Обратный отсчет: Равнина - Токацин

«Беззащитен?» — Гедимин сердито фыркнул, но тут же уткнулся взглядом в гравий. «По итогам — выходит, что да. Бросил Калига одного, сам влез в ловушку…»

— Что со Скогнами? — спросил Гедимин. Нескольких аборигенов он видел сам — они тоже стянулись к лаборатории; остальные то ли обходили шатры дозором, то ли их руки сейчас висели где-то в стойбище Сагатов. «А может, их просто сожрали. С местных станется.»

— На постах, — ответил Айзек и хотел что-то ещё добавить, но Гварза перебил его, сердито фыркнув.

— Я по-прежнему настаиваю на полной замене охраны. И всех остальных тоже.

Айзек и Руниен обменялись тоскливыми взглядами.

— Мы не можем отослать всех, — проговорил сармат — и чувствовалось, что он говорит это не в первый раз. — Это оскорбит жителей Алвена и Синви. Всех Броннов, кто был на стоянке в ту ночь, уже заменили, и старейшины ищут виновника.

Гварза снова фыркнул.

— Они никого не найдут. Почему оставили на постах всех Скогнов? Кто сказал, что агент — Бронн? Скогны⁈

Гедимин медленно попятился к лаборатории. В черепе просыпался знакомый гул, и следовало прекратить эту пытку, пока она не стала невыносимой.

У самого люка кто-то тронул его за плечо.

— Я за дронами, — прошептал Вепуат, быстро оглянувшись на спорщиков. К Айзеку и Гварзе присоединились Руниен и Ауна, Хассинельг устроился со Скогнами чуть в стороне и быстро переводил им. Гедимин покосился на его набедренную повязку с длинными узкими хвостами и на широкие браслеты. Эта раса явно знала одежду, но считала её излишней.

— Пойдём, — кивнул он Вепуату, бесшумно открывая люк. — Я привёз образец воды. Один из трёх компонентов — совсем новый.

Вепуат шёпотом помянул спаривание «макак».

— Ещё тут наркотические ягоды, — продолжил Гедимин и беззвучно ухмыльнулся. — Знаешь, что перезревшая куджагла взрывается?

— До сих пор не знал, — пробормотал Вепуат, выбираясь из шлюзовой камеры в лабораторию. — А это… А, это айзековы крысы?

Он заглянул в пищащий ящик и, не задерживаясь, прошёл к своим дронам. Гедимин сел за стол, пристроил на место разобранную на части установку и задумчиво посмотрел на образцы воды.

— Третий компонент — проводник.

— Кто бы сомневался, — пробормотал Вепуат, глядя на кружащие над столом дроны. — А мне тут довелось вскрывать Сагата. У нас, похоже, есть товарищи по строению выделительной системы, — и раса частичных радиофагов…

Гедимин мигнул.

— Частичных?

— Ну да, — Вепуат изобразил жестами нечто, разделённое на части. — Питаются органикой, но процентов тридцать энергопотребления покрывает ЭМИА. Я так понял, они и чисто на ней могут протянуть… несколько суток точно.

— Удобно, — признал Гедимин, покосившись на реактор. «Можно было бы несколько городов прокормить. И никакой возни с субстратом, чанами, закваской…»

— Что тут вообще было? — спросил он, вытряхнув на время из головы лишнюю информацию. — Они стреляли? Бросали гранаты?

Вепуат досадливо поморщился.

— Не знаю, что бросали, но бабахало громко. Первый периметр сразу сдуло. А пока я лез сквозь второй, их с холма накрыли шквалом. Полыхнуло, как плазма, я аж залёг. Не знаю, что там у них, но, походу, кочевники такого не ждали. А Навкет даже вслепую не промахивается. Там, куда он попал, даже трофеев не насобирали — прогорело всё до костей.

Гедимин недоверчиво хмыкнул.

— Аналог напалма, как у пирофор? Он плевался им — или что? А Скогны? У них вроде нет таких желёз?

Вепуат развёл руками.

— Говорю, что видел. Когда стало видно, что те, снизу, отошли, Скогны побежали в долину. Они всякого там набрали. Навкет мне всё показывал, — я не пошёл, прикрывал сверху… Набрали всяких дикарских штук.

— Оружие там есть? — быстро спросил Гедимин, чувствуя, что сердце забилось чаще. «То волокуши, то плазма с бластерами… Надо разобраться, что у них тут с технологиями, раз уж Айзеку до этого дела нет. Одно дело, когда рядом кучка враждебных дикарей, другое — когда живой флот с гравитронами…»

Вепуат снова развёл руками. Вид у него был крайне смущённый и почему-то виноватый.

— Вроде как есть… Но — я же говорю — я всё пересмотрел. Нет там ничего сложнее палки с петлёй. И взрывчатки нет. Ничего, что могло бы взорваться. Я даже сканером светил — пусто.

Загудел открывающийся люк, и сармат замолчал. По лаборатории быстро, не оглядываясь, прошёл Кенен и скрылся за переборкой. Айзек остановился у ящиков, бегло их осмотрел и облегчённо вздохнул.

— Спасибо, атомщик, — он со слабой улыбкой повернулся к Гедимину. — Я уж думал, что опыты напрочь сорваны. Ты не давал животным местной еды? Вода в поилках — земная?

Гедимин кивнул.

— Дал им Би-плазмы из чана. Все выжили?

Айзек улыбнулся.

— Большая удача. Когда мы узнали, что лаборатория пропала… — он судорожно вздохнул и замолчал.

— Как меня нашли? — спросил Гедимин. — Я послал сигнал в Сердце Пламени, но он ведь не мог так быстро дойти…

Айзек мигнул.

— Сигнал? Ох-хо… думаю, мы о нём ещё услышим. Нет, об этом я ничего не знаю. Мы приехали, когда тут уже собрались все стражи — десятка два, насколько помню. И уже вернулся Хассинельг — его заслали посмотреть, что в стойбище Сагатов. Все думали, тебя уволокли к ним, к ближайшим кочевьям. Тут и узнали, что у них всё сорвалось — ничего не добыли, огромные потери…

Гедимин мысленно пересчитал выставленные на обозрение руки-трофеи. «Двенадцать трупов, относительно целых. Сколько-то сильно обгорело, кого-то раздавил бронеход… Скольких они потеряли, интересно? Огромные — это, наверное, не меньше ста…»

— Калиг с Гором обыскали тропу — там, где, как они думали, ты провалился, — продолжал Айзек, скосив один глаз на отодвинутую переборку — из соседнего отсека уже выглядывал