Хранители Предела - Александра Ситникова

– Поторопись, Алесса! – услышала я окрик брата. – Тьма подступает!

Бросив на него испепеляющий взгляд, поковыляла крошечными шажками за спутниками. Самое обидное, что они-то шли спокойно, будто и не скользили вовсе. Через минуту я уже значительно от них отстала. Ненавижу лед! И ненавижу кататься на коньках. У меня остались самые что ни на есть отвратительные воспоминая о них. Это синяки, ушибы, порванная одежда и крайне глупый вид, когда два часа держишься за бортик катка. А если попытаться от него отойти – неизменно оказываешься пузом на льду. Нет уж, мы как-нибудь без этого обойдемся!

Это я раньше так думала и вполне успешно избегала «зимней забавы». И вот теперь стою, согнувшись, будто от приступа ревматизма, расставив руки в стороны, и прожигаю взглядом спины мужиков, без зазрения совести оставивших беспомощную девушку одну.

– Эй, вы! – заорала я. – Помогите мне!

Ребята оглянулись, Нерил бегом бросился ко мне и подхватил под локоть. Вот так бы сразу. Шмыгнув носом, почти повисла на страже. Так что он скорее катил меня, чем помогал идти. В спину дохнуло холодом. Медленно повернула голову и увидела ту самую Тьму.

Нужно сказать, что она оказалась почти такой, как я себе представляла, – огромное черное облако. Только вот леденящие душу стоны доносились с моей стороны. Я всхлипывала, причитала, перемежая это красочными ругательствами, – благо, фантазия у меня богатая. Даже при поддержке Нерила, постоянно поскальзывалась и норовила шмякнуться носом вниз. Страж меня подхватывал, так что шмякалась носом то в его плечо, то в бок.

– Да почему тут лед везде? – не выдержав, заорала я.

– Источник помогает нам, – отозвался Алес.

– Чем помогает? Он надеется, что тьма упадет и сломает себе ногу?

– Нет, он помогает быстрее добраться до него.

– Быстрее? – истерично рассмеявшись, выкрикнула я. – Да мы медленнее черепахи с гипсом на всех четырех ногах!

– Вот сейчас будет быстрее, – как-то зловеще пообещал брат и остановился.

Добредя до него, чуть не заревела в голос. Прямо перед нами резко вниз уходила ледяная горка. И где-то вдалеке виднелся островок со светящимся колодцем.

– Да тут невозможно спуститься! – набросилась я на Алеса.

– Конечно же, возможно! Мы скатимся вот на этом, – он показал на деревянные тонкие пластинки, рядком лежащие невдалеке.

Я подошла к ним поближе. Четыре штуки непонятно чего, смутно напоминающего ледянки.

– Скатимся, ага, – кивнула я головой. – Оттуда, с отвесной горы самоубийц. Нет уж!

– Выбора нет!

Две пары рук и одна волчья челюсть подхватили меня, и не успела я опомниться, как уже сидела на «ледянке» прямо над обрывом.

– Вы не посмеете! – срывающимся голосом выдавила я. – Нерил, ты больше меня не увидишь! Буран – оторву уши! Алес – прокляну!

Страж протянул ко мне руки.

– Нерил, – зарыдала я. Да, он меня все-таки любит – не станет бросать на верную погибель!

Ухажер провел рукой по моим волосам, тяжело вздохнул и толкнул деревяшку.

– А-а-а! – заорала я, падая в пустоту.

Вцепившись в загнувшиеся кверху края, визжала как резаная. «Ледянка» треснулась об горку, которая из отвесной начала превращаться просто в резко наклонную. Со все возрастающей скоростью я неслась вниз, не имея возможности затормозить. Каким-то чудом удавалось удерживать сидячее положение и не завалиться в сторону, свернув себе шею.

Время от времени меня подбрасывало вверх на какой-нибудь кочке. Тогда дыхание перехватывало, глаза закрывались от ужаса, но следовал удар по попе, возвещающий о том, что я вновь на ледяной дороге. И сердце начинало биться как бешеное. А в голове крутилось: «Легче съехать попой с терки, чем учиться на пятерки!»

Наконец, горка стала более пологой, но скорость, казалось, только увеличилась. И теперь я, вопреки всякому здравому смыслу, начала получать от катания удовольствие. Ветер вдруг перестал с такой ненавистью бить в лицо, отклоняясь в стороны, объезжала выступы и впадины. Скоро уже, как заправский Шумахер, ловко лавировала на льду и, улыбаясь до ушей, чувствовала себя как нельзя лучше.

Но вот спуск закончился, дальше шла прямая дорога, заканчивающаяся прямо у колодца. И теперь я снова немного забеспокоилась: а останавливаться-то как буду? Проблема разрешилась сама собой – въехала ногами в сугроб у каменного бортика. С трудом перевернулась и сошла со льда.

Вскоре прикатили и остальные. Пока я выговаривала Нерилу, обвиняя в безответственности, снег и ледяная дорога исчезли. Остров снова стал как раньше – засыпанный осенней листвой.

А тьма подступила уже совсем близко. Алес и другие аррмондцы колдовали возле источника над оружием. Я с любопытством наблюдала. Заметив мой взгляд, брат объяснил:

– Пока магия не иссякла совсем, мы наполняем мечи светом. Только он может сдержать немного темноту.

– Немного, – повторила я, – но шансов на победу у нас нет, ведь так?

Алес промолчал. Рядом опустился Нерил. Я понимала, что он хочет мне что-то сказать, но сейчас не в настроении была выслушивать очередные признания в любви. Или что-нибудь вроде: «Ежели одержим мы победу славную, согласишься ли ты, девица красная, супругою моею стать?» Хотя почему бы и не согласиться? Все равно ведь выполнять обещание не придется. Но надежда умирает последней, так что сознание робко лепетало: «А вдруг?..»

Нет, не буду, даже в надежде на то, что все равно умру раньше. А с другой стороны… Это что же получается – умру незамужняя? В прошлый раз готова была выйти замуж за Бурана, лишь бы так не случилось. И почему так сопротивляюсь? Неплохой же Нерил. И симпатичный. Опять-таки – верховный страж. Молодой, перспективный мужчина. Олигарх почти. Или принц. Так что подрабатывать грузчиком в перерывах между двумя другими работами до конца жизни мне уж точно не придется. А если учитывать, что я крайне ленивая – это немаловажно.

Вдруг прозвучал приказ:

– К бою, жители Аррмонда!

Мужчина благородной наружности вскинул вверх клинок, блеснувший в свете факелов. Наверно, правитель какой-нибудь. Или нет. Вроде бы нет в Аррмонде правителей. Вот, надо же. Не успела ничего узнать о родном мире, а его уже скоро не станет. Обидно.

Я бросилась к брату.

– Тоже буду сражаться! – выпалила я.

И тут же вновь оказалась на бортике колодца.

– Не смей даже думать об этом! – выкрикнул Алес. – Не отходи от источника!

Надувшись, исподлобья смотрела на удаляющегося брата. Конечно, рисковать жизнью не очень-то и хотелось. Я немного трусовата, если честно. Предпочитаю думать, что это здравый смысл. Но ведь все равно все погибнем! Какая разница – раньше или позже на пару минут. А так бы хоть мечом помахала. И, возможно, успела бы сказать пафосную речь, умирая на руках Нерила, по щеке которого скатилась бы скупая мужская слеза. Ах, неплохая картина! Алес все испортил.