Сигнал - Алекс Орлов

Молот проснулся и широко зевнув, выбрался из машины вслед за Рупертом, после чего они стали на ходу разминать затекшие конечности.

Они прошли еще метров пятьдесят и Клаус остановился возле грузовика в кузове которого угадывались очертания вагончика. Открыв его дверь, он широким жестом пригласил их внутрь:

– Прошу, господа. Здесь есть пара коек, можете поспать несколько часов. Я позову, когда начнется следующая фаза операции.

Внутри было тесновато, но уютно: две узкие койки вдоль одной стены и крошечный столик у противоположной.

Молот тотчас рухнул на одну из коек и блаженно застонал:

– Наконец-то отдохнем, как люди! А то был полный капут.

Руперт лишь покачал головой, проследив в окно, как Клаус уходит в темноту.

– Что, интересно, предстоит нам в эту ночь?

Молот приоткрыл один глаз:

– Надеюсь, мы останемся только благодарными зрителями.

Руперт вдохнул и прилёг на свободную койку:

– Полагаю, они прямо сейчас начнут монтаж всех этих железяк, что привезли с собой.

– И надеюсь, не будут греметь слишком громко, – пробурчал Молот, устраиваясь поудобнее.

– Надейся, – ответил Ленс прикрывая глаза.

Их сон был тревожным и неглубоким. Руперт, то и дело просыпался, прислушиваясь к доносившимся снаружи звукам – лязгу металла, рокоту двигателей и топоту ног.

Молот похрапывал на соседней койке, наверстывая упущенное.

Внезапно, дверь вагончика распахнулась и яркий свет фонаря ударил в глаза. Руперт ошалело заморгал, разглядывая высокую фигуру в дверном проеме.

– Эй, вы там, поднимайтесь! – раздался грубый окрик. – Клаус приказал разбудить вас и привести к площадке!

Молот тоже проснулся и прикрываясь ладонью от света, силился понять, что происходит. Затем медленно поднялся и стал с кряхтением выбираться наружу, где его уже ждал более проворный Руперт, щурившийся от света прожекторов.

Оба гостя застыли, пораженные открывшейся перед ними картиной.

Свет выхватывал из темноты массивные очертания каких-то конструкций, бесчисленные тросы и лебедки. А над всем этим громоздились зубчатые силуэты гор с россыпью мерцающих звезд на черном небе.

– Ну и декорации, – пробормотал Руперт, окидывая взглядом происходящее.

Разбудивший их незнакомец уже ушел вперед и нетерпеливо махнул им рукой:

– Ну, вы там долго будете просыпаться? Давайте быстрее, нас ждут у подъёмника!

После этого он быстро зашагал вперёд и им ничего не оставалось, как последовать за ним.

Чем ближе они подходили к могучим конструкциям, тем более впечатляющими те казались.

– Я начинаю понимать, что задумал наш Клаус, – сказал Молот. – Это все часть какой-то гигантской подъемной установки!

Руперт кивнул, завороженно разглядывая причудливые силуэты:

– Похоже на то.

Незнакомец свернул к основанию огромной металлической конструкции, в середине которого виднелась открытая кабина лифта.

– Все, мы и на месте, – сказал он. – Поднимайтесь наверх и там ждите дальнейших распоряжений.

Молот понял голову, скептически оценивая шахту лифта:

– Надеюсь, эта карусель хотя бы прочная.

Руперт хлопнул его по плечу:

– Да ладно тебе, не мы же первые на ней прокатимся.

Он решительно шагнул в кабину, жестом приглашая Молота следовать за ним. Тот вздохнул и взявшись за хлипкие перила, встал на шаткую платформу.

– Ну, держись, парень, – сказал он самому себе. – Приключения только начинаются.

13

Со скрипом и подергиваниями, лифт стал медленно преодолевать метр за метром.

Молот нервно поглядывал на Руперта, который все время смотрел вверх.

