Дорога к неведомому - Дорит Медвед

была даже выше Юстиции, но почти не походила на человека. Фигура эта своей изможденностью напомнила мне скелет. С костей свисали серые лоскуты кожи, а безликую голову венчали разветвленные рога. Кончики их были острее кинжала.

Эш выругался, Серафина оцепенела, а Грейс задрожала как осиновый лист. Гордон вырвал из штурвала одну из деревянных распорок и держал ее перед собою, словно меч. Я была не в состоянии пошевелиться.

Теперь через ворота шагнула еще одна бестия. Это существо походило на гигантского волка. Его лохматый мех отливал темно-синим, а из огромной пасти торчал целый ряд острых клыков. Слюна капала из пасти на траву, которая тут же увядала. На лбу волка был третий глаз, такой же черный, как и два других. Навостренные уши украшали нелепые золотые кольца.

Скелет склонил голову перед своей хозяйкой, а волк громко завыл.

Чудовища Юстиции пришли сделать за свою повелительницу всю грязную работу.

Глава 21

Люсифер обнажил меч. Юстиция отступила, но отнюдь не из-за страха перед ним. Она открывала дорогу двум своим чудовищам – скелетоподобной бестии и гигантскому волку.

Люсифер огляделся. Эш прикрывал собой команду. Гордон вооружился деревянной распоркой, а Грейс нелепо выставила перед собой связку кистей. Морган и Серафина держались за руки, широко распахнув глаза от ужаса. Уилл вместе с Кэлом исчез в чреве корабля. Тамара же из последних сил цеплялась за мачту. В ней не осталось ни капли магии. В таком состоянии она определенно не могла сражаться.

– Хочешь взять на себя волка или оставишь его нам? – спросила Астра, подходя к Люсиферу с обнаженными кинжалами в обеих руках. Секунду спустя слева от него вырос Леннокс.

Люсифер решительно поджал губы:

– Я возьму волка.

Затем он, перелетев через борт, прыгнул на берег, не коснувшись вырывавшихся из реки языков пламени, и встретился лицом к лицу со зверем.

Люсифер использовал свою магию в водовороте, чтобы удержать команду на палубе, а теперь защищал ею «Скарлетт» от речного пламени. Тем не менее он был недостаточно силен, чтобы обратить свои тени еще и против адского пса – и, как ни старался, не мог управлять ни Юстицией, ни двумя ее чудовищами.

Он поднял меч, а другой рукой выхватил нож. Что ж, придется разобраться с ними – и если не магией, то грубой силой.

И он бросился на волка.

Чудовище с невероятной скоростью уклонилось от его удара. В следующий момент оно щелкнуло зубами, и Люсифер лишь в последнюю секунду откатился в сторону, чтобы избежать острых, как нож, клыков. Слюна капала на его рубаху, разъедая ткань. Со свистом втянув воздух, Люсифер приготовился к следующему выпаду.

Противники ни на миг не останавливались. Люсифер ударил волка в бок; тот вовремя отпрыгнул, чтобы в следующий момент потянуться к нему когтями и зубами. Люсифер увернулся, и все началось заново.

Это был бесконечный танец.

Люсифер попробовал изменить тактику, сделав обманное движение мечом и вместо этого метнув нож. Волк оказался слишком быстр. Лезвие должно было попасть в правую лапу чудовища, но вместо этого вонзилось в землю. Люсифер не стал зря тратить время на проклятия, но достал еще один нож и изо всех сил метнул его в адского пса.

Раздался громкий вой, когда лезвие угодило волку в бок. Люсифер, не позволив себе ни секунды передышки, сделал выпад мечом в сторону морды бестии.

Плохая идея.

Чудовище отбило лезвие, отбросив его в сторону. Люсифер полез по карманам, отчаянно ища другое оружие.

Пусто! Его карманы были пусты. Он был безоружен.

Волк, казалось, понял, что победил, потому что стал угрожающе медленно приближаться к Люсиферу. Тот мрачно попятился. Чудовище оскалилось в предвкушении.

Должен быть выход!.. Он определенно не позволит этой чертовой собаке разорвать его на части! В особенности теперь, когда собирался жениться на любви всей своей жизни.

Стоило волку прыгнуть на него, как все эти мысли испарились.

Может быть, Юстиция была права. Возможно, судьба действительно предвидела его сегодняшнюю смерть.

