Дорога к неведомому - Дорит Медвед

Юстиция пробормотала что-то неразборчивое, но в конце концов хлопнула в ладоши. В ее правой руке появился длинный меч с изогнутым клинком. Она пронзила меня взглядом:

– Тогда да начнется битва!

† † †

Я всегда знала свои сильные стороны. Я оценивала себя по справедливости – и знала, что не так много людей могут обращаться с мечом лучше меня.

На этот раз, однако, я себя переоценила. Еще как переоценила! Возможно, отец и передал мне свою немалую силу, но против Юстиции у меня все еще не было никаких шансов. Если она действительно была Судией мертвых душ, то наверняка существовала с незапамятных времен. У нее за плечами тысячелетия боевой практики, а у меня – какие-то паршивые двенадцать лет.

Я знала, что она намеренно поддавалась мне. Она могла убить меня одним ударом, если бы захотела, но вместо этого играла со мной и медленно истощала мои силы.

Я понятия не имела, как долго длилась наша схватка. Минуты или часы?

Мне она показалась вечностью.

Дыхание мое сбивалось, а сердце угрожало выпрыгнуть из груди. Я уворачивалась, подныривала, делала обманные финты сюда и настоящие выпады туда. Руки мои кровоточили, туника была разорвана, а еще я слегка прихрамывала.

Юстиция же не получила и царапины. Ее глаза блестели, а на губах играла веселая улыбка.

Как мне хотелось сбить эту улыбку с ее лица!

Притворившись вконец вымотавшейся, я чуть пошатнулась, уклоняясь от очередного удара. Лезвие Юстиции скользнуло по моей голове и срезало с нее несколько непослушных локонов. Она отступила на шаг, чтобы размахнуться для новой атаки, когда я вытащила из сапога спрятанный в нем кинжал.

Лезвие вонзилось Юстиции в живот. Ярко-красная кровь хлынула на ее одеяние из паутины.

Меня поразило, что Юстиция истекает кровью, в точности как человек. Куда меньше меня удивило то, что она нисколько не ослабела. Прикончить ее одним ударом было бы слишком просто. Я, должно быть, не задела жизненно важные органы – если они у Юстиции вообще имелись.

Юстиция медленно вытащила кинжал из своего тела и уставилась на окровавленный клинок, как будто никогда не видела ничего подобного. Затем она небрежно отбросила мое оружие подальше от моей досягаемости.

Я воззрилась на дыру в ее животе. Она не закрылась, но кровотечение прекратилось.

Значит, Юстиция не является неуязвимой – но и победить ее невозможно. О Богиня, во что я ввязалась?

Когда Юстиция медленно подняла свой меч, чтобы начать новую атаку, я поняла, что мне остается лишь тянуть время. Пока я сражаюсь, у моих друзей хотя бы появится возможность сбежать отсюда.

Не осмеливаясь отвести взгляд от противницы, я что есть мочи крикнула назад:

– Бегите же!

Я понятия не имела, последуют ли друзья моему совету, поскольку Юстиция приковала к себе все мое внимание следующим своим выпадом.

Какой же быстрой она была! Я парировала ее удар в самый последний момент, и в ушах моих эхом прозвучал звон наших клинков. Я попятилась, пытаясь восстановить равновесие.

Внезапно Юстиция оказалась надо мною, бросила меня на землю и прижала мои руки ногами к земле. Задыхаясь, я попыталась пнуть ее – но тщетно. Я не могла сдвинуться с места.

Пришла моя смерть.

Меч Юстиции холодным металлом прижался к моему горлу; изогнутый клинок идеально входил во впадину между плечом и шеей. Что-то теплое побежало по моей коже. Несмотря на множество тренировок, я ничего не могла поделать со своим хриплым дыханием. Мои друзья кричали вразнобой, и краем глаза я видела их беспокойные движения. Люсифер что-то крикнул и хотел побежать ко мне, но Леннокс удержал его.

Им не успеть. Никто не успеет меня спасти. Если кто-то и попытается, то им тоже суждено будет умереть.

Моим друзьям нужно было бежать отсюда. Это был их единственный шанс.

– Давай же! – прошипела я сквозь стиснутые зубы. – Убей меня наконец!

Юстиция лишь улыбнулась в ответ. Улыбка ее даже не выглядела враждебной. Эта улыбка напугала меня больше, чем все океанские глубины.