– Ты уверен, что эта штуковина выдержит, Ленс? – спросил он хрипло. – А то мне здесь как-то неуютно.

– Да ладно тебе трындеть, – сказал Руперт. – Ты же Молот – гроза портовых доков.

– Доки это одно, а лифт из проволочек – другое.

Внезапно площадка дрогнула и становилась. Сверху донесся какой-то скрежет и Молот схватил Руперта за руку.

– Ну вот, я так и знал! Застряли мы…

Руперт оборвал его ворчание, толкнув локтем:

– Да заткнись ты! Это верхний этаж, мы приехали.

Едва лифтовая площадка пристала к освещенному прожекторами каменному уступу, прибывших гостей встретил Клаус.

– Вы должны это увидеть, – без предисловий произнес он. Его лицо оставалось бесстрастным, но глаза выдавали нетерпение.

– Ух ты, какой здесь ветер! – пожаловался Молот.

– Ерунда, сейчас вы забудете про любой ветер, – заверил их Клаус и провёл гостей через пролом в массивной каменной стене.

То, что открылось их взорам, заставило бывалых Руперта и Молота застыть от изумления.

Пять огромных шагающих машин стояли в ряд и каждая была вооружена мощными лазерными пушками. Роботы казались просто невероятными.

К гостям тут же подскочил эксперт-историк, специалист по роботам. Он был настолько возбужден, что едва мог говорить.

– Ну разве не чудо, а? – воскликнул этот человек с безумным блеском в глазах. – Я Битцер, главный эксперт по эпохе "Расширения". Позвольте просветить вас об этих великолепных созданиях!

Битцер забегал вокруг одного из роботов, жестикулируя и едва не подпрыгивая от восторга.

– Шесть с половиной метров в высоту! Восемнадцать тонн веса чистой боевой мощи! Каждый вооружен двумя инициаторами лазерного типа последнего поколения того времени. Эти могучие красавцы способны испарить танковую броню!

– Хватит трепаться, Битцер, – оборвал его Клаус.

14

Руперт с Молотом стояли, разинув рты, не в силах оторвать взгляда от возвышавшихся над ними гигантских машин. Их массивные бронированные корпуса были испещрены следами прошедших сражений – вмятинами и рубцами.

Было очевидно, что эти безмолвные исполины повидали на своем веку многое.

– Скажи, Битцер, – наконец нарушил молчание Руперт. – А эти махины еще способны двигаться или мы просто любуемся реликвиями прошлого?

– Сомневаетесь? – эксперт многозначительно улыбнулся. – Уверяю, эти красавцы заставят вас удивляться.

Сказав это Битцер с благоговейным трепетом коснулся металлической опоры ближайшего робота.

– Мы потратили уйму времени и сил на поиски документации, восстановление отсутствующих описаний и их восстановление. Теперь мы имеем, почти проектные знания о системе жизнеобеспечения, о полном наборе вооружения и искусственном интеллекте, который управляет этими чудесными машинами. А прямо сейчас мы приступим к процедуре их активации. Вы все увидите собственными глазами!

После этого Битцер разразился новой порцией восторженной болтовни, перескакивая с одной технической детали на другую.

Руперт покосился на Клауса, ожидая от него каких-то распоряжений, но тот лишь кивнул, негласно одобряя действия Битцера.

Эксперт, между тем, принялся хлопотать возле одного из роботов, выкрикивая команды своим помощникам и делая пометки в планшете.

– Приступаем к активации системы жизнеобеспечения… Загружаем базовые протоколы… Усложненный режим тестирования с имитацией боевых условий… – бормотал он себе под нос.

Вдруг исполинский робот подал первые признаки жизни: из его контактных динамиков донеслось низкое гудение.

Ярко вспыхнули оптические сенсоры, а бронированные стопы стали слегка подрагивать, будто машина пыталась сделать шаг.

Затаив дыхание, Руперт с Молотом следили