Пасть волка неумолимо приближалась. Все ближе, и ближе, и…

Сверкнувший в воздухе кинжал рассек чудовищу губу и заставил его, споткнувшись, отшатнуться.

Не оглянувшись посмотреть, кто бросил кинжал, Люсифер вскочил на ноги и нырнул за своим ножом, все еще торчавшим в траве. В следующий момент Эш бросил ему его меч:

– По-моему, ты что-то потерял!

Вероятно, в первый раз в жизни присутствие Эша наполнило Люсифера радостью.

Он поймал меч и признательно кивнул Эшу, прежде чем они вдвоем бросились в бой.

Волк был ослаблен, но еще далеко не мертв.

† † †

Это был ад земной – или, точнее сказать, Ад в Междумире.

Люсифер и Эш сражались с гигантским волком, в то время как Астра и Леннокс бились с чудовищем-скелетом.

Скелет нападал на моих друзей, выставив рога. Он то и дело склонял голову и резко разворачивался, пытаясь боднуть Астру или Леннокса. Кончиком рога ему удалось рассечь Ленноксу щеку. Потекла кровь. Леннокс, не обращая внимания на рану, сделал выпад в сторону костлявого корпуса чудовища.

Слишком медленно.

Астра оказалась быстрее. Размахнувшись, она кинжалом отсекла тощую руку от изможденного тела.

Существо закричало. Крик этот был чересчур высоким, почти визжащим – и напомнил мне вой скрипки. Я зажала уши руками.

Крови не было. Кость раскололась пополам, когда отсеченная рука чудовища упала на траву, но из оставшегося обрубка не вытекло ни капли крови.

И существо было по-прежнему настроено сражаться со своими противниками.

Прежде чем я смогла продолжать наблюдать за схваткой, слева от меня раздался крик, исполненный боли. Эш был ранен. Когти волка оставили в его ноге глубокую рану, и он упал на землю.

Люсифер от души выругался – а затем сделал то, чего я ожидала от него меньше всего.

Вместо того чтобы сражаться с волком дальше, он бросился к Эшу, отрезал кусок ткани от своей рубахи и прижал его к ране. Затем он склонился над Эшем и защитил раненого бойца своим телом.

Воздвигнув черный щит вокруг себя и Эша, Люсифер, казалось, выжал из себя последнюю каплю магии. Волк яростно бросился на него – но, коснувшись щита, вздрогнул и отшатнулся. Щит замерцал, но выдержал натиск. Вопрос был только в том, как долго он еще продержится.

Это был тот самый момент, когда мне бы стоило вскочить и броситься на помощь своим друзьям. Но я была полностью истощена и едва держалась на ногах. Все мое тело дрожало, и я с каждым вдохом пыталась лишь не потерять сознание.

Волк снова напал – и снова отшатнулся от щита. Щит, однако, стал прозрачным и замерцал – а затем начал совсем растворяться в воздухе. Люсифер скривился, но ни на шаг не отошел от Эша.

Волк предпринял новую атаку.

В этот момент Октавий наконец вышел из оцепенения. Раньше он следил за происходящим столь же беспомощно, как и я сама, но теперь вытащил свою саблю и с ревом ринулся к волку.

Он выбрал свою сторону в этом сражении. Страж Золотых Врат выступил за нас.

Адский пес повернулся к нему – и на секунду опоздал.

У меня перехватило дыхание, когда Октавий загнал саблю между зубами волка. Издав оглушительный вопль, тот рухнул на землю. Мгновение спустя чудовище превратилось в пыль, а сабля Октавия с глухим стуком упала на траву. Зверь, по всей вероятности, вернулся в Ад, откуда и появился.

Щит Люсифера теперь совершенно исчез. Люсифер помог Эшу встать на ноги и поддержал его.

Юстиция сердито фыркнула и прошипела какое-то проклятие, но сама не бросилась в бой. Зачем, если одно из ее чудовищ еще оставалось в живых?

Астра и Леннокс ожесточенно бились со скелетом. Оба они истекали кровью, получив несколько ран – а бестия, хотя и потеряла уже обе руки, все еще размахивала рогами.

Я услышала, как хрустнули кости скелета, когда Леннокс саблей перебил тому несколько ребер. Существо, похоже, не особенно возражало. Опустив