Тропа Вольняги - Роман Маскин

Мне нужны были опытные бойцы, а ближайшим местом во Внутренней Сфере, где их можно было найти с избытком, являлся Солярис. Я летел набирать личный состав. Моим заместителем на Камте остался, понятное дело, Грег. Это немного смущало меня. По идее я не должен был покидать армию в такое тревожное время, а набирать людей мог и кто-нибудь другой, тот же Грег, например. Тем более, в ближайших планах, "Злым Тварям" предстояло несколько вылазок на соседние клановские планеты. Правда Бэккер не должен был стараться их удержать, более того я запретил ему высаживаться вообще, если есть хоть малейший риск поражения.

Честно говоря, мне была невыносима мысль, что я могу съездить на Солярис и не поеду. Поэтому я уговорил себя в важности моего там присутствия. Дело было конечно в лейтенанте полиции Вьетс. Мысль о встрече с ней заглушала тихие вопли совести. И мои мысли опережали тело на световые годы, в полёте от одной девушки к другой.

Ослаблять наш потрёпанный отряд не хотелось, однако я взял с собой лёгкое звено. На Солярисе слава недолговечна ввиду её общего избытка. Быстрее всего набрать воинов я мог, прогремев какой-нибудь победой, поэтому ехать стоило вооружённым. Для боя я выбрал себе трофейного "Боевого Орла", с норовом которого знаком. В моём распоряжении имелись осколки нескольких БР этого типа. Их сгребли в трюм "Ниньо" и, за время путешествия, я надеялся собрать себе надёжную машину, хотя даже и в свободном трюме челнока это не просто. Мне предстояло соединить имеющийся остов с конечностями и оснастить его реактором, располагая всего лишь тридцатитонной кран-балкой, которой оборудован трюм "Кита". Наложить миомер я рассчитывал с помощью тельферов. Остальное было проще. Мостик, вооружение, и другие устройства имелись в готовом виде. Но конечно без помощи своей команды я бы не справился.

Тейлора я оставил на Камте, хотя один такой лёгкий он в бою был бесполезен. Но зато муштровать новобранцев он умеет не хуже Бэккера. А в действительности, я не хотел смещать его командования в звене.

Надо ли говорить, что, прилетев на Солярис, я первым делом рванул искать Ирку (хотя первым делом я распаковал свою двухколёсную "Явву"). Вообще-то так, в одиночку шарахаться по Солярис-сити, было несколько рискованно, ведь у меня здесь имелся личный недоброжелатель. Но я надеялся, что так сразу он не прочухает о моём прилёте. Ирка была на дежурстве, и мне пришлось около часа мотаться по Чёрным Холмам, выслеживая её, и распугивая рёвом мотора различную паразитическую живность. Ирка разыскала меня первой. До неё дошла информация, что её ищет какой-то подозрительный субъект. Она налетела на меня сзади.

- Ай! Ухо мне откусишь!

- О, наш роботомальчик не любит боли. - Ирка тихо рассмеялась, но тут же отпустила меня.

Я развернулся, а она быстро отстранилась. Согнав улыбку с лица (за исключением глаз), Ирка выдала.

- Что ты здесь делаешь? В пространстве уже не осталось достойного занятия для воинственного медвежонка?

Видимо меня выдала физиономия.

- Война? - в конце концов, Ирка знала, куда я улетал. - Тебе необходимо либо "железо", либо люди.

- И то и другое... но я мог бы послать сюда кого-нибудь вместо себя.

- Но прилетел сам. - Ирка стрельнула из-под бровей.

- Прилетел сам... Прогуляемся по Чёрным Холмам? Я бы с удовольствием высосал кружечку в... например, в Пеликане.

- Хочешь, так иди, алкоголик-милитарист. А мне надо сперва закончить дежурство.

Чёрт, всё та же броня, всё те же дубовые принципы. Хорошо всё же, что некоторые люди не меняются. Но тут Ирка внезапно улыбнулась. Она всегда застаёт меня своей мимикой врасплох.

- Но если хочешь... (кровь у меня прилила к голове) можешь меня сопровождать. Только это означает... (и вновь серьёзна) ещё два с половиной часа ни капли алкоголя.

Остаток смены я провёл, изображая констебля, забывшего переодеться в форму.

Утром, выйдя от возлюбленной, я отправился искать свой отряд, который так не по-командирски бросил на таможенном досмотре. Вахтенный с шаттла назвал мне адрес отеля. Там я застал посталкогольный синдром, помноженный на экипаж шаттла и четверых бойцов. Космонавты почтили свои древние традиции и втянули Крюкова и остальных в это мероприятие. Поэтому я лишь отыскал комнату, где бросили мои вещи, и, переодевшись, пошёл в Зал Игр. Время было не самое подходящее, сезон боёв был уже в полном разгаре, да и цены на роботов почти на самом пике. Но выбора у нас не оставалось, пришлось облететь планеты СНП в сборах денег и товаров на продажу. Везде пришлось влезать в политические дрязги, а на Гане ещё и ждать урожая. Ещё на паре планет Внутренней Сферы мы останавливались поторговать.

Мне кстати пришлось повоевать за сохранение нами статуса наёмников. Все три планеты СНП делали кое-какие шаги в сторону преобразования "Злых Тварей" в свою регулярную армию. Особенно усердствовали на Терсусе. Там меня даже познакомили с моим новым генералом. Меня это довольно позабавило, но в результате даже имел место маленький скандал. Он, конечно, не стал достоянием общественных масс, они, эти массы, приветствовали нас как героев при каждом удобном случае.

Конечно, пришлось решать финансовые проблемы. Тех денег, которые нам причитались по контрактам с планетами, не хватило бы и на одно звено приличных машин. Я тогда провёл бессонную ночь, придумывая способ решения проблемы. Пришлось предложить внести поправку к контракту с каждой планетой. Смысл этой поправки заключался в следующем. Если я растрясу правительство на деньги, не входящие в оплату, то кое-что обязуюсь сделать. А именно, в случае расторжения мной контракта, я сперва предоставляю военную технику (в смысле БР) на данную сумму и обучаю людей, назначенных правительством, эту технику пользовать. И только затем исчезаю в любом понравившимся мне направлении. На Терсусе это предложение мало кого удовлетворило. Но удовлетворяют всех только шлюхи, и берут за это деньги. А я не уступал, я был героем, и в моём слове не мог бы усомниться даже новоявленный президент Терсуса Эдмонт Тери. Моё предложение гарантировало планетам СНП появление собственных вооружённых сил. Кроме того, совету Терсуса пришлось вспомнить, что денег-то у них нет. Валюту, конвертируемую во Внутренней Сфере, они могли получить только с помощью торговли. Торговать же пока что они могли только с моей помощью. В итоге, поскандалив для порядка, совет принял поправку к контракту. Ещё порцию нервов я потратил, чтобы растрясти жадных мэров на достаточное количество товаров.

На Гане тоже поправку встретили без энтузиазма. Видимо они тоже уже