Ступень первая - Инди Видум

Некоторое время мы мерились взглядами. Наконец Мальцев кивнул.

— Я тебе недооценил, — признал он. — Так вот я беру твой артефакт за пятьдесят пять миллионов, а ты берешь Дианку в свою команду.

— У нас нет пятого, — напомнил я.

— Пятого я вам подберу из своего клана. Из кого-нибудь поперспективнее. Конечно, «Крылья Феникса» ему никто не оплатит, но сам факт участия зачтется.

— И все-таки я не вижу ни одной причины, по которой нам стоит взять вашу внучку и еще кого-то из вашего клана довеском.

— Я тебе могу сразу две назвать. Первая — получаете двух сильных магов в команду. Дианка в нашем роду одна из сильнейших, Андрей ей в подметки не годится. И пятым я абы кого не выдам. Я тоже заинтересован, чтобы внучка прошла. Вторая причина. Вы знаете, что происходит на этих соревнованиях? Нет? А я знаю и вам расскажу. Вы сможете прицельно подготовиться и пройти лучше всех.

— Я и так уверен, что мы пройдем лучше всех, — ответил я. — Зачем нам брать балласт? А ваша внучка, судя по ее поведению, будет именно балластом, который помешает нам выиграть.

— Я ей хвост накручу, будет тебя с полуслова понимать и в рот заглядывать, чтобы чего не пропустить, — усмехнулся Мальцев. — Но только на время соревнований. Дальше не обессудь, ваши пути разойдутся.

Я бы не возражал, чтобы наши пути и не сходились, но предложение казалось слишком заманчивым, чтобы от него отказываться.

— Я подумаю — наконец решил я. — Извините, Игнат Мефодьевич, но ваше предложение слишком неожиданно, чтобы его с ходу принять.

— Думай, думай, — заулыбался он. — Но лучшего варианта тебе не найти.

Интерлюдия 9

— Гнать тебя, Паша, нужно, — почти ласково сказал Мальцев. — Ссаной тряпкой гнать с твоего места. Зря я столько лет тебе платил.

— Игнат Мефодьевич, в чем я провинился? — удивился Новиков, который не чувствовал за собой ни одного косяка. С тех самых пор, как он перестал пытаться что-то делать против Елисеева и только наблюдал.

— Ты мне что сказал? Что Елисеев из себя ничего не представляет. Что он ничего не значащая пустышка. Так вот, Паша, это то, что он хотел тебе показать, а ты повелся. Эта пустышка на моих глазах создала такой файербол, какой Дианка не может, не говоря об Андрее. И хватка у него, как у матерого хищника. Ты можешь представить, что в результате торговли с ним я согласился заплатить на пять миллионов больше, чем он первоначально запрашивал?

— Вы шутите? — неуверенно спросил Новиков, хотя и понимал, что хозяину не до того.

— Если бы. Этот Елисеев далеко пойдет, если ему крылышки не подрезать.

— Крылышки подрезать мы пока не можем. Вы сами сказали, что не хотите рисковать внуком.

При упоминании Андрея Мальцев зло выдохнул, вспомнив, как тот опростоволосился в подвале. Вот у Лазарева внуки как внуки, а ему, Мальцеву, досталось это невнятное убожество. Ну ничего, он еще Елисеева от Лазаревых отколет, так или иначе.

— Ты про соревнования «Крыльев Феникса» в курсе?

— Разумеется. Думаете, Диане так удастся поступить? Но нужна сильная команда.

— Нужен пятый участник в сильную команду. Подберешь? Призом будет поступление в наш клан и учеба в хорошей школе. О «Крыльях Феникса» речи не идет, обозначь сразу, чтобы губу не раскатывал. Среднего уровня что-то. По результатам посмотрим. Плюс подготовка к соревнованиям на нашем полигоне.

— А еще три?

— Из клана Елисеева будут, — Мальцев довольно закхекал, увидев ошарашенное лицо подчиненного. — Что, не ожидал? А зря. Болван ты, Паша, вот совершеннейший болван бываешь временами. Хорошо все-таки, что мы этого Елисеева не угробили, сейчас он Диану паровозиком протащит в «Крылья».

— Он, поди, вне себя от счастья был, когда вы ему это предложили?

— Он пока даже не согласился. Но согласится, деваться-то ему некуда. Зубы-то у него есть, но даже зубам нужно место, куда можно вцепиться.

Глава 25

На занятие Аню я тоже попросил подъехать. Во-первых, я рассчитывал на ее консультацию. А во-вторых, есть общие практики, которые полезны всем магическим специальностям, а у нее эти основы прошли мимо. Тот целитель, кто занимался с ней профильной дисциплиной, наверняка был уверен, что она все это знает и не заострял на этом внимание. И это правильно: если бы он заполнял еще и этот провал, за здравость рассудка Ани я бы опасался куда сильнее. А так она выглядела усталой, но нормальной.

— Ярослав, я надеюсь, ты не просто так настоял на моем приезде, — сказала она. — Потому что я не очень-то сейчас способна впитывать новую информацию. Боюсь, при этом старая полезть может из всех щелей.

— Не просто так, — согласился я. — А как эксперта по Мальцевым. Но говорить пока ничего не буду, пусть все соберутся. Терпеть не могу повторять одно и то же десять раз.

Я вручил Ане зелье бодрости, которое с поправкой на местные особенности трав неожиданно приобрело очень приятный клубничный запах. К сожалению, на вкус это не распространилось, он оставался таким же горьким. Вручил в чашке — я все-таки прогулялся до магазина и взял десяток на случай гостей, а то мензурки вызывают нездоровое опасение у некоторых особ.

— Какая гадость, — экспрессивно сказала Аня, едва пригубив. — Еще горче ничего не нашлось?

— Ну прости, зато эффективное.

Сегодня дух-хранитель проявлял намного меньше интереса к целительнице, и она не вздрагивала, озираясь в попытках найти того, кто на нее смотрит. Но чувствовать она его все равно чувствовала, так что придется ей оставаться в старой квартире, которая тоже неплохо защищена. Возможно, это и к лучшему.

Аня морщилась, но потихоньку пила, и к середине кружки уже не напоминала собственную бледную тень. Щеки порозовели, глаза заблестели, и девушка начала оглядываться, с любопытством пытаясь отследить изменения, которые я тут за это время сделал. Но пока ей это было не по силам, да и не факт, что будет по силам потом —