Лис из клана серебра - Мари Ви

С каждым днем становилось все холоднее, небо хмурилось чаще, но в городе один за другим проходили фестивали, которые мы с Арином пропускали из-за того, что каждый раз, когда выдавалась свободная минутка, госпожа Чжань загружала меня работой.

Наступил день, когда в гости пожаловали какие-то неизвестные мне люди, но все слуги говорили о том, что это какие-то старые друзья клана или что-то в этом роде. Все мечтали увидеть их подросшего сына, который сейчас уже был в возрасте Этари, и предрекали, что он безумно красив.

Мне этой радости испытать было не дано, ибо как только гостей разместили в зале и к ним пришли братья Онэро и Арин, госпожа Чжань сунула мне корзинку и заявила:

– Иди в город, на рынок, вот список покупок.

Замечательно.

Время шло, а Этари все еще не пытался мне доверять. Я видела его несколько раз. Иногда украдкой, издалека, иногда даже пересекалась с ним взглядом. Но каждый раз, когда это случалось, он дарил мне болезненно-холодный взгляд, будто я была его гангреной, и уходил.

А что мне оставалось делать? Из-за работы впору было бросить все и вернуться домой. Хоть я спала достаточно, высыпалась, и даже удавалось иногда отдохнуть, все же по-настоящему набраться сил уже сильно хотелось.

Может, действительно бросить идею вызнать, что я за прошлый год натворила? Да, мне важно было это узнать. Все-таки год. Но, с другой стороны, Арин ведь прав: если бы я совершила какое-нибудь страшное преступление, об этом бы говорил весь город.

Но он молчал. К тому же сразу после того, как я вернулась домой, мы с отцом исходили здесь все вдоль и поперек, а видел нас только один старичок. Ну, и та девушка, что назвала меня не очень красиво. Так бы меня в лицо каждый встречный узнавал бы. Значит, все не так уж и плохо?

Если вспомнить разговор с Норио, они возвращались в свой дом в пригороде еще весной. Если обратиться к показаниям дедка, он видел нас с Этари уже летом. Точнее, так он рассказывал. И вот тут возник вопрос: действительно ли я провела целый год с Этари? Когда именно я его спасла? Как я вообще его спасла? Где мы были? Столько вопросов, а из-за Этари я не могла все выяснить. Это меня мучило, но, может быть, стоило это отпустить?..

Несмотря на то что госпожа Чжань отправила меня на рынок в обычный день, между фестивалями была передышка, я все равно была рада выбраться в город. Я настолько привыкла быть служанкой, что первое время шла и только и делала, что оценивала: ага, вот эту веранду нужно отмывать дольше обычного. Вон там листья разбросаны, где моя метла? Белье сушится неправильно, нужно перевесить.

Стоило больших усилий наконец-то перестать думать как служанка.

Может, и правда забыть? Точнее – я уже забыла. Ведь я помнила только обрывками, но ничего ужасного в этом не было. Да, я потеряла целый год, но Этари не поддавался, что меня уже начинало злить. То есть если это Арин – давай будем разговаривать часами. А если я – не смотри в мою сторону.

Что я и впрямь там делала? Работала на убой, но никто мне за это не платил, смысла во всем этом не было. Взглянула на корзинку, на список – все, хватит. Пойду домой! Мы с папой договорились, что он будет за мной приглядывать, в городе у нужных людей спрашивать, как у меня дела. Глаза и уши были у всех, оттого и труднее понять, почему меня никто не заметил за последний год.

Вернусь домой, пойду на курсы швеи, как хотела мама, но ей не хватало возможности меня заставить. Позже поеду в столицу, мама сможет выпросить должность в каких-нибудь приближенных к императорскому дворцу местах, а там, может, сама туда попаду. Мама говорила раньше, что хотела бы уйти на покой, посадив меня на свое место. План же отличный!

Возможно, я шью средне, но есть курсы, вдобавок мама меня подучит – и я стану отличной портнихой! Далось мне это целительство.

Корзинку уложила с другими похожими, отряхнула руки, глубоко вдохнула и осмотрела улицу. Целый мир, целая жизнь передо мной – нечего зацикливаться на прошлом. Да, я знала: уходила я и от Арина, но его умалчивание правды меня задело. Я и так с трудом сражалась палкой против ветра, а он… Нет-нет, я ни в коем случае не обвиняла его. Просто… если я уйду, насколько сразу станет легче.

Уже стало.

Ну и пусть я так и не узнаю, что произошло за прошедший год. Но неважно. Тратить жизнь на ожидание, когда Этари наконец-то лопнет от чувства собственной важности и соизволит пойти мне навстречу, смысла не было.

Все! Я домой!

Время было почти обед, но я решила погулять немного, прежде чем отправляться. Идти далеко, – к вечеру приду. Да, я устала, но ничего не поделаешь. Сама ввязалась во все это. Служанкой быть проще всего – так мне казалось, – а вот работать служанкой – это уже совсем другое дело.

Сейчас, прогуливаясь вдоль рядов с украшениями, я жадно наблюдала за всем великолепием и так жалела, что с собой не было ни одной монетки, чтобы купить что-нибудь. До всех этих событий, когда жила только с папой, я плела браслеты на удачу и продавала их девушкам из ближайших деревень. Несмотря на то что жили мы в деревне, наше селение было больше похоже на городок. Не Минцзэ: благодаря своим простым и незамысловатым навыкам я могла скопить деньги и покупать себе иногда что-нибудь в городе.

Папе я отдавала часть денег, но он всегда говорил, чтобы я училась прилежно и быстрее шла на курсы швеи. Я и собиралась, когда все это случилось.

Не думать, расслабиться, отвлечься.

И тут мое сердце растопило, когда я увидела на одной из лавок браслет с изящным плетением и маленькой мордочкой белого лиса. Ох, как же я влюбилась в этот браслет! Сам он был черным, на контрасте с белым лисом смотрелось потрясающе! Причем он был один, и мне так безумно его захотелось!..

– О, это не просто браслет – оберег, – подошла ко мне женщина, торговавшая украшениями. – Он защищает от дурных мыслей, злословия и сглаза. Видите? – Она указала на лиса. – Лисы хитры и проворны, они будут водить за нос ваших недоброжелателей и запутают их в их же сетях. Берите, не пожалеете. Всего три монеты!

Ах! Удар в самое сердце. Дороговато, но я вспомнила о своих запасах дома. У меня там скопилось около пятидесяти монет, и если бы я добралась до дома, а потом пришла обратно…

– С