– Ты первое существо, которому удалось ранить меня, – сказала она. – Я под впечатлением. Нет, правда. Но теперь, поскольку ты причинила мне боль, ты заслуживаешь медленной и мучительной смерти. Позже Священные Весы вынесут тебе приговор – и это ритуал, на который я не могу повлиять, – но на данный момент я все еще могу продлить твои страдания.

И надеяться, что ты скажешь что-нибудь неверное, чтобы Весы отправили тебя в Ад.

Ей не нужно было говорить эти слова; я просто прочла ее невысказанные мысли.

– По тому, как ты держалась в бою, я вижу, что ты уже убивала. На твоих руках кровь, Тамара, – продолжила она, все еще прижимая меч к моему горлу.

– Кровь жестоких убийц, – выдохнула я.

– Правда? – Юстиция наклонилась поближе к моему уху. – А чем они отличаются от тебя? Они убивали, это верно – однако убивала и ты. Ты убийца, Тамара. Ты ничего не знаешь о людях, которых убила, кроме того, что они оказались не на той стороне.

– Да вы понятия об этом не имеете! – прорычала я, в последний раз взбрыкнув ногами – и оставив эти безуспешные попытки неповиновения, когда лезвие еще глубже прижалось к моему горлу.

– Вот как? Значит, ты не чувствуешь себя виноватой? Ты не сожалеешь о гибели своих жертв? Возможно, я в тебе ошиблась. Возможно, у тебя действительно отморожены все человеческие чувства.

Я хотела ответить ей, но не смогла вымолвить ни звука.

Эта тема наконец осталась для меня позади. Я покончила с ней! Я принесла достаточно извинений, пролила достаточно слез. Мои кошмары закончились, а темное пророчество потеряло надо мною власть. Я вышла бы замуж и прожила бы счастливую жизнь, вот только…

Вот только Юстиция была права. Мои руки были по локоть в крови. Я не думала больше ни о смерти, ни о дюжинах совершенных мною убийств, но теперь все воспоминания всплыли снова. Я убивала, убивала, убивала. Как я могла поверить, что смогу когда-нибудь вести обычную жизнь? Как я могла поверить…

– Тара.

Голос был таким же ласковым и спокойным, каким я его помнила. И лицо выглядело точно так же, как в моих бесчисленных снах.

Призрак преклонил колени рядом со мной, полупрозрачный и мерцающий, но кажущийся совершенно настоящим.

Леандер.

На глаза мои навернулись слезы. Он пришел помочь мне в последние несколько секунд перед моей смертью. Он сделает для меня то же самое, что я тогда на поле брани сделала для него.

– Тара, послушай меня, – велел он, протягивая ко мне руку. Рука проскользнула сквозь меня – но, в отличие от руки отца, ощущение было приятно теплым. – Юстиция очень жестока. Ты не должна ее слушать. Она попытается заставить тебя почувствовать себя крохотной, жалкой и бесконечно виноватой. Но она не знает тебя так, как знаю тебя я. Ты все сделала правильно. Тебе не нужно ничего стыдиться. Гибель всех этих солдат была оправдана. Твою же смерть ничем не оправдать. Держись, сестренка. Продержись еще совсем немного.

Я хотела что-то ответить ему, сказать, как мне жаль, что я не сумела его спасти, и как много значило для меня то, что он стоял рядом со мной на пороге моей собственной смерти, – но меч не позволил мне издать ни единого звука.

– Да ты никак потеряла дар речи? – ухмыльнулась Юстиция, казалось, не заметившая призрака Леандера. О, как бы мне хотелось плюнуть ей в лицо!

– Ты недостаточно страдала, – добавила она с искренним сожалением, – но мое время ограничено.

Леандер оказался прав. Эта женщина была чудовищем. Я не имела права прислушиваться к тому, что она пыталась мне сказать. Я примирилась со своим прошлым – и не позволю Юстиции снова забрать у меня это чувство внутреннего покоя.

Мой взгляд упал на Леандера. Тот улыбнулся. Я попыталась улыбнуться в ответ, но лишь скривилась.

– Я останусь здесь, – пообещал он. – Останусь, пока все не закончится.

Я попыталась выразить взглядом всю свою благодарность, прежде чем