Ахиллесова пята Джоша Прентиса - Ким Лоренс

Его томная улыбка превратилась в ироничную ухмылку при виде судорожно вздымающейся груди Флоры и гневных слез, затуманивших ей глаза.

- Тебе нет до этого никакого дела, - неприязненно пробормотала она.

Он представил ее помолвку, как что-то мелкое, расчетливое. Как видно, именно такой - неинтересной и корыстной - он себе ее и представляет. На самом деле, Пол никогда и не говорил с ней о браке просто для ее семьи и друзей такой отдаленный финал их отношений воспринимался как нечто само собой разумеющееся. Да и сама Флора, раздумывая об этом, не видела никаких причин, почему бы им в конце концов не пожениться.

Флора хотела бы иметь детей, да и перспектива оставаться одинокой до старости ее совсем не привлекала, но она не считала разумным дожидаться настоящей любви, - для таких романтических глупостей она была уже слишком взрослой и мудрой. Кроме того, слишком бурные страсти немного пугали ее: если эта самая настоящая любовь могла разрушить жизнь такого сильного человека, каким был отец, то каковы же ее шансы уцелеть?

Этот мир - мир мужчин, - тихо проговорила она. - Девушке живется гораздо легче, если она устраивает свою жизнь в соответствии с их стандартами.

Понятно, ты представительница нового типа женщин, которые могут так же отчаянно пить и ругаться, как и любой мужчина. Нет, я не против. Наоборот, тут очень много преимуществ. Насколько проще и дешевле соблазнить женщину, если ей не требуются ни цветы, ни романтические ужины, если она просто подходит к тебе и говорит: слушай, а ты не прочь?..

- Ну, ты-то как раз столь же романтичен, как врата в ад! - сердито воскликнула Флора. Она швырнула полотенце в корзину для грязного белья, от всей души желая так же легко избавиться и от этого сводившего ее с ума типа. У него просто дар представлять все в таком уничтожающем свете! - Я понимаю, ты считаешь, что природа создала мужчин для того, чтобы они наслаждались жизнью, в то время как их жены должны сидеть дома, штопая их грязные носки?

Она с обидой посмотрела на Джоша, тогда как он от всей души расхохотался, запрокинув голову назад.

Что смешного я сказала? - холодно осведомилась она.

Представил себе, как ты сидишь и штопаешь грязные носки. Знаешь что? Я даже готов съесть свой собственный носок, если ты имеешь представление, как выглядит игла для штопки.

Ну, это было образное выражение. В наши дни никто больше не штопает носки.

Почему же, - задумчиво протянул Джош. - Вот Меган наверняка...

В таком случае, она наиболее подходящая тебе пара, - мрачно оборвала она. - Просто создана для тебя.

- Я знаю, люди всегда воспринимают отца-одиночку как нечто ненормальное, но я уверяю, мне вообще не нужна никакая пара.

А Меган знает об этом?

Меган уже замужем, - печально признался он. - Зa Хью.

- Хью?

Это отец Герейнта. Помнишь Герейнта - того молодого фермера, который умчался на тракторе? Меган - его мать.

Вот как...

Не знаю, почему ты ревнуешь. Ты единственная женщина, которую мне хочется целовать.

Сказав это, Джош почувствовал отвращение к себе. Но его фраза вполне достигла цели - увлекла Флору в опасные пределы мечтаний.

Похоже, его сексуальные чувства пробуждаются после долгой спячки, сказала себе Флора. Впрочем, вряд ли он надолго удовольствуется одной женщиной. Может, она и станет первой после большого перерыва, но уж никак не последней. Вот хороший довод против того, чтобы дальше следовать по этой опасной дороге! Это только в теории легкий флирт и необременительный секс помогают расслабиться, а на практике такие отношения становятся прогулкой по минному полю.

- Я совсем не ревнивая и никогда не была, - она легко и небрежно рассмеялась. То есть хотела рассмеяться небрежно, но голос ее слишком дрожал. Не будем задерживаться, если ты хочешь справиться со своей работой.

Она повернулась к нему спиной и занялась уборкой столешницы, усыпанной неаппетитными крошками.

Вообще-то рабочему принято предлагать чашку чая перед столь тяжелым трудом, - насмешливо заметил он.

Еще какие-нибудь правила, которые мне следует знать?

Чай следует предлагать в течение всего рабочего дня через определенные промежутки времени. Он наклонился к ней ближе, так что она ощутила его теплое дыхание на своем ухе. - И еще кое-что, что можешь считать моим пунктиком.

Его мягкий голос вливался в ее ухо, как теплый мед. Колени Флоры подогнулись, и она сделала быстрый шаг вперед, чтобы удержать равновесие.

- И что это за пунктик? - спросила она вдруг охрипшим голосом.

Собственно, она могла бы догадаться. Его возбуждение было таким очевидным! Ее почти испугало, с каким неистовством и неукротимым порывом отозвалось на это ее собственное тело. Чувственное напряжение вокруг них сделалось почти осязаемым, обволокло обоих густым облаком.

Джош посмотрел на ее полное ожидания, слегка порозовевшее лицо, в котором не было ни тени жеманства или застенчивости, одно только вполне очевидное чувственное волнение. В своем утреннем неглиже Флора была так прекрасна, что просто захватывало дух! Стоило ему представить ее в постели без того немногого, что было сейчас на ней надето, как все его тело отреагировало мучительным спазмом мышц. Джош с трудом сглотнул и сказал:

- Мой пунктик - это печенье. Желательно шоколадное. И чтобы сахарная пудра не лезла в нос, а то я не смогу работать.

На миг Флора даже ощутила вкус этого печенья. Потом она пришла в себя и, борясь с горечью унижения, постаралась выкинуть из головы все мысли о плотских удовольствиях. Вздохнув, она повернулась было, чтобы ускользнуть прочь, но Джош удержал ее за локоть:

- Эй! Я пошутил.

- Ты явился сюда, чтобы мучить меня, или на работу? - резко осведомилась она.

На его щеке задергался мускул.

- Мука - это двустороннее оружие, - ответил он с такой же прямотой.

Его затуманенный взгляд свидетельствовал о каком-то внутреннем напряжении, ничуть не меньшем, чем ее собственное. Конечно, она слишком погрузилась в свои ощущения и даже не попыталась взглянуть на происходящее с его точки зрения.

Возможно, пожелав другую женщину, он почувствовал, что предает память о любимой жене? Непросто иметь дело с человеком, у которого за плечами богатое чувствами прошлое!

- Можешь считать меня мелочной, но я рада слышать это, - призналась она. - Приятно, когда кто-то может понять и разделить твои страдания.

Полная самоиронии улыбка исчезла с ее губ, и суровая морщинка прорезала гладкий лоб. Разумеется, нельзя сказать, что ее сердце разбито, но она должна дать ему понять, что разделяет его переживания.

- Но ты не должен мучиться из-за... из-за... - Флора запнулась. - Сексуальные желания вполне естественны.