Рассвет Узумаки (СИ) - Неизв.

   - Айдо, при...

   - Ударь его! - смог прохрипеть я сквозь разгорающуюся... нет, даже не боль. Сквозь разгорающийся в груди огонь пожара, которому, видимо, суждено стать для меня последним.

  Как раз в этот момент пепельноволосый стал стремительно выцветать, возвращаясь к обычному человеческому цвету. Он удивленно распахнул глаза, одним движением выхватил алебарду... И чудовищный удар смел его вместе с метровым слоем земли к деревьям на обочине, хорошенько об них приложив.

   - Айдо, у меня в лапе что-то застря...

   - Уходи... - Практически прошептал я. Хлопок - и его не стало.

  Я по прежнему валялся на земле. Отключение нервов уже не помогало, разве что рубануть позвоночный столб... 'Так вот что чувствуют грешники в аду. Ну что ж... Значит, пора... Пришло время...'

   - Ты глянь, скотина, все никак не подохнет! Может, он твой выб***док, а, Какузу? Ты наши денежки в борделях не спускал, х***ц свой балуя? И что это была за срань? Чт?..

  Нукенин заслонился рукой от мощного порыва ветра, бросившего ему в лицо громадное облако песка. Какузу, что-то разглядев в пыли, вскочил со своего пенька.

   - Возрождение: Печать Феникса! - доверительно сообщил я ему, поднимаясь с земли. Сжал и разжал правую ладонь. Как новая, ни следа ожогов. Все остальные повреждения тоже зажили. Вот только... Почему так шатает? Надо бы поработать над своей выносливостью, второе 'Возрождение' подряд я, видимо, не переживу.

  Заглянул в розово-красные глаза. Стыдно-то как... Да, Айдо, сегодня ты не умер исключительно божьим попущением... Но, раз я остался здесь, значит, для чего-то нужен?

  'Так, главное, не потерять сознание'. Не отпуская взгляд уже бросившегося на меня пепельноволосого нукенина, прыгнул на единственный маячок, который я смог почувствовать. И, меланхолично развалившись на деревянном полу небольшого, но чистенького дома, наблюдал за поднявшейся суетой менестреля поневоле; за прижавшей руки к груди женщиной немного за тридцать, но все еще симпатичной; за двумя мелкими язычками темно-бордового и алого пламени, любопытничающими за дверью... Лежал и размышлял, что именно нужно сделать и как стать сильнее, чтобы однажды вернуться за ста пятьюдесятью миллионами рё, которые задолжали мне эти двое?..

  Интерлюдия.

   - Он напал на вас и выжил после этого? - На радужной тени Лидера по обыкновению живыми выглядели только глаза, как всегда безразлично смотревшие на собеседника. Но Какузу было плевать. Его интересовало только то, что приносит прибыль.

   - Да. Он достаточно силен. Я почти уверен, что видел Хирайшин. Считалось, что эта техника утеряна. Кроме того, он демонстрировал не только это. Навевает воспоминания... - Мужчина в плаще и тряпичной маске на миг запнулся. - Кроме того, он умеет очень хорошо прятаться. Цену за его голову всего лишь в два миллиона после того, что я видел, по-другому объяснить невозможно. Думаю, если бы он знал, с кем имеет дело, Хидан бы так просто не отделался.

   - Хей! Кто бы говорил, дерьмовый старпер! Ты вообще все веселье на пеньке просидел! Хоть бы помог! Мне пришлось сутки замаливать грех перед Джашином-сама, потому что я не успел его убить!

   - Ты не просил. А твоя вера - это только дополнительные траты. - Бросил нукенин в сторону возмутителя спокойствия и вновь повернулся к терпеливо ждущей окончания перепалки голограмме.

   - Как ты думаешь, нападение может быть связано с нашими планами? Осталось совсем немного времени...

   - Не думаю. Я уверен, - тут в голосе Какузу что-то мелькнуло. Существа, мало общающиеся с ним... или слишком хорошо его знающие, назвали бы это приязнью. Хотя таких уже давно не было в живых... - что он пытался получить награду за наши головы. Быстрый первый удар, но слабый, на фоне того, что он показал потом. Никакой подготовки. Неожиданно увидел и решил заработать денег.

   - Комура Айдо, нукенин, Коноха. - Задумчиво проговорила голограмма. - Шиноби, желающий избавлять мир от боли радикальным способом... Зецу, проследи. Как бы он хорошо ни прятался, ты справишься. Он может принять наши цели...

