Ахиллесова пята Джоша Прентиса - Ким Лоренс

- Вам далеко ехать, Флора? - Джош надеялся, что нет. Ему доставило нескрываемое удовольствие следовать за красной машиной, водитель которой был так занят преследованием Флоры, что даже не подумал о том, что и за ним самим могут следить.

Том Ченнинг облегчил ему задачу, но не особенно. А вот Лайаму поездка быстро наскучила, и к тому же он не переносил езду, и именно эти два обстоятельства Джош самым дурацким образом не принял во внимание, когда решился последовать за Флорой Грэхем.

Флора улыбнулась, наблюдая, как Джош перебрасывает малыша с одной руки на другую, рассеянно целуя его в нос. Казалось, он не обращает ни малейшего внимания на то, что грязные ручки мальчика треплют и пачкают его сияющие темные волосы. Какой контраст с Полом, патологически зацикленном на безукоризненной чистоте! Ее глаза обвели его стройную, высокую фигуру. Этот чужой муж был таким очаровательным, таким потрясающим отцом... Почему она никогда не встречала такого мужчину?

Краска стыда залила ее щеки, и Флора торопливо ответила:

- У моей подруги здесь неподалеку загородный дом. - Она назвала деревню. - Вы знаете, где это?

Он утвердительно кивнул темноволосой головой. После долгого периода, когда ей приходилось быть особенно осторожной со всеми незнакомыми людьми, Флора испытывала облегчение, доверившись ему и разговаривая почти спокойно.

Почти спокойно, потому что, к несчастью, этот мужчина слишком красив, чтобы можно было расслабиться в его присутствии.

- Это не очень далеко, во всяком случае, я могу доехать туда, не переодеваясь. - Она сморщила нос, понимая, что от нее исходит резкий кислый запах. - Нет, я все же должна переодеться. Вы не могли бы... Нет, нет, конечно же, нет...

Я привык сам решать, что я могу, а что - нет.

Я, собственно, хотела попросить вас посторожить тут, пока я переоденусь... Было бы очень неприятно оказаться в одном белье перед каким-нибудь семейством на пикнике...

Я бы не хотел, чтобы у вас были неприятности...

Почти помимо воли из горла Флоры вырвался горький смешок:

Как бы им это понравилось!

Что, простите?

Флора призвала на помощь всю свою волю:

Это долгая история.

И меня она, конечно, не касается?

Она покраснела. Разговор становился все более и более личным, и она автоматически поспешила укрыться за броней холодной отстраненности:

Мне не хотелось бы говорить об этом.

К тому же я для вас чужой человек.

Да, но очень добрый, - с искренним чувством возразила она и не поняла, почему при этих ее слонах его красивое лицо так напряглось.

А если бы нет? Если бы я был одиноким опасным хищником со скверными намерениями, вы бы... вы бы справились со мной?

Но вы вовсе не одинокий хищник... Вы с Лайамом, вы его отец...

Значит, отцовство отметает от меня все подозрения... и соблазны? - Он мысленно перебрал в уме массу знакомых парней, которые при этом имели потомство, но не стал указывать Флоре на очевидную логическую нелепость ее заявления. Признаться, такие аргументы никогда не приходили мне в голову. Я просто ошеломлен доверием, которое вы мне оказываете.

- Разве вам никогда не случалось просто так проникнуться доверием к не очень знакомому человеку?

Флора замолчала и закрыла глаза - боже, что это она несет? Какое унижение! Теперь он, чего доброго, подумает, будто она жаждет броситься ему в объятия... Ищет какой-то близости...

Джош прервал неловкое молчание:

- Лайам провел в машине все утро, ему просто необходимо немного размяться. - К ее огромному облегчению, он говорил так, точно она не сказала ничего необычного. - Если вы хотите переодеться, я пригляжу за окрестностями.

- Ну, если вы... спасибо...

Одним глазом Джош присматривал за сыном, который строил башню из придорожных камешков, а другим в зеркало своей машины наблюдал за движениями Флоры на заднем сиденье ее маленького автомобиля.

Сейчас, конечно, не время раздумывать о пристойности такого поведения. Не стоит размышлять о каких-то там угрызениях совести, если он собрался заставить Грэхемов заплатить ему за все. Он намеревался ударить доктора Грэхема по самому больному месту, а дочь, безусловно, была его ахиллесовой пятой. Доктор обожал ее. В тот самый момент, когда Джош посмотрел по телевизору их совместное интервью, он понял, как будет мстить.

А девчонка? Она даже не хотела допустить, что ее драгоценный отец мог быть в чем-то виноват. И теперь, как и всегда, когда он хотел напомнить себе, почему делает это, Джош вызвал в памяти нежное, улыбающееся лицо Бриди... Однако на этот раз он не смог долго сосредоточиться на воспоминаниях - настолько сильно занимало его происходящее в маленькой машине.

Никто из случайных прохожих не смог бы полюбоваться нижним бельем Флоры. По той простой причине, что она его не носила, по крайней мере на верхней части тела, которое так хорошо было видно ему в зеркало. Ее маленькие высокие груди энергично подпрыгивали, когда она наклонялась и поднимала руки вверх, натягивая через голову тонкий шерстяной свитер.

С сожалением и чувством отвращения к себе Джош отвел глаза. Кого он обманывает? Какая уж тут месть? Он просто извращенец! Скверно, но если бы он хотел ограничиться только подглядыванием!..

Джош услышал ее быстрые шаги по гравию придорожной насыпи и посмотрел на сына. Мальчик нашел палку потолще и одним ударом разрушил башню, которую так долго возводил.

Иногда меня беспокоит его агрессивность.

И напрасно. - Это совершенно нормально, поддержала разговор Флора. Она улыбнулась, видя, что Лайам принялся заново возводить разрушенное сооружение. - Уверена, в детстве вы занимались тем же.

Нет. Строил мой брат Джейк, а я только сносил его постройки. Теперь люди платят ему сумасшедшие деньги за то, что он строит, и никому не приходит в голову это сносить.

Он строитель?

Нет, архитектор.

А вы чем занимаетесь? - Она прикусила губу. Нет, вы не обязаны отвечать. Стоит мне только начать расспрашивать, я не могу остановиться...

А вы что, работаете в полиции?

Нет, я адвокат.

Жаль... - Она удивленно посмотрела на него. - Я всегда питал слабость к девушкам в форме.

Его улыбка и то, как в ответ судорожно забилось ее сердце, заставили Флору запаниковать.

- Лайам ваш единственный ребенок? - Мягкая и дипломатичная перемена темы разговора - вот что сейчас требуется.

Джош ответил не сразу, а когда заговорил, его серые глаза приняли такое мрачное выражение, что Флора переполошилась.

- Да, единственный.

Он был молод, лет тридцати, наверное, и его жена могла бы нарожать ему кучу столь же очаровательных малышей, как Лайам. В этот момент Флора, хотя и считала, что напрочь лишена материнского инстинкта, ощутила острый укол сожаления при мысли о том, как складывается ее одинокая жизнь.