Рассвет Узумаки (СИ) - Неизв.

  Ну вот, а потом он нам метки поставил. Мы-то сначала голос подняли, нешто мы скот какой, а он и говорит: 'Кто не хочет - не ставьте, дело добровольное. Только это не клеймо а пропуск, и у кого не будет - тому с острова путь заказан, схарчат того водовороты. Бумажки, - говорит, - это опасно, кто хочет отнимет и сюда приплывет, а с меткой - только вы и тот, кого за руку возьмете. Иначе тот потонет, а вы целы останетесь!' Так шо ныне, кто без метки, те на берегу сидят. Говоришь,не ходил, болел? Ну сам виноват, пошел бы - Хозяин и подлечил еще, он говорят, лекарь знатный, у самой Легендарной Цунаде-Саннина учился. Тебе бы бечь сейчас в город и метку выпрашивать, да вот пропал Хозяин, сразу как закончил с нами, умный он, изобретает шо-то. Эти его, клоны которые, через гавань так и мелькают, так и мелькают. Туда пустые а оттуда кули такое здоровые тащат. Ну может и нам от изобретений шо-то перепадет...

  Страшный он вообще-то, как на духу скажу. Метка ставилась, больно было, аж на слезу пробило, а он смотрит и улыбается эдак... как на вещь глядит. Но скажу тебе, молодой, вот чего - правитель другим быть и не должен, тряпкой-то оно завсегда ноги вытирают, а простого человека заместо швабры используют. А этому - верить можно, своих - в обиду не даст.

  А теперь пойду я спать... Завтра в море... А кабак по щепочкам разнесли, городским теперь чинить - не перечинить... ну а чо мы, не люди, штоль...

  Интерлюдия. Каменные джунгли.

  В тихо подступающих сумерках по широкой улице, замощенной камнем, быстрым шагом шли трое. До этого участка местности новоявленные местные жители еще не добрались, поэтому троица старательно огибала груды битого кирпича и почти сгнившие, но могущие доставить пару неприятных секунд обломки досок.

  Идущий впереди молодой парень, казалось, совсем не следил за дорогой, при этом успевая заранее обойти все препятствия. Его белевшее в сумерках, без единой кровинки, лицо оставалось совершенно неподвижным, но иногда он, не останавливаясь, поворачивал голову и с интересом рассматривал какие-то точки на стенах, мостовой, дверных проемах, будто видел там что-то свое, недоступное больше никому.

  Два спутника парня, похожие на него и друг на друга как три капли воды, тащили на плечах два здоровых, размером со взрослого человека, куля. Им явно приходилось нелегко, так как веревочные коконы периодически начинали извиваться, словно живые.

  Их путешествие постепенно подходило к концу. Это было заметно по исполненным надежды взглядам носильщиков и по чуть ускорившемуся шагу лидера. Но неожиданно с противоположного края улицы раздался звук легких шагов и из-за очередной кучи битого кирпича им навстречу вынырнула девушка.

  Заметив три фигуры с грузом, она остановилась, от чего ее волосы такого же красного цвета на мгновение окутали ее красным ореолом, едва заметно улыбнулась, будто нашла что искала, и замерла неподвижно, подперев плечом стену.

  Двое грузчиков моментально переглянулись, но так как их командир и не думал снижать скорость, вынужденно поспешили за ним.

  Подойдя к девушке, парень резко остановился и медленно повернул к ней голову. В установившейся тишине спутники красноволосого отчетливо услышали скрежет погона башни главного калибра линкора 'Монтана'.

   - Что ты здесь делаешь, экс... Таюя?

  Девушка недоуменно моргнула, как будто ждала совсем не этих слов и стушевалась. Внезапно свертки на плечах копий, будто подгадав момент, судорожно задергались. Клоны, преглянувшись, синхронно рубанули бебром ладони в то место коконов, где. будь внутри человек, находилась бы голова. Трепыхание стихло

   - Айдо, я... Мы с детьми занимались тай на полигоне... Уже закончили и я решила немного прогуляться... Не хотела мешать. Пойду...

  Девушка отлепилась от стены и сделала шаг вперед, оказавшись вплотную к парню. Он следил за ней неподвижным взглядом насекомого, но вдруг... Как будто кто-то могучий и сильный нажал на кнопку пульта дистанционного управления, переключая канал и добавляя миру красок. К лицу парня прилила кровь, возвращая ему нормальный цвет, он моргнул, слегка тряхнул головой и быстро схватил девушку за руку.

