За гранью добра и зла - Владимир Батаев

- Да хоть герцогство, - пожал плечами правитель. - Я ей вообще свой трон отдам, если она всё пророчество целиком внятно растолкует.

- Если она это сделает, я открою ей все тайны мира мёртвых, - перебил ставку некромант.

- Шуты гороховые! - возмутилась девушка, ударив амулетом о стену. В этом месте тут же открылся портал.

Лич и Лорд переглянулись и синхронно пожали плечами.

- Ещё там говорилось про роды и плод, - протянул лич.

Либра пристально посмотрел на его нездорово бледное лицо, потом перевёл взгляд на стену, где уже смыкался портал, и вновь всмотрелся в лича.

- Радуйся, что она тебя не услышала. Иначе неумение обращаться с артефактом не помешало бы ей навсегда отправить тебя в объятия обожаемой тобой Предвечной Тьмы.

- Пророчество сбудется! - уверенно изрёк лич. - Хотя теперь даже мне действительно любопытно, каким образом.

Глава 7. Немного о драконах

Очнулся я не на горном склоне, а в пещере. И узрел перед собой не симпатичное девичье личико, а чешуйчатую и клыкастую крокодилью морду. Морда эта вовсе не висела на стене в качестве охотничьего трофея и даже не была частью чучела. Вполне живой обладатель морды ростом метра два с половиной, а может и поболе - лёжа на полу трудно оценить точно - стоял на задних лапах, а передними протягивал мне чашку, от которой поднимался пар.

Странно, по голове меня вроде не били. Разве что при падении приложился. Хотя на галлюцинацию не похоже - впрочем, откуда мне знать, у меня их сроду не бывало. А Жрицы Луны вполне могли, взяв меня в плен, чем-нибудь и опоить. Правда, они меня не пленить, а убивать собирались. Так чего ж не убили? Или...

В какой мифологии у нас водится крокодилоголовый бог загробного мира? Вспоминался только египетский Себек, но он к подземному царству, кажется, отношения не имел. Разве что Осирис с Анубисом загуляли или в отпуске, вот он и замещает. Но я-то даже не египтянин. Надо будет потребовать перевода в другое ведомство - к чертям, они как-то ближе и роднее, особенно ежели зелёные. А лучше к Хель - там уж потребую пересмотра дела и отправки в Вальгаллу, как-никак всё же с оружием в руках помер, надо было ещё Одина помянуть, но кто ж знал-то. Правда, мне всегда Локи был ближе, по сути, из-за него и предпочтение отдавал скандинавским языческим богам, а не славянским - нет среди них такого колоритного и харизматичного персонажа, хотя во многом родство мифологий несомненно, но всё же и различий немало.

- Ага, ты Ящер, - уличил я крокодилоголового, вспомнив славянского владыку Пекла. Значит, всё же правильно меня распределили, куда следует.

- Дракон, если точнее, - поправил он.

- А ну дыхни, - потребовал я.

Чешуйчатая морда отобразила крайнюю степень удивления, хотя я и сам не понял, как это определил - удивлённых крокодилов мне прежде видеть не доводилось.

- Огнём дыхни, - пояснил я. - А пил ты или нет мне без разницы. Кстати, выпить не найдётся? - Он попытался всучить мне чашку. Я принюхался и поморщился. - Пива, а не травяного отвара.

- Целебный, - попытался уговорить дракон.

- Да здоров я, на мне всё мигом заживает, - отмахнулся я. - Хочешь, в доказательство в морду дам?

- Вот и вся людская благодарность, - вздохнул он. - Я его спасаю, а он - в морду...

- А кто просил? Я, может, всю жизнь мечтал помереть во цвете лет от руки красивой девушки. Да и вообще, не помер бы - хотя при виде тебя и подумал иначе, чуть инфаркт не схлопотал.

- Может, и выжил бы, - задумчиво протянул дракон. - Наруч поглотил часть энергии, а организм твой быстро восстанавливается. Будь наручей пара - и вовсе бы разряда не заметил, а я всплеска не засёк. А так пришлось чуток пособить.

Выходит, опять меня спас браслет. И магический удар меча на себя принял, и дракон - как выяснилось немного позже - из-за него же мне помощь оказал. А ведь приобрёл я наруч почти случайно - хоть и обратил на него внимание из-за видения. Но случайности для кого угодно, только не для Предсказанного Пророчеством.

О пророчестве я сдуру сболтнул Себеку - так я прозвал дракона, по первой ассоциации, в силу непроизносимости для человека его настоящего имени, - и на этом наше общение едва не завершилось. Взамен уже начавших складываться за пару недель приятельских отношений возникло едва ли не поклонение с его стороны - как же, Предсказанный Спаситель собственной персоной заявился. По счастью, на следующий же день прибыла его подруга, относившаяся к Пророчеству куда более прохладно - её клан в написании оного не участвовал, - и вдвоём нам насилу удалось выбить из Себека дурь.

Себек принадлежал к клану Змеи, представитель которого писал ту самую книгу пророчеств, доставшуюся мне "в наследство" от правительницы-инопланетянки. К сожалению, книга таинственным образом исчезла - вероятно, её зачем-то забрали Жрицы Луны, хотя все остальные мои вещи остались в целости и сохранности, в том числе и выковырянный из обложки медальон. Предположение, что книгу уволок сам Себек, развеялось после его реакции на мои слова о пророчестве. Правда, ничего прояснить с помощью дракона не удалось - на память он текст предсказания не знал, только общий смысл.

Несмотря на все заверения, что я ни под каким соусом не намереваюсь играть упорно навязываемую роль, Себек с подругой взялись "делать из меня настоящего Предречённого". После долгих препирательств, я всё же уступил - так или иначе, пророчество постоянно пыталось влезть в мою жизнь, вопреки моим желаниям, а лишняя подготовка как раз лишней-то не будет.

Себек попытался потренировать меня во владении мечом. Но увидев мои дикие нестандартные выпады, плюнул и махнул лапой - проще пристрелить, чем переучить заново, как полагается. Тем более, моя техника самоучки была не так уж плоха - я побеждал дракона в трети спаррингов (каждый раз, когда использовал новый необычный приём, число которых, впрочем, было ограничено). Вместо этого Себек взялся развивать мои физические возможности - как банальными тренировками, так и с помощью различных отваров. Внешне это на мне никак не отразилось - я не нарастил груду мышц, разве что начавшее было намечаться пивное брюшко растворилось без следа, и камни руками крушить не научился, - но сила, выносливость и скорость реакции определённо возросли на порядок.

Его подруга принадлежала к клану Фламинго (как это ни смешно) - выбор "тотема", вероятно, был обусловлен розовым цветом чешуи. Из-за расцветки она получила от меня насмешливое прозвище Гламурка. Правда, в остальном гламурности в ней не было ни на ломаный медяк. За моё обучение она взялась со всей строгостью и ответственностью, вознамерившись сделать из меня за несколько месяцев если не мага, то хотя бы аколита второй ступени (сколько там всего ступеней и считаются они по возрастанию или по убыванию я для собственного душевного спокойствия уточнять не стал). Азами магии владеют все драконы - хотя бы на уровне создания световых шаров, какими Себек освещал свои пещеры. У Гламурки же Дар проявлялся в полной мере - по её собственным словам, ковен магов-людей она могла бы прихлопнуть как насекомое (я не стал спрашивать, проверялось ли это на практике) - во всяком случае, по современным стандартам, маги-драконы прошлого были во много раз могущественнее.