Цена власти. Искра - Евгений Региневич

Четыре в столице, два в Грошале и по одному в остальных городах. И это было признаком грамотного руководства этими демонопоклонниками, руководства того, чья цель — медленное раскачивание обстановки. Не сиюминутная кровавая резня, а медленное нагнетание атмосферы страха и ожидания плохого. Ведь, казалось бы, что может быть проще, вызови прямо в столице сразу десять-двенадцать Жнецов, и реки крови обеспечены. Но печатей призыва, по-видимому, было не так уж много, и тот, кто руководит сектантами, принял решение не проводить одноразовую кровавую баню, а наносить тревожащие удары по всей Империи. И этот расчёт себя оправдывал. Постоянное ожидание, когда и где появится новая тварь, напрягало и выматывало намного больше, чем одноразовая акция устрашения. Да и простых людей такое запугивало тоже лучше.

И мало ему сектантов, так ещё и те, кто в прошлом году пытался то там, то там мутить воду на почве межрасовых отношений в Империи, снова активировались. Притом от слов и распускания слухов они перешли к действиям, начав устраивать провокации. Пока без трупов, было только несколько избитых людских купцов, по словам которых, напавшие передавали им привет от гномов-конкурентов. Также было уже несколько десятков пострадавших от таких же нападений купцов-гномов. Остальные расы пока не трогали, так как их и жило-то в городах людей намного меньше и на слуху они бывали значительно реже. Те же орки и дети ночи жили обособленно в своих провинциях, почти не появляясь в общих землях, хоть и были гражданами Империи. Гоблины и так и так вечно ошивались в городских бандах, промышляя грабежами и воровством, поэтому портить отношения с ними было совершенно бесперспективно. Тролли, стронги и пустынники, так те вообще полные дикари, вести диалог с которыми смысла не было и нету. Они и живут-то только в самых глухих местах, где люди почти не появляются. Поэтому с гномами всё было логично. Вот только оставался вопрос: кто и зачем? Тем более никакие внешние враги себя не проявляли, да и не было их как таковых.

Озёрные Княжества вот уже полгода как упоённо резались в мелкой (по масштабам Империи, конечно) междоусобной войне, пытаясь отхватить друг у друга пару вёрст приграничных земель, хотя, по донесениям разведки, всё шло к тому, что парочка самых мелких из них в итоге вообще исчезнет с политической карты мира, усилив собой победителей. Но даже найдись там тот, кто сумеет объединить под своей властью все существующие на данный момент семнадцать княжеств, с Империей им не соперничать. На всю эту аристократическую шваль, столь кичащуюся своими титулами и обладанием двумя-тремя полувымершими деревеньками, хватит трёх-четырёх легионов. И это с резервом и многократной перестраховкой. Он то и не захватывал этих задиристых горлопанов только потому, что своей дворянской плесени девать некуда, а эти тем более не нужны. Разве только вырезать под корень все эти древние княжеские и баронские рода, захватив только землю и крестьян. Но Леордан всегда считал, что эта кучка нищих земель, служащая буферной зоной между Империей и Вольной степью, такой ценой ему точно не нужна.

Кахиханский султанат? Тоже очень навряд ли, у них постоянные проблемы с внутренними восстаниями и волнениями. Власть султана Алемане держится только на мечах его дворцовой стражи, которая и посадила его на престол семь лет назад, после убийства старшего брата. Уж точно ему нет смысла мутить воду в соседней, намного более могущественной стране. Особенно, когда сил едва хватает на удержание порядка в своей собственной. Пусть говорят, мол, люди дальнего юга не постижимы нашему уму, но ведь не настолько же. Да и магов у них мало. Тогда как в деле расовой нетерпимости, разжигаемой в Империи, явно заметен след хорошего мага-иллюзиониста, и, скорее всего, не одного.

Княжество Дронг и Алдирские Острова тоже не подходят на роль подозреваемого. Небольшие островные государства с очень слабыми сухопутными армиями и не слишком могущественным военным флотом уже давно были торговыми партнёрами Империи и её искренними союзниками. Власть и там и там не менялась вот уже пятнадцать лет, и никаких причин для такой враждебной деятельности у них не было и быть не могло. Дальние соседи с острова Грав или тем более с Фиона, второго материка, вообще появлялись на их материке Самаранде так редко, что никаких интересов иметь здесь не могли по определению. Значит…

Остаются только свои. Но тут тоже ничего не понятно. Допустим, и секта, и демоны, и разжигание расовой вражды — дело рук одного и того же человека, или, вернее, одной и той же группы людей. Тогда, по идее, искать становится очень просто. Не так и много найдётся тех, кому доступны большие деньги, людские ресурсы и сильные маги. Но в том то и дело, что все, кто может такое проворачивать, на особом контроле у Клавдия. И никто из возможных подозреваемых пока ни в чём, хотя бы близко похожем, не замечен. По докладам Клавдия, самые богатые и влиятельные семьи Империи занимаются интригами и разборками друг с другом, даже не помышляя о том, чтобы замахнуться на нечто большее. А раскачивать ситуацию в стране, так им и вообще не выгодно. Сами же здесь живут и сами богатеют благодаря миру и спокойствию. Разве только планируют на волне хаоса завладеть престолом? Но тогда тоже разве не проще тихо перерезать всех конкурентов, как это обычно и было принято среди дворянства. Зачем мутить воду в таких масштабах?

Одним словом, сплошные вопросы без ответов. И вся разведка, и соглядатаи не могут ничего прояснить, а это злило Леордана больше всего. Сколько сил, людей и денег вложено во внешнюю и внутреннюю сеть шпионов и доносчиков, сколько лет она создавалась и лелеялась его доверенными сподвижниками. И что в итоге? Когда она стала серьёзно нужна, то толку с неё практически нет. Император в сердцах одним глотком допил вино и снова наполнил бокал.

Ещё и своя родная семейка, сплошной ворох проблем. Жена, тупая кукла, только и знающая, как тянуть деньги из казны на балы и наряды. Шурин, пьяница, игрок и бабник, вечно в долгах. Каждый месяц то сам приползает клянчить очередную сотню монет, то очередные кредиторы приходят. И ведь сто раз уже говорил, не станет он больше оплачивать долги этого раздолбая. Так ведь всё равно одалживают, знают, его жёнушка не бросит братца в беде. Только эта парочка обходится ему каждый месяц в сумму, равную содержанию лишнего легиона. Хотя, по правде, шурин старается быть поскромнее и на фоне жены как бы даже не напрягает,