Хранители Предела - Александра Ситникова

– Не смей даже думать об этом! – выкрикнул Алес. – Не отходи от источника!

Надувшись, исподлобья смотрела на удаляющегося брата. Конечно, рисковать жизнью не очень-то и хотелось. Я немного трусовата, если честно. Предпочитаю думать, что это здравый смысл. Но ведь все равно все погибнем! Какая разница – раньше или позже на пару минут. А так бы хоть мечом помахала. И, возможно, успела бы сказать пафосную речь, умирая на руках Нерила, по щеке которого скатилась бы скупая мужская слеза. Ах, неплохая картина! Алес все испортил.

Тьма подступила вплотную к острову. И я различила впереди знакомые фигуры. Темные хранители с каменными лицами шли прямо по воде. Сзади них клубилась чернота. Подойдя к песчаному берегу, они остановились. Напряжение нарастало, но никто не спешил вступать в бой. Бессмертные аррмондцы не хотели на себе узнать, что это такое – умирать.

Я смотрела на хранителей и испытывала что-то вроде отвращения. Нет, это просто неприлично – принимать облик моих добрых друзей и творить беспредел! Отвернувшись от негодяев, уткнулась взглядом в колодец. Вода так и осталась чистой, прозрачной, но теперь ее окаймляла черная муть. Она шевелилась, тоненькие усики ползли к центру, но натыкались на невидимое препятствие и спешили обратно к бортику.

Заинтересовавшись, придвинулась ближе. Интересно, а какая она на ощупь – эта тьма? И как долго источник сможет сопротивляться ей? И нельзя ли ее вытащить оттуда? Или растворить как-нибудь. Залить «Мистером мускулом», и прощай, мрак, не поминай лихом! А что? Обычно самый глупый и невероятный способ оказывается лучшим. Нужно попросить Бурана смотаться за средством для туалета. Ах да… Отсюда же не выбраться теперь. Жаль. А я-то уж подумала, что нашла решение нашей проблемы.

Задумчиво оглядевшись, неосознанно протянула руку к черноте в колодце. Но тут же отдернула. Здравый смысл в лице трусости истерично завизжал и шибанул меня разрядом разума.

– Совсем дура? – вопил он. – Куда лапы тянешь? Сейчас как оттяпает!

– Но ведь интересно… – оправдывалось любопытство.

– Интересно ей! – бушевал здравый смысл. – Ты вечно лезешь, куда не просят! А потом разгребай за тобой! Между прочим, если бы не понеслась в Аррмонд на всех парах, источник был бы цел и невредим!

– Это еще не доказано! Но, тем не менее, можно попытаться исправить… А для начала неплохо бы попробовать!

С этими словами любопытство схватило мою руку и ткнуло пальцем точно в черную кайму. Мы все трое застыли. Ничего не происходило. Я осторожно подняла руку и судорожно вздохнула. Палец почернел. Вернее, на него будто надели черный гладкий чехол. Боли или какого-нибудь дискомфорта не чувствовалось.

– Ну, – пробормотала я, – могло быть и хуже.

«Чехол» задрожал и медленно стал растягиваться. Спустя несколько минут это уже была «лайковая перчатка». Я с ужасом наблюдала за этим превращением.

– Красно-синий бумеранг!

– Я же говорил! – верещал здравый смысл.

– Замолчи, – прошипела я, – не смог остановить меня – теперь думай, как все исправить!

Перчатка снова пришла в движение и поползла вверх по руке. Что же делать?! Я попыталась стряхнуть с себя Тьму, но она держалась крепко. И тогда я сделала то, чего делать, конечно же, не следовало. Попыталась смахнуть паразита другой рукой.

– Красно-синий бумеранг! Красно-синий бумеранг! Красно-синий бумеранг! – шипела я, тряся уже двумя черными руками.

Что же делать? Страшно зачесался нос. А потом уши, глаза, шея, локти. Чесотка распространялась с ужасающей быстротой по всему телу.

– Не вздумай! – здравый смысл рыдал навзрыд. – Не порть свое прекрасное лицо! О, это прекрасное лицо!..

– Без паники, – уговаривала я саму себя, – все не так плохо!

Но все было хуже некуда. Из чудесной девушки с белой аристократичной кожей я превращалась в африканца с табачных плантаций.

– Алесса! – окликнул Нерил.

И я заметалась в панике, пытаясь придумать – куда спрятать руки, чтобы ухажер не догадался, что его муза непроходимая идиотка. Наконец, я просто спрятала их за спину, надеясь, что чернота за время беседы не успеет распространиться до шеи.

– Что-то случилось? – Страж обеспокоенно подошел ближе.

– Стой на месте! – заорала я.

Нерил остановился.

– Ты ведешь себя странно. – Он задумался и уточнил: – Более странно, чем обычно.

– Нет, тебе показалось, – нервно улыбнулась я. – Ты только стой там, не подходи ближе.

– Почему? – нахмурился Нерил.

– Потому, – лихорадочно соображала я, – что это очень тяжело.

– Что?

– Видеть тебя перед этой опасной битвой, – от страха прорезалось вдохновение, – возможно, в последний раз. О, это невыносимо!

Я всхлипнула. Лучше было бы, конечно, пустить обильную слезу, но руки спрятаны за спиной, а я не могла себе позволить рыдать с не закрытым ладонями лицом. Слишком уж оно кривится в процессе. Даже ради спокойствия Нерила не могу сознательно себя уродовать. Обойдемся простым шмыганьем носом.

– Прошу тебя, – дрогнувшим голосом произнесла я, – иди, подготовься получше к битве. Я буду молить за тебя богов!

– Хорошо.

Страж посмотрел на меня с такой всепоглощающей нежностью, что мне стало немного стыдно, и я решила попозже попросить-таки за него богов. А сейчас и мне самой их помощь не помешает. Нерил отошел к отряду аррмондцев, а я с замиранием сердца глянула на руки. И чуть не лишилась чувств – «перчатки» растянулись до локтей.

– Спокойно, спокойно, – уговаривала себя я.

И, не раздумывая больше, бросилась к колодцу, намереваясь опустить руки в источник. Тьма по бокам зашевелилась и потянулась ко мне, поднимаясь над водой. О, великий космос! Так не пойдет! Я отпрянула и случайно коснулась штанов. Те сразу же стали чернеть. Но меня посетила интересная мысль. Затаив дыхание полезла в карман и нащупала подарок Ука. Послышалось тихое шипение. В том месте, где камень коснулся руки, тьма запузырилась и исчезла. Боясь поверить своему счастью, стала водить им по коже, и вскоре все обрело первоначальный вид.

Вздохнув с облегчением, тяжело опустилась на бортик бассейна. Ох, наверняка куча седых волос появилась. Нельзя так нервничать.

– Нельзя лезть, куда не следует, – буркнул смысл.

– Да ладно! – легкомысленно улыбнулась я. – Все ведь обошлось.

– И что тебе это дало? – недовольно шипел он. – Ничего ты не выяснила!

– Почему же, кое-что выяснила.

Я задумчиво крутила камень Ука. А что, если?.. Осторожно коснулась им Тьмы в колодце. Она зашипела, отпрянула, но тут же сползлась обратно, лишь только убрала руку. Хм. А если?.. И кинула булыжник в источник. Раздался легкий всплеск и все. Чернота как была, так и осталась.