   - Ю, подожди... - Таюя замерла. - Извини, я просто не ожидал... В общем. Я хотел тебе сказать... извини за... тогда. Я сам не ожидал, правда. Наверное, я просто люблю драться... Еще в Конохе я, помню, Наруто с удовольствием гонял... Прости, пожалуйста... Я постараюсь в следующий раз быть осторожнее... и ты... будь, если ты, конечно, хочешь...

  Девушка мягко освободила руку.

   - Айдо... И ты меня прости. Ты же предупреждал, а я... не поверила тебе. И... ты так быстро ушел, а я скучала... Я рада, что ты вернулся так быстро, не стал пропадать на месяцы...

  Таюя подняла руку и медленно протянула ее к парню. В ее глазах плескалось ожидание напополам со страхом, что он сейчас отшатнется, оттолкнет ее... Но Айдо стоял неподвижно и ладошка мягко коснулась его щеки. Мгновение лежала неподвижно и уже привычно скользнула вдоль трех полосок шрамов.

   - Они до сих пор не сошли... Не болят?

   - Знаешь, нет! - Красноволосый ухватился за спасительную ниточку - Интересно, почему? Восстановительная печать же...

   - Глупый! - Неожиданно хихикнула девушка. - У тебя щека горячая... а сам ты как был занудой, так и остался!

  Лицо парня вновь начало стремительно бледнеть а сам он потянулся к девушке. Внимательный наблюдатель заметил бы, как его губы шевельнулись в попытке произнести что-то, но Ю уже убрала руку и шагнула вперед. Парень чуть качнулся, на миг потеряв равновесие.

   - Ладно, Айдо, рада была увидеть, а то в последние две недели тебя не найти, заперся в своем подвале. Я пойду, дел много... А в следующий раз... выиграю я! Помнишь, ты обещал!

  Она быстро пошла вверх по улице, тихо улыбаясь чему-то своему. Вслед ей еще долго был направлен холодный взгляд, взвешивающий на невидимых весах целесообразности и прогресса ее жизнь. Ледяные бескровные губы шевелились: 'Неудачный эксперимент не смеет называть меня глупым, слышишь, ты!..' Как знать, если бы она хотя бы мельком посмотрела назад, эта история пошла бы совсем другим путем? Но счастливая Таюя, которая в последнее время даже в собственных мыслях называла себя 'Ю', так ни разу и не обернулась...

  Айдо.

   - У меня закончились образцы. Для завершения эксперимента мне необходимо еще три-четыре. Раздобудьте мне их. И поскорее, дела не ждут.

  Два клона, застывшие у дверей, переглянулись. Что-то они в последнее время часто это делают, странно. Хотя этих я делал еще во время поисков подходящего помещения, они просто не могут понять моих последних опытов. Тогда пускай, лишь бы дело делали.

  Обе копии, внимательно посмотрев на меня, вышли. Кажется, они хотели что-то сказать, но передумали. Стоило бы глаза подключить, они замечательно позволяют видеть мелкие подробности. Но это же всего лишь клоны, что они могут мне сказать. А новыми глазами мне и без них есть на что смотреть. Раздражение ушло и я с удовольствием повернулся к лабораторному столу.

  Все-таки Орочимару - великий и гениальный человек. Жаль, жаль, что я в свое время не согласился стать его учеником. Столько всего интересного он творит, даже из того, что я просто видел. А со временем покопаться в его внутренностях было бы еще интереснее.

  Взять хотя бы ту никому не нужную чушь, с которой я начинал - Проклятую Метку. Ведь как придумано! Та самая агрессивная штука, которая в свое время так меня настораживала - оказалась скоплением неизвестным образом измененной сенчакры, которая мало того, что могла делиться собой с пользователем, устраивая ему эдакий неполноценный режим Мудреца, но и перерабатывать любой вид энергии в самое себя, чакру пользователя и в чакру Орочимару. Эдакий средневековый энергетический маршрутизатор, который не только направляет сигнал, но и преобразует его, из аналогового в цифровой, к примеру. К сожалению, несмотря на то, что эта штука была не доделана - после периода работы ей приходилось некоторое время 'отдыхать' - повторить ее я не смог. И такие знания, такие возможности были потрачены. Для чего? Для банального усиления почти не приспособленных к чакру людей? Как же бессмысленно. Впрочем, если он так отрабатывал технологию, тогда ладно. Образцы не жалко.

  Оба трупа подручных Змея были уже давно разобраны на мельчайшие детальки и утилизированы. С ними я покончил еще в самом начале экспериментов, когда пытался сделать. Что? Безопасное использование преобразования? Уже и не помню, а ведь времени прошло не так уж и много. Или много? Да плевать, что такое время по сравнению с возможностью каждую минуту открыть что-нибудь новое и интересное? А эта бессмысленная цель полная чушь, право! Наука требует жертв.