Книга тайн (СИ) - Гольшанская Светлана

– Да-да, и ты должен был спать на краю света до конца времён, – помахал на него рукой Николас, устав от заунывного рассказа.

Безликий… Это слишком невероятно, чтобы быть правдой! Вдруг этот незнакомец на самом деле демон? Можно ли ему верить?

– Предвестники захватили власть, орден Сумеречников пал, Мрак занимает храмы старых богов и провозглашает себя вождём в светлое будущее, брат поднимает оружие на брата. Конец времён, ведь хуже уже некуда. Не согласен? Всё в мире находится в равновесии. Раз Мрак набрал силу, то и я проснулся, чтобы бороться с ним.

– Хорошо! Но причём здесь я? – сдался Николас.

– Твой далёкий предок был моей правой рукой при основании ордена. За это я наградил твой род особым даром.

– Ветроплавом? – нахмурился Охотник.

– Нет. Тем, который дарят земле дождь и ветер каждую весну. Смекаешь?

Николас беззвучно шевелил губами. Разгадка этой головоломки вертелась на языке, но казалась слишком бредовой, чтобы её озвучить.

Безликий продолжил:

– Духи и боги чуют в тебе этот дар, поэтому и принимают за меня. Как последний выходец из своего рода ты был связан со мной с рождения. Твоя миссия – отыскать меня и возвести на Небесный престол. Только тогда мир будет спасён от Мрака.

– А как же моя семья?

– Всё, что я вам дал, мне придётся забрать, – Безликий развёл руками с сожалением. – Иначе не получится, прости.

Всё может оказаться сном. Даже гибель отца. Когда Николас проснётся, то доберётся до ближайшей Голубиной станции и выяснит, что родные живы и счастливы. Случившееся покажется временным помешательством или не временным, но главное, чтобы они жили!

– В глубине души ты прекрасно знаешь, что я говорю правду, – сказал бог так, словно прочитал его мысли.

– Получается, то зло, которое видит во мне Белый Палач – это ты, а не дед? – собрался с мыслями Николас.

– Я убил его жену, – кивнул Безликий.

Но лесник Гед говорил, что её убили Предвестники, а Белый Палач обвинял деда. Николас достал из-за пазухи серебряный медальон и распахнул его. Какое у госпожи Веломри одухотворённое лицо!

– Она была настолько плоха?

– Наоборот, я не встречал женщины более благородной и самоотверженной. Она отдала свою жизнь, чтобы я проснулся. Так что постарайся её не подводить.

Николас защёлкнул медальон и спрятал обратно. Сплошные загадки и никаких ответов.

– А что насчёт их внучки Герды? Она так похожа на вилию из твоих воспоминаний. Что в ней за сила? Почему лорд Веломри сказал, что она нужна не ему, а мне?

– Её единственная сила – те чувства, которые она пробуждает в твоём сердце. Ну же, подумай хоть немножко, что ты к ней чувствуешь.

– Я… Я бы хотел защитить её, чтобы она не стала чудовищем, как её дед.

– После казни своего отца тебе захотелось защитить внучку его палача?

– Быть может, я плохой сын, но такая участь куда страшнее смерти. Дети не должны отвечать за грехи предков, ни я, ни уж тем более она.

Без предупреждения Безликий вонзил ладонь в грудь Николас и вырвал оттуда светящийся шар. Охотник согнулся пополам от боли. Дышать! Дышать!

Шар обрёл очертания рыжего кота. Белая морда походила на маску, а в глазах отражалась синева неба, как у Безликого. Кот взмахнул хвостом и растворился в огненном вихре.

– Он приглядит за ней, пока ты её не заберёшь.

– Не заберу! – выкрикнул Николас, когда боль отпустила. – Пускай она проживёт долгую счастливую жизнь как можно дальше от меня, от горя, от Мрака и войны. Ради этого, ради всех живых я готов помочь тебе. Что я должен сделать?

– У каждого героя должны быть три вещи: меч – источник силы, конь – источник скорости, книга – источник мудрости. Ещё нужны братья, чтобы защищать и помогать, но они найдут тебя сами, хочешь ты того или нет. Так что поезжай на Острова Алого Восхода. В Храме Ветров ты отыщешь звёздный клинок, которого боится Мрак.

