Ступень первая - Инди Видум

Потихоньку подтягивались остальные. Первым появился Серый и опять начал нудеть о необходимости снижать траты, потому что нет доходов. Я попросил его отложить этот разговор на потом и тоже вручил кружку с зельем бодрости. Быстро его пить тяжело, а в процессе не поболтаешь. И наконец почти одновременно пришли Полина с Денисом. Денис был каким-то мрачным, но я спрашивать не стал, решил, что задержу и расспрошу его позже, когда остальные разбегутся. Я раздал по кружке с зельем и им и сказал:

— В этот раз занятие начнем с новостей и обсуждения. Дело такое, что самостоятельно решить я не могу, не хватает информации. Первое. Вопрос с оплатой решился. Я взялся за изготовление защитного артефакта для старшего Мальцева. Денег хватает на троих на три года и еще остается на неотложные нужды.

— Да сколько там останется, — привычно проворчал Серый. — У нас только самых неотложных нужд уже на пару миллионов наберется.

— Мальцев платит пятьдесят пять. Поэтому хватит и не на самые неотложные.

Серый пораженно выдохнул:

— Он согласился так много заплатить?

— Вначале я предложил ему сделать за меньшую сумму, но так как он пытался меня отравить, взял с него штраф.

Аня нервно хихикнула, видно, представив эту картину. Серый ушел в себя, подсчитывать, сколько куда нужно направить.

— Второе. Полина, будет ли место в «Крыльях Феникса» твоим, зависит от твоих результатов, в том числе и на соревнованиях. Творческое тоже нужно что-то придумать. Нам нужен максимум баллов из возможных.

— То есть мы точно идем на соревнования? — спросил Денис. — Но у нас не хватает двоих участников.

— Третье. Мальцев предложил мне взять в нашу команду свою внучку Диану, с которой у меня вышел конфликт перед олимпиадой по немецкому. Пятого члена команды при нашем согласии он тоже подберет. Более того, он сказал, что знает, как проходят соревнования и поможет к ним подготовиться.

— Ого, — сказал Денис. — Неожиданно.

— Это из плюсов. А из минусов. Он мне не нравится, у него нездоровая жажда к убийствам. А его внучка — неуправляемая хамка. Он пообещал, что она будет в точности меня слушаться на время соревнований, но я в этом сильно сомневаюсь.

— Зря. Мальцеву никто в его семье слова поперек не скажет, — сказала Аня. — Но сам факт, что он тебе такое предложил, говорит о том, что ты что-то перед ним засветил. На пустом месте он бы не решился на такой шаг. И это — не твой артефакт, про который он не может знать, сделал ли ты его сам. Ты ему что-то лишнее показал, из чего он сделал вывод.

— Да ничего я не показывал, — отмахнулся я. — Мы немного поговорили, потом он попытался меня убить, с моего разрешения, разумеется. Потом он заинтересовался защитным артефактом и потащил меня на полигон, где попытался убить уже посерьезнее. Потом притащился его внук и запулил в меня молнией, чтобы проверить режим ответки. Молния была сильнее, чем просили, поэтому он пострадал, в том числе и от затрещины деда. Потом меня накормили плохим обедом, во время которого Мальцев пытался торговаться и предложил Диану в команду. Если честно, я не могу понять, как на это реагировать. Не собирается ли он меня подставить каким-то изощренным способом? Я поначалу чуть не отказался, но уж очень соблазнительный вариант вырисовывается, поэтому я сказал, что подумаю.

— Надо соглашаться, — неожиданно предложила Аня. — На время до соревнований ты будешь в безопасности от Мальцевых. Внучку он ценит, подставлять, чтобы свести с тобой счеты, не будет. В «Крылья» он ее точно хочет устроить, значит, твоя команда ему кажется самой перспективной, хотя он не видел остальных двух участников и не знает их силы. Определенно ты что-то ему засветил.

— Разве что файерболом по мишени, — хмыкнул я. — Но он был совсем маленьким.

— Насколько маленьким? Покажь, — потребовала Аня.

Я создал на пару секунд файербол, потом втянул его обратно.

— Примерно такой. Я ж говорю, маленький. Мне пока нормальные недоступны.

— Маленький? — истерично хихикнула Аня. — Ярослав, а ты видел, какие файерболы создают наши маги? Я не про тех, что в фильмах. Ты с мальцевской мишени наверняка всю защиту снес и не заметил.

— Не обратил внимания, — признался я. — Но Мальцев не выглядел чем-то пораженным. Да и сам он швыряется заклинаниями такой силы, что не скажешь, что дряхлый.

— Мальцев редко позволяет прорваться эмоциям, — сказала Аня. — Но то, что он заметил, что твой файербол аномально велик, — это факт. И то, что он решил повернуть это себе на пользу, — тоже факт. Он уверен, что Диану ты протащишь в победители. Так что нужно соглашаться.

— Нужно, — подтвердил Денис и потер виски. — Меньше подстав будет. С Мальцевыми не всякий захочет ссориться.

— А тот, кто уже в ссоре, не захочет ссориться с Лазаревыми, — подхватил неизвестно чем воодушевившийся Серый. Хотя почему неизвестно? Грядущими клановыми доходами. — Идеальный вариант.

— Диана Мальцева сильно портит идеальность, — напомнил я. — Она меня на дуэль прямо перед олимпиадой вызвала. Проиграла и наверняка затаила зло.

— Против деда не попрет, — уверила Аня. — Денис, у тебя голова болит?

— Болит, — согласился он.

— Можно, я попробую снять? — сказала Аня, с таким хищным видом, словно собиралась не исцелять, а добивать.

Денису, похоже, показалось так же, потому что он засопротивлялся:

— Да не надо на меня ману тратить. Само пройдет.

— Само будет долго проходить.

Аня уже стояла за ним, от ее недавнего умирающего вида и следа не было. Ее руки окутались зеленым сиянием, а потом это сияние всосалось в голову Дениса.

— Ой, — сказала Полина. — Что это было?

— Благотворительный целительский сеанс, — гордо ответила Аня. — Денчик, как голова?

— Не болит, — удивленно ответил он. — И ясность такая.

— Не пустота? — подозрительно уточнил Серый.

— Не смешно, Сергей Евгеньевич, — радостно сказала Аня. — Вы же видели? У меня получилось.

— Вот именно, что видели. А этого не должно быть, — уверенно сказал Серый.

— С чего бы? — удивился я. — Все целительские заклинания обладают своей