Срывая маски (СИ) - Лимонова Аврора

Профессор Семироз благодарно посмотрел на нее.

Они с Эльдаром вышли из дирекции и на миг погрузились в кромешную тьму коридора. В ладони парня вспыхнула огненная стрекоза и взмыла вверх. Увидев ее, Майя не сдержала улыбки. Она помнила много вечеров, когда пламенная летунья освещала им двоим дорогу — когда зимними вечерами они шагали к секретной калитке, а под ногами хрустел серебристый снег; когда шли через ночной лес в самую опасную и волшебную чащу. Эта огненная стрекоза была заклинанием, что Майя увидела на первом уроке магии в академии, и тогда казалась настоящим чудом.

Она глянула на парня. Эльдар шел молча. Его густые ресницы откидывали длинные тени. Майя отметила, что с отросшими волосами в нем просматривалось больше дикой сущности. Принадлежавшей таинственным лесным тропам, запретным сумрачным пирам и неудержимым ветрам гор.

Жизнь в подземелье научила ее иначе видеть разницу между людьми и нелюдями. Различать даже неприметные детали. У Эльдара это была тихая, подобная кошачьей походка и небрежная грация, которая присуща диким животным.

— Почему стрекоза? — спросила она. Эльдар вопросительно глянул на нее. — Это заклинание. Ты часто используешь его. Почему стрекоза, а не простой огненный шар?

— Мама создавала огненных стрекоз, когда я не мог уснуть, и под их свет рассказывала мне сказки. Они ей нравились. Она говорила, что они древнейшие насекомые. Когда на земле правили первые драконы, они делили с ними небо и леса.

Майя глянула на пылающую стрекозу над их головами. Она и сама помнила много вечеров, когда под этот свет Эльдар рассказывал ей истории. Обычно смешные, а бывало страшные. Но всегда она слушала его, затаив дыхание. Он был хорошим рассказчиком, а теперь она знала, от кого у него этот дар.

Сейчас их общие вечера казались ей тоже очень давними.

— Ты сама веришь его словам? — вдруг спросил Эльдар, когда они стали подниматься по лестнице.

— Ты про народ Акротер? Маскарон не врал о сестре и о своем доме. Я точно знаю.

Эльдар промолчал. Майя старалась прочесть его чувства, но без толку — он надежно их скрывал.

— Как твои раны? — негромко спросила Майя. — Тебе не больно?

Она вложила в этот вопрос два смысла, но поймет, если Эльдар решит ответить только на один.

Когда сама она услышала историю Аллана, для нее много чего изменилось. Но для Эльдара все иначе. Из-за мага погибла его мать, исчез целый род. Годами его пожирало чувство вины и злости. И вот, столько лет спустя, он узнал правду об убийце своей семьи.

Эльдар пожал плечами.

— На мне быстро заживают порезы. Лучше, чем на собаке. — Он немного помолчал, и продолжил тише: — Теперь понимаю, зачем он уничтожил Рубиновый Замок. Ему нужна была наша земля. Моя семья погибла, чтобы появилась эта академия.

Майя с сожалением посмотрела на Эльдара.

— Мне очень жаль.

Юноша ничего не сказал. В молчании они поднялись до мансарды. Майя отворила первую же дверь в коридоре. Когда повернулась попрощаться с парнем, тот шагнул к ней, и она замерла. По телу ее пробежала дрожь, казалось, каждый нерв обострил восприятие и потянулся к Эльдару.

— Прости, — выдохнул он.

— За что?

— За то, что не выслушал тебя в ту ночь. — Майя догадалась, что он говорит об их встрече у озера. — Я должен был выслушать тебя. Но я подыграл ему. Позволил тебя забрать… Прости меня.

Майя нахмурилась.

— Это не твоя вина. Мне нужны были ответы. — Она невольно положила ладонь на грудь, накрыв три шрамика. — Я получила их и не сожалею, что узнала правду…

«Но очень пожалею, если эту правду узнаешь ты», — подумала Майя, чувствуя, как под ладонью быстро бьется сердце. За его тревожным стуком скрывался ее самый важный секрет. И самый опасный.

Эльдар вдохнул, чтобы еще что-то сказать, но затем передумал, протянул Майе Каролину и поцеловал девушку в щеку. Майя смотрела, как он уходит. Растворяется в темноте, бесшумно, будто рысь.

