Книга тайн (СИ) - Гольшанская Светлана

– Мне везёт, – присвистнул демон. – На обед у меня будет не только маленькая жрица, но и сумасшедший чужак!

Он замахнулся палицей на Охотника, но укутанный ветроплавом меч прошёл через дерево, как нож через масло. Дубина с треском развалилась на части. Хорошо, что Николас сбросил излишки на берегу, а иначе такой силы не выдержал бы даже дедовский клинок.

– Моя дубина! Гадёныш! – зарычал демон и, обнажив жёлтые клыки, кинулся на Охотника.

Он поднял руку. Оньи отлетел в сторону и с грохотом ударился спиной о скалу. Камень треснул. Демон жалостливо заскулил и на четвереньках уполз прочь. Нет, всё же сил Николас сбросил недостаточно: взбаламученная схваткой застоявшаяся энергия обжигала жилы и рвалась наружу, грозя вспороть кожу.

Сейчас бы размозжить этого глупого Оньи, как блоху, чтобы только мокрое место осталось. Может, тогда стало бы немного легче?

– Удивительно! Вы такой сильный! – восхитилась девушка, и болезненная мощь ушла в землю.

Губы против воли растянулись в глупую улыбку. До чего же жрица красива! Яркий румянец на белоснежной коже выделял точёные черты лица. Тёмные, заплетённые в высокую причёску волосы обнажали тонкую шею. В вишнёвых глазах горели золотые крапинки. Нежные алые губы припухли от волнения. Просторные одежды придавали облику воздушность феи.

– Пустяки!

Николас приложил ладонь к своей щеке. Она пылала как ошпаренная. Небось ещё и глаза блестели. Взгляд не получалось оторвать от подчёркнутых поясом маленьких холмиков.

Нет! Нельзя показывать себя влюблённым слюнтяем, даже если он такой и есть на самом деле.

Николас попытался отвлечься. Чутьё подсказывало, что демоны неподалёку. Затаились, но не ушли. Где же они прячутся?

– Я Юки, жрица Храма Ветров, приёмная дочь настоятеля. А этот барсучонок – наш послушник Йоси, – она махнула рукой в сторону кустов, из которых воровато выглядывал оборотень-тануки.

– Я не барсучонок, а енот! – буркнул тот.

– Спасибо за помощь, – Юки сложила ладони лодочкой и поклонилась непривычно низко. – Этот Оньи оказался слишком сильным для наших амулетов.

– Не стоит, правда… – почему голос так сипел и ломался? Вдох-выдох. – Мортимер Стигс из Авалора.

Он решительно приложил её хрупкую ладошку к губам.

– Ох, у вас всегда так вольно приветствуют женщин? – она расцвела самой ласковой улыбкой, что он когда-либо видел.

– А у вас разве нет? – сконфуженно спросил Николас.

Целитель закашлялся над его ухом.

– Извините, – опомнился Охотник. – Это Эглаборг из Лапии, мой компаньон. А чего хотел демон-Оньи?

– А разве ты, такой умный и всесильный, не знаешь? – переполняясь чувством собственного превосходства, ответил Йоси. – И чему вас, чужаков, только учат?

– Йоси, не будь неучтивым! – пристыдила его жрица. – В наш храм стекается много пожертвований с окрестных земель, вот Оньи и повадились собирать с прихожан дань. Эти демоны очень жадные. Мы гоняем их, но у нас не хватает ни рук, ни силы.

– Вы не проводите нас к храму? Мы очень долго искали его по всему архипелагу, – Николас постарался выдавить из себя самую серьёзную мину, на которую был сейчас способен.

– А что у чужаков не осталось своих храмов? Проиграли всё фанатикам с запада? Неудачники! – снова огрызнулся Йоси.

– Не слушайте его! Наш храм помогает всем страждущим. Ступайте за нами, – Юки смущённо хлопнула ресницами и посмотрела на него искоса, едва заметно изгибая уголки тонких губ.

Николас оттянул ставший слишком тугим ворот рубахи и поспешил за ней. Демон не нападал, продолжая следить за ними исподтишка. Нужно защитить Юки… и Йоси, и Эглаборга и вообще всех! Это долг Сумеречника.

Охотник вздёрнул голову, борясь с искушением разглядывать тылы жрицы слишком пристально.

