Хранители Предела - Александра Ситникова

– Нерил?

– Да, нужно торопиться.

Страж отпустил меня, и я вздохнула с облегчением. Шли между темными стеллажами. Я уже давно потеряла даже малейшее представление о том, где мы находимся, но Нерил шел уверенно. И откуда он так хорошо знает дом Алеса? Все равно почему-то не могла думать об этом месте как о своем доме. Может, раньше здесь и жила, но теперь Предел мне гораздо роднее.

Свернули в какую-то дверь, и теперь перед нами раскинулся коридор. Мне стало не по себе. Не знала об этом месте. И оно мне не нравилось. Нерил шел все так же быстро и уверенно, а я стала замедлять шаг. Что-то внутри меня не хотело, чтобы туда шла. Может, наконец, интуиция? Нет, не верю в нее уже. Тогда что? Почему так не хочется, чтобы Нерил открывал эту дверь, перед которой сейчас стоим? Что за ней?

– Не открывай, – прошептала я.

Но страж решительно потянул за ручку. Неяркий свет ослепил после темноты, и лишь через мгновение разглядела небольшую комнату. Мы вошли внутрь. Не было здесь ничего страшного. Это явно лаборатория – столы, заставленные пробирками и всякими странными предметами, куча книг, листов с записями, чертежей.

Один небольшой предмет привлек мое внимание. На специальной подставке стоял стеклянный шар. Неосознанно потянулась к нему и взяла в руку. И чуть не выронила. Внутри находилась крошечная я. Длинные рыжие волосы и синее платье колыхались, будто под водой. Маленькое личико бледное, глаза закрыты.

– Ассела, – вдруг догадалась я. И повернулась к Нерилу: – Это ведь Ассела, верно?

Нерил резко прыгнул к дери, и в этот момент в нее вошел Алес. Брат, не глядя, махнул рукой, и страж застыл на месте.

– Нерил! – бросилась к нему, но брат остановил меня, схватив за руку, и усадил на стул.

– Ты все-таки нашла это место. – Алес говорил спокойно, но меня прошиб холодный пот.

Нет, он не злился – это поняла сразу. Скорее, был даже рад. А это пугало. Брат осторожно взял у меня шар с Асселой и стал задумчиво разглядывать.

– Ты сказал, что она сбежала, – сказала я, стараясь, чтобы голос не звучал обвинительно.

– А, да… Сбежала. Но ее поймали.

– Почему она в шаре? Зачем ты ее туда посадил?

Алес пошел вдоль столов, поднимая то один, то другой предмет. Я уже подумала, что он не намерен отвечать, но брат заговорил:

– Помнишь, я рассказывал о том, как взял часть Тьмы для венца?

Кивнула, но он даже не посмотрел на меня.

– Я ставил над ней различные опыты, – продолжил он, – проводил исследования. Мне требовалось, чтобы она перестала быть частью единого организма мрака, но при этом не утратила способности уравновешивать нашу силу. И, наконец, у меня получилось. Тень обрела отдельный разум. Она не могла самостоятельно принимать решения, но и не подчинялась больше Тьме. Я и представить не мог, что тысяча лет сделают ее полноценной личностью. У меня появились подозрения, когда ты назвала ее «Ассела». Ведь она сама так представилась, верно? Уверен, ты не стала бы давать ей свое, пусть и перевернутое, имя. Когда она вновь оказалась в моих руках, догадки подтвердились. Удивительное открытие!

– Поэтому ты держишь ее здесь? Из научного интереса?

– Да, – брат кивнул, перебирая бумаги, – я просто не мог позволить ей уйти.

– Но ведь она… – сердце почему-то сжалось, – она живая! Она стала обычной девчонкой! Отпусти ее.

– Нет, – Алес повернулся, – не могу этого сделать.

– А меня отпустишь? – неожиданно спросила я.

– Нет, – брат улыбнулся, – но скоро ты сама не захочешь уходить.

– Почему? – стало по-настоящему страшно.

– Когда моя маленькая Алесса уходила, чтобы помочь людям, – с грустью сказал он, – уже тогда я знал, что она не вернется.

– Но я ведь вернулась…

– Ты не Алесса. – Брат посмотрел мне прямо в глаза. – Множество жизней наложили отпечаток на изначальную Алессу, сделали не ею, а тобой.

Он взял длинный острый предмет, блеснувший в свете ламп, и направился ко мне. Я попыталась встать, но поняла, что не могу. Будто кто намазал стул суперклеем. Невозможно пошевелиться. Алес подошел вплотную.

– Я сотру все лишние личности, оставлю только изначальную Алессу. И больше никуда тебя не отпущу.

– Никакие они не лишние! – завопила я.

Устрашающий предмет приближался все ближе…

– Знающий!

Острие застыло в миллиметре от моего глаза. Как он таким образом личности стирать собирался?!

– Что случилось? – обратился брат к вошедшему.

– Источник! Какой-то безумец пробрался к источнику.

– Так убейте его, если он представляет опасность, – безразлично бросил Алес. – А если нет – просто уведите оттуда.

– У него Тьма, – дрогнувшим голосом произнес мужчина.

– Что? Как такое возможно?

– Он поклялся бросить ее в источник, если мы не приведем Богиню.

– Алессу? – Брат нахмурился. – Зачем?

– Он не сказал. Но к нему опасно приближаться, и магией пользоваться мы не решаемся. Ведь если Тьма попадет в источник…

– Да, понимаю. – Алес посмотрел на меня. – Что ж, придется немного отложить наш разговор. Сходим повидаться с твоим другом.

Глава 12

Небо начало светлеть, когда Алес подвел меня к мосту. Он выглядел иначе, чем Круглый. Старый, деревянный, с невысокими перилами, спускался с горы резко вниз и терялся в тумане. Ужасно не хотелось ступать на такое неустойчивое на вид сооружение. Но брат, не оглядываясь, махнул рукой, и ноги против воли потащили меня следом.

Вцепившись в перила, осторожно спустилась по наклонному участку и оказалась на ровном промежутке. Туман просачивался сквозь деревяшки перегородок и стелился по ногам. Дальше пары метров ничего не видно – лишь смутные очертания гор впереди. Мост возвышался над рекой не больше чем на ладонь. Стояла полная тишина, ее не нарушал даже легкий плеск волн. Вода была ровной как зеркало и казалась почти черной.

Временами из ниоткуда выплывали голые стволы деревьев. Впервые в Аррмонде увидела такие. Все растения зеленели, цвели, а тут… По спине побежали мурашки. Если раньше хотелось взглянуть на источник магии, теперь предпочла бы оказаться как можно дальше от него.

Солнце поднималось все выше, но туман не рассеивался. Наоборот, вроде бы стал еще плотнее. Неожиданно прямо перед нами показалась земля. Здесь видимость оказалась гораздо лучше, и я поняла, что мы на острове. Алес шел вперед, и мне не оставалось ничего другого, кроме как идти за ним.

По мере приближения к источнику людей становилось все больше. Наконец, мы подошли к толпе, окружившей что-то.