Спальня мансарды для гостей оказалась небольшой комнатой с одноместной кроватью, туалетным столиком, шкафом и санузлом с душевой. Майя предположила, что жилые комнаты нужны академии в случае, когда гости с другого города прибыли слишком поздно, чтобы искать отель, и им нужно остаться на ночь. Отец, как всегда, всё старался продумать.

Майя скинула накидку и упала на кровать. Каролина перебралась на подушку и примостилась поудобнее. Хоть Майя проснулась после обеда, день выдался невероятно длинным и утомительным. Стоило ей закрыть глаза, как она уснула.

***

В запутанных коридорах подземелья по углам шевелились пугающие тени. Майя бежала, не понимая, почему снова очутилась под Ареной. Но ей нужно было вырваться оттуда как можно быстрее. Пока ее не нашли и не схватили. Она слышала сзади шаги погони. Чудища дышали ей в спину гнилым ледяным дыханием. Стараясь спрятаться, Майя вскочила в какую-то приоткрытую дверь и захлопнула ее. Стоило ей обернуться, она застыла, как вкопанная.

Они были везде: на кровати, стенах и шкафах. Кровавые розы цвели по всей комнате. Из-под них на пол ручейками текла алая, горячая жидкость. Голова закружилась от запаха крови. Опустив глаза, Майя осознала, что стоит в ней по колено. Из горла вырвался крик…

***

Ее плеча коснулись, и Майя забилась, стараясь вырваться. Часто заморгав, она увидела в полумраке Эльдара. Он обеспокоенно склонился к ней.

Майя оглянулась. Она лежала на кровати в комнате мансарды. На тумбочке рядом горел светильник, который она забыла выключить. За широким окном стояла ночь.

— Почему ты не спишь? — спросила Майя парня, усаживаясь и протирая глаза. Одежда прилипла к спине от холодного пота.

— Тебе снился кошмар. Каролина позвала меня.

Эльдар сел на край кровати. Майя более ясным взглядом посмотрела на него. Волосы взъерошены и спутаны, рубашка наспех накинута, он даже ее не заправил. В руках его флакон из темного стекла.

— Кошмар… Не очень помню, что мне снилось, — натянуто улыбнулась она. От сна осталось только горькое послевкусие тревоги и усталости. — Каролина сбегала за тобой аж до башни? — опомнилась Майя и нашла глазами ящерицу, следившую за ней с изголовья кровати.

— Она позвала меня ментально.

— Ты умеешь с ней мысленно разговаривать?

— Это быстрее короткие вспышки чувств. Я уловил ее тревогу.

— Так вы с Каролиной можете вызывать друг друга в любе время, — удивилась Майя. — Это ж как иметь маленький телефон.

— Телеящерицу, — едва улыбнулся Эльдар.

Майя слабо рассмеялась и погладила Каролину. Умные глазки той блестели золотом. Эльдар протянул девушке флакон.

— Выпей.

Майя послушно взяла флакон. Прохладный отвар на вкус оказался горьковатым, с привкусом мяты.

— Что это?

— Снотворное, пей.

Эльдар не застегнул верхние пуговицы рубашки, Майя видела тень ямочки под его шеей. Рукава были закатаны до локтей, и когда он забрал пустой флакон, она заметила на его запястье множество тонких шрамов, что вились по коже белёсыми узорами. След от пореза на его ладони почти затянулся. Эльдар сидел так близко, что она чувствовала жар его тела.

— У тебя температура? — поинтересовалась Майя, подтягивая одело до подбородка. Она так и не сняла платье, и то жутко помялось. Ей стало неловко от своего вида. — Яд еще действует?

— Сейчас это из-за его отсутствия.

Майя непонимающе посмотрела на парня. И решилась спросить:

— Это сильно больно — принимать яд?

Эльдар несколько озадаченно посмотрел на нее.

— Пожалуйста, скажи правду, — попросила она.

— Зависит от самого яда. Яд Вуивра сначала не чувствуешь, а потом тебя резко бросает в жар, тошнит и болит голова. И сколько бы ты не дышал, тебе не хватает воздуха. Ты начинаешь грезить, не понимаешь, что реально, а что — нет. Майя, тебе не стоит волноваться об этом, — увидел он, как нахмурилась девушка. — Я знал, что делал.

— А потом, когда привыкаешь, легче?