***

Дорога оказалась не такой долгой. Храм Ветров занимал плоскую площадку на вершине горы. Вход на территорию обозначали красные ворота без створок с двумя дугообразными перекладинами наверху. С них свисали полоски белой материи, на которых тушью были нарисованы таинственные знаки. До главного святилища на другом конце площадки вела мощённая булыжником дорога. По бокам от неё располагалось несколько приземистых хозяйственных построек.

Навстречу выдвинулся немолодой, но крепкий мужчина в синем халате и просторных белых шароварах. Его тёмные с проседью волосы были заплетены в идеальную гельерку, а на поясе в ножнах болтался изящный тонкий меч с круглой гардой.

– Добрый день, отец, – Юки учтиво склонила голову.

– Добрый! Что у нас за гости?

– Это авалорец Мортимер Стигс и его компаньон Эглаборг. Они прогнали Оньи с западной дороги на Кадзеяму.

– Я был против того, чтобы вести их сюда, – Йоси махнул от себя рукой.

– Справились с Оньи, говоришь? – настоятель осмотрел Николаса со всех сторон. – Моё имя Кадзума, я верховный жрец Храма Ветров и старший наставник Сумеречников востока. Снимите ваш амулет, молодой мастер. Я понимаю, что у вас на родине с ним расставаться опасно, но уверяю, здесь вам ничего не грозит. На территории храма дар скрывать нельзя.

Николас помнил наставления Гвидиона.

Нарушения законов здесь не потерпят, нужно вести себя осмотрительно и следить за каждым словом.

Охотник снял с шеи амулет, надел его на сложенные лодочкой ладони и церемониально поклонился.

– Ветроплав, надо же! А говорили, что на западных землях на вас идёт охота, – заключил настоятель.

– Идёт, – уклончиво ответил Николас. – Но ведь вы и сами ветроплав. Слава о школе при вашем храме гремит далеко за пределами Островов Алого Восхода. Я утратил контроль над своими способностями. Мне нужна помощь опытного наставника со схожим даром, поэтому я искал вас.

– После сходим в святилище, и я спрошу у богов, чисты ли твои намерения и достоин ли ты помощи, – решил Кадзума. – Юки, Йоси, устройте наших гостей на ночлег.

Они направились к невысокой хозяйственной постройке. Сложенная из камня, её крышу укрывала солома. Внутри строение делилось на комнаты тонкими матерчатыми перегородками на каркасе из бамбука. Их нужно было сдвигать в сторону, чтобы войти. Из мебели только циновки на полу, маленькие валики вместо подушек, приземистый столик и несколько полок у внешней стены. Очень непривычно.

Они оставили в помещении вещи и умылись. Йоси с Юки одолжили им шаровары и халаты. Только когда путники стали хоть немного походить на обитателей храма, их пригласили обедать в столовую, которая располагалась в отдельной пристройке.

Сидеть пришлось коленями на циновках – стульев местные жители не признавали. В высоких мисках принесли рис с кусочками запечённого соевого творога. От острого соуса щипало нос и на глазах выступали слёзы. Есть приходилось тонкими палочками. Чтобы не позориться, Николас помогал себе ветроплавом. Эглаборг же постоянно ронял рис в миску, пока не отчаялся настолько, что начал помогать себе руками.

– По крайней мере, он не жульничает, – тихо заметил Кадзума.

Что ж, со временем Охотник научится, но только в одиночестве, когда никто не будет смотреть.

Бамбуковые створки отворились. Юки принесла на подносе чашки и круглый кувшин с вытянутым носиком. Какие грациозные движения! Неземная, как воздух, как ветер.

Она разливала горячий напиток из кувшина по чашкам, обтирала края полотенцем и подавала каждому. Первая досталась Эглаборгу. Тот с наслаждением вдохнул аромат и сделал маленький глоток. Распробовав, он причмокнул от удовольствия. Юки поднесла следующую чашку Йоси и остановилась возле настоятеля Кадзумы, а потом подошла к Николасу.

Встретившись с его взглядом, она вздрогнула. Звякнув, чашка колыхнулась, напиток плеснул наружу. Если посуда упадёт и разобьётся, то всё будет кончено, не начавшись!

Распахнув глаза шире, Николас заставил тонкую струю ветроплава уравновесить чашку и вытереть мокрый край.

– Простите, – Юки протянула ему напиток и испуганно посмотрела на настоятеля.

– Да ничего же не случилось, – Николас перехватил её ладонь, щурясь в улыбке.