Хоть одна хорошая новость! Николас сжал кулаки. Лучше злиться, чем поддаваться отчаянию. Если все легенды правдивы, то Безликий – слабак, который ни одно дело не сумел довести до конца. Не уничтожил Мрак, а всего-навсего заточил на время. Не убил владыку Аруина, а только разозлил, и вот уже полторы тысячи лет люди живут страхе перед его местью. Довёл до бешенства лорда Веломри, из-за чего тот погубил семью Николаса. Нет, полагаться на такого бога нельзя. Но если в его словах есть хоть доля истины, то с помощью звёздного клинка с Мраком можно справиться и без него.

– Не надейся от меня избавиться. Я знаю каждую твою шальную мыслишку ещё до того, как ты успеваешь её подумать. Отныне и навсегда мы с тобой в одной лодке.

Безликий схватил Николаса за запястье. Боль снова пронзила тело. Перехватило дыхание, и он лишился чувств.

***

Николас очнулся на полу храма у статуи Небесного Повелителя. Голова гудела, как с похмелья. На запястье, где его касался Безликий, оказалась вырезана руна «перт» – тайна. Николас надвинул рукав халата поглубже, чтобы её закрыть.

Смотреть на богов уже опостылело. Он с кряхтеньем поднялся и поковылял к выходу. Провалил-не провалил испытание, какая разница, Сумеречник он или нет? Нужно добраться до Голубиной станции и всё выяснить. Если родные живы, он поспешит к ним, если нет… Звёздный клинок ждёт его в Храме Ветров. Главное, что дар и силы остались при нём.

Стоило выйти за порог, как глаза засвербели от яркого света. Цильинь ждал у ступеней.

– Сколько времени прошло? – безучастно спросил Николас.

– День, – ответил зверь.

Охотник забрался ему на спину, не желая говорить больше ничего.

Цильинь вмиг домчал его до юрты. Полог был отвёрнут, Оли уже сидела внутри рядом с матушкой Умай и пила травяной отвар, умиротворённо улыбаясь.

– Ты вернулся! – обрадовалась она, увидев Николаса. – Я принесла тебе гостинцев из Хитежа. Люди называли меня настоящим Сумеречником, как был отец, представляешь?

Оли осеклась, заметив выражение его лица.

– Что-то стряслось?

– Нет, всё в порядке, – Николас растянул рот в улыбке.

Он не хотел ни выслушивать жалостливых соболезнований, ни показывать свою чудовищную слабость перед случившимся.

– Так же говорил мой муж, – ответила матушка Умай. – Наш старший сын умер, дорогая, всё в порядке. А лицо почернело, и такая боль в глазах, что и Крышу Мира сомнёт под её тяжестью.

– Матушка, да ведь у него сейчас именно такое лицо! – Оли приложила ладонь ко рту, совсем как сопливая девчонка.

– Всё хорошо, правда, – ответил Николас, щурясь в улыбке ещё шире. – Матушка, скажите, то, что я видел в храме, произошло на самом деле? Или я просто схожу с ума?

Оли ошарашенно выдохнула, Умай повернулась в его сторону:

– Этого никто, кроме тебя, не знает. То, что ты увидел, было частью твоего пути. Теперь всё зависит только от твоего выбора.

– Я бы предпочёл сойти с ума, – сказал Николас, устраиваясь на подушках. Оли не сводила с него вопрошающего взгляда – не отстанет, пока он не сознается. Лучше покончить с этим побыстрее: – Ты была права, месть – самое праведное чувство, когда беспощадно губят твоих близких.

– Я… не хотела… Прости! – бормотала Оли, не зная, куда деть глаза.

– Ты тут ни при чём. Право, не будем об этом, – лицо уже сводило от искусственного выражения, хотелось забиться в щель, чтобы не отвечать на расспросы.

– И правда, не стоит, – поддержала его Умай. – Тебе нужно помыться перед праздничным ужином. Отметим ваше вступление во взрослую жизнь. Испытание Сумеречников успешно завершено.

– Но я ничего не сделал, – Николас с облегчением сменил улыбку на привычную настороженность.

– Сделал, и очень многое. Перестань себя принижать! – вспылила Оли.

Умай мудро улыбнулась:

– Смысл не в убийстве демонов ради трофеев и даже не в конечной точке твоего путешествия, а в самой дороге, в преодолённых трудностях, в совершённых чудесах, в случайных и не очень встречах. Всё это и есть – жизнь. Я – Владычица небесного сердца, жена всех мужей и мать всех детей, моего решения никто не оспорит, даже ты. Ты прошёл испытание. Ступай!