунду почувствовала себя сраженной наповал. Он совсем сбил ее с толку. Скорее, гораздо больше она боится, что он никогда этого не сделает.

Глубоко вздохнув, она постаралась укрепить пошатнувшуюся оборону и небрежно пожала изящными плечами:

- Вряд ли такое возможно. Я думаю, вы всего лишь... - Его темная бровь вопросительно приподнялась, пока она подыскивала подходящее слово. Флора покраснела. - В общем, это был минутный импульс.

- То есть случайность, - тихо предположил он.

- К вашему сведению, я только что порвала со своим женихом, так что никаких поцелуев в ближайшем будущем не предвидится.

- Почему вы это сделали?

Она непонимающе уставилась на него, и Джош пояснил:

Я имею в виду, порвали с женихом.

Не ваше дело, - резко ответила она.

Простите, - в его голосе звучало такое фальшивое сочувствие, что она едва не заскрипела зубами. - Я понимаю, очень деликатная тема.

Вовсе нет! - фыркнула она. - Пол попросил меня сделать выбор, вот я его и сделала! - Пол был искренне удивлен, когда обнаружил, что она не собирается отказываться от своего несчастного отца. - И потом, он был настоящей свиньей.

То есть это было спокойное расставание по взаимному согласию, - подытожил Джош, не сводя глаз с ее покрасневшего, смущенного лица.

Я пытаюсь объяснить вам, почему в повестке дня нет поцелуев, так что вы можете расслабиться.

Она не могла не напомнить себе, что тот первый поцелуй отнюдь не заставил его почувствовать себя счастливым, так что вряд ли он решится на вторую попытку. В памяти всплыло странное, пустое выражение его глаз, когда он сделал ей то поразительное признание... Если он действительно никого не целовал с тех пор, как потерял жену, ему не так просто будет избавиться от сексуальных проблем, а она не намерена проводить для него секс-терапию. Что, впрочем, жалко, призналась она себе, еще раз окидывая взглядом его крепкое красивое тело.

- Так вы боитесь не справиться со своими инстинктами?

Флора скрипнула зубами. Он, что же, специально провоцирует ее? Она посмотрела ему в глаза. Да, можно поклясться, что специально. Он, без сомнения, забавлялся ее замешательством.

В отношении вас у меня нет никаких инстинктов.

Хотите сказать, что не станете провоцировать наемного работника. То есть не просто мужчину, а мужчину определенного сорта, у которого не имеется в распоряжении дорогой машины, элегантной одежды и приличной зарплаты.

Его голос звучал очень холодно, и Флора почувствовала себя виноватой. Хотя, впрочем, с какой стати? Она никогда не судила о людях по состоянию их банковского счета, как делают многие другие.

- Обвиняете меня в снобизме?

Он помедлил секунду и ответил:

- Я недостаточно вас знаю, чтобы обвинять в чем бы то ни было... Пока что.

Флоре совсем не понравилась быстрая усмешка, которая сопровождала это заявление.

- Так вам нужна работа или нет? - Она уже сожалела о своем человеколюбии. Этот тип и без нее справится, да и на вид он не кажется голодающим или измученным нуждой. Отнюдь!

Джош сплел пальцы рук и задумчиво посмотрел на нее:

- А сколько заплатите?

Сколько заплачу? - в изумлении переспросила она.

Ну да.. Вы же не думаете, что я стану работать бесплатно?

Ее губы сжались. У него просто дар приводить ее в смущение, да еще по такому глупому поводу.

- Каковы ваши расценки?

Он назвал сумму, и Флора согласно кивнула.

Цена вполне приемлемая, - проговорила она очень важно, но в глубине души подозревала, что Джош потешается над ней, сообразив, что она абсолютно в этом не разбирается. Если он ее надул, ей придется доплатить из собственного кармана, ведь не может же Клэр оказаться жертвой невежества Флоры.

Что ж, тогда договорились. - Джош подошел к ней, протягивая руку.

Флора посмотрела на нее, точно видела перед собой змею. Когда она осторожно вложила свою маленькую руку в его мускулистую ладонь, терпкий запах его тела достиг ее ноздрей и заставил сжаться мышцы живота. Все ее тело вдруг запело, как маленький оркестр, и не только полуденная жара объясняла то обстоятельство, что струйки пота побежали по спине.