   - Да, Лидер. - Коричневый нарост на ближайшем дереве раскрылся двумя огромными листьями хищного вида, обнажая черно-белую голову. Казалось, существо склеили из двух половинок, отличающихся друг от друга до мельчайшей детали - глаз, необычный лишь цветом у белой части и желтый огонек адского факела у черной; рот, хоть и его половина у первой и полное отсутствие этой необходимой части тела у второй. Но неудобств оно от этого явно не испытывало.

  Голограмма исчезла, Зецу, вновь укутавшись в свои листья, скрылся в древесном стволе, а Какузу продолжал лениво размышлять. Он полностью выполняет свои обязательства перед организацией, за непроверенные догадки ему не доплачивают, а парня не было в списке... Но верно ли он сделал, что не рассказал Лидеру о мелькнувших на мгновение в пылевом облаке пронзительно-ярких красных глазах с черным вертикальным зрачком? Уж очень это было похоже на... И, возможно, на этом получится заработать немножко денег...

  Размышления, по обыкновению, прервал напарник, которого Какузу уже давно бы убил, если бы это было хоть немного выгодно. И если бы он смог...

   - Ну все, закончили говорильню? Я скоро пришью заносчивого ублюдка... А это издевательство над священной волей бога, не имеющее ни капли крови, порублю на куски и сожгу. А теперь идем в Страну Травы. Хоть я и потерял оружие, из-за тебя. му**ка, мне кажется, купить новое ты не захочешь. А там я видел одного урода с шикарной штукой! Этой косой я принесу еще больше славы Джашину-сама! Хей! Подожди меня!

  И два напарника под привычные вопли пепельноволосого отправились в долгое путешествие, которое может однажды очень неожиданно закончиться. Или не может?..

  Глава 23

  'Хм. Наверное, надо разметить где-нибудь ближе к центру деревни портальную площадку и издать указ, обязывающий телепортироваться из-за пределов острова только на нее. Когда встречают и провожают - генерируется пафос и появляется желание возвращаться. Или не корчить из себя правителя, пока не поздно, и просто сделать соответствующий фуин? Не, фуин-то я, конечно, сделаю... Но вот хочу ли я чтобы мной кто-нибудь управлял? Отдавал приказы, говорил мне, что делать... Мда, а вот с этим плохо. За два года десоциализировался ты, Айдо, привык решать все сам, за себя и за других. Ну тогда, придется все-таки, тут либо управляешь ты, либо правят тобой, третьего не дано. Анархия - не наш путь!'

  Размышляя таким образом о всяких глупостях, я осматривался вокруг, пытаясь разобраться, изменилось ли что-нибудь за время моего отсутствия. И, надо сказать, изменения были, и солидные. Свой дом, на самый порог которого наша теплая компашка прыгнула с самой границы со Страной Травы, я в свое время обустроил в месте схождения двух улиц, идущих под небольшим углом друг к другу. Мне всегда нравился нью-йоркский 'Утюг-билдинг', казалось, что это необычно и стильно. Ну и вот... Необычности моему дому было не занимать, но главное, что он выходил торцом на главную площадь деревни, а с обеих сторон его начинались две большие и широкие улицы. И сейчас они были не похожи на самих себя... Верхние этажи всех зданий, видимых отсюда, уже были разобраны, и сейчас там велась неторопливая работа по настилу крыш. Все шло к тому, что Узушиогакуре потеряет два-три этажа в высоту - чтобы не заморачиваться. Вот она, лень человеческая... Над парадными дверями некоторых зданий виднелись вывески с нечитаемыми так далеко буквами, а на площади расположилось несколько мелких лавчонок по продаже всего на свете. Мой взгляд еще раз обежал широкое кольцо, замощенное камнем, и выцепил небольшую нишу между двумя соседними строениями. Она была слишком маленькая, чтобы строить там что-то еще, но достаточно большая для... Да. Мне кажется, там замечательно смотрелась бы раменная!

  Ну и, конечно, люди. В этот вечер на улицах, освещенных закатом, оказалось удивительно много народа. Они заходили в лавчонки, собирались в небольшие группки, чтобы поболтать... Кажется, тут уже даже кабак открыли... 'Алкогольные акцизы, налог на продажу спиртного после одиннадцати вечера, акциз на торговлю в розлив...' Моя жадность, упавшая было в обморок от страха после сражения с нукенинами, вновь очнулась, довольно потирая мохнатые склизкие лапки...

  Постепенно все присутствующие на площади оставляли свои дела и оборачивались к нашей колоритной группе. Взгляд метался по толпе, не в силах обнаружить то, ради чего, собственно... Вот кучка рыбаков, с которыми я, помнится, спорил до хрипоты по поводу планов будущего порта около лавки скобяных изделий. Вот Шин, уже занесший ногу на порог - ха! - кабака, но передумавший и активно начавший лавировать к нам... А вот, наконец, и...