Ахиллесова пята Джоша Прентиса - Ким Лоренс

- Какая разница, кочерга или нет, - пробормотана она, не отводя глаз от окоченевшей от ужаса крохотной мыши-полевки.

- Стукни ее, - предложил Джош.

Флора издала вздох, исполненный, безнадежного отчаяния.

- Если бы я могла, - рассерженно произнес она, - думаешь, стала бы я стоять тут и дожидаться, пока кто-нибудь не появится? Я не могу убить живое существо. - Последняя фраза далась ей с трудом - звуки едва вылетали сквозь плотно сжатые зубы.

- Тогда дай ей убежать, - отозвался Джош.

Перепуганный зверек вряд ли сдвинется с места, пока они не уйдут с кухни. Мышь оцепенела и не шевелилась, скованная страхом. И не только она - он бросил быстрый взгляд на Флору, которая тоже казалась окаменевшей статуей, если не считать легко дрожания пальцев. Статуя из нее получилась великолепная, должен был признать Джош. Она напомнила ему одну из длинноногих, невероятно грациозных фигурок Дега, хотя ее кожа была не того цвета холодной бронзы, как на картинах великого француза, светлой, нежной и... Он прокашлялся и перенес свое внимание на пришелицу.

Что ты говоришь! - воскликнула Флора. - Дать ей уйти? И еще одну ночь провести без сна, слушая, как она скребется под полом? Да ни за что в жизни!

Ты хочешь, чтобы я ее прикончил?

Она впервые перевела на него взгляд своих больших синих глаз - и они неодобрительно смерили бессердечного монстра.

Нет!

Так чего же ты хочешь?

Да, женская логика в состоянии свести с ума любого здравомыслящего мужчину! Флору неожиданно озарило:

Ты не можешь выставить ее на улицу? Чтобы она делась куда-нибудь... Подальше от дома?

Ты хочешь, чтобы я взял эту мышь, объяснил ей, что она должна держаться подальше отсюда и вообще подыскала себе другое обиталище? - Интересно, что эта бессердечная особа питает слабость к детям и мелким зверькам... Нет, он не позволит эмоциям влиять на принятые им решения, он не растает так просто, он обязан помнить, для чего здесь находится.

Ну да, что-то в этом роде, и чем скорее, тем лучше.

Флора отвернулась, когда Джош склонился над крошечным, оцепеневшим от страха зверьком. Она облегченно вздохнула, когда услышала, что он выходит из комнаты. Наконец-то все кончилось! Когда через несколько минут Джош вернулся, она уже вполне пришла в себя.

- Я знаю, она испугалась еще больше моего, - быстро заговорила Флора, опасаясь, как бы насмешливое выражение его глаз не материализовалось в какие-нибудь обидные высказывания. - Я знаю, что веду себя как и всякая другая перепуганная женщина...

- Ну, ты ведь не взобралась на стул, - отозвался он.

Только потому, что у меня от страха подкашивались колени, подумала Флора и сухо ответила:

Спасибо за помощь. Я чувствую себя полной идиоткой.

С чего бы это?

Не думала, что так боюсь мышей. - Она одарила его ледяной улыбкой. - Это все из-за шума, который они устраивают... И потом, они такие грязные... - Она небрежно пожала плечами. - Кстати, ты не забыл вымыть руки?

Ты, случайно, не зациклена на чистоте? - с подозрением спросил он, оглядываясь вокруг, потом покачал головой: - Как видно, нет.

Нельзя быть таким суровым по отношению к человеку, который оказался в травмирующей ситуации, - строго осадила она. - Я как раз готовила завтрак, когда... когда...

Этот кошмарный зверь набросился на тебя, услужливо подсказал он.

Можешь смеяться, сколько хочешь! - Она криво улыбнулась. - Если бы ты не появился так вовремя, не знаю, что я стала бы делать!

Меня это тоже интересует, - признался он. На войне или в схожей ситуации выживает сильнейший, так что вопрос в том, насколько ты сильна.

Лицо Флоры окаменело, едва только ее мысли вернулись к событиям нескольких последних недель.

Я достаточно сильна, когда требуется, - мрачно заверила она.

Охотно верю, - он закончил мыть руки и, обернувшись к ней, выразительно потряс ими.

Флора поднялась, вытащила из ящика чистое полотенце и протянула ему.

- Что ж, спасибо, - фыркнула она. - Ты довольно саркастичный тип, но все же очень полезный.

Его пристальный взгляд напомнил ей, что на ней все еще легкий короткий халатик, открывающий не только большую часть длинных обнаженных ног, но и край шелковой ночной мини-рубашки. Стараясь не подать вида, какие желания вызывают у нее его глаза, она небрежно запахнула халат и туже затянула пояс.

Что ты тут делаешь ни свет ни заря? - проворчала она, уныло сознавая, что этот мужчина будит в ней какие-то потаенные инстинкты, с которыми она не в состоянии справиться. Он сводил ее с ума, и все это наверняка закончится очень плохо.

Ни свет ни заря? - переспросил он. - Да ведь день уже наполовину прошел! По крайней мере, когда встаешь в пять утра...

А кто присматривает за Лайамом, пока ты работаешь?

Он отлично проводит время! Им занимается Меган. Не знаю почему, но он все никак не надоест ей.

Интересно, не увлечена ли эта таинственная Меган отцом в той же степени, что и сыном? Флоре совсем не понравилось упоминание об этой кельтской соблазнительнице.

- Меган? - Флора сама сознавала, как резко прозвучал ее голос, но смогла без видимого трепета перенести испытующий взгляд сероглазого чудовища. - Какое милое имя, - выдавила она из себя с неискренней улыбкой.

Я тоже так считаю, - невозмутимо пробормотал Джош и широко улыбнулся. - Вам надо познакомиться. Уверен, вы поладите.

Знаешь, я приехала сюда не для того, чтобы заводить новые знакомства.

- Правда? А для чего же ты сюда приехала?

Прежде чем Флора отвела взгляд, Джош успел заметить легкую тень боли в ее синих глазах.

- По-моему, я тебе уже говорила, что только что рассталась со своим женихом.

Он легко постучал пальцами по лбу.

- И как это я забыл! Этот мерзавец Пол... Так ты приехала, чтобы зализать раны и оправиться от эмоционального потрясения, — саркастически проговорил он.

Флора скрипнула зубами и посмотрела на него с откровенной неприязнью.

- Не всем нравится выставлять свои чувства напоказ, - отрезала она.

Он аккуратно сложил полотенце и протянул его Флоре. Но когда она взялась рукой за ткань, Джош удержал его.

- Не у всех есть чувства, - тихо проговорил он. Глаза Флоры гневно вспыхнули, и она с силой дернула полотенце, вырвав его из рук Джоша.

- Надеюсь, ты не думаешь, будто я поверю, что ты действительно была влюблена в этого парня! Возможно, он делал неплохую карьеру, но - можешь восхищаться моей интуицией или даже считать ясновидящим - как у него обстояло с финансами?

Его томная улыбка превратилась в ироничную ухмылку при виде судорожно вздымающейся груди Флоры и гневных слез, затуманивших ей глаза.

- Тебе нет до этого никакого дела, - неприязненно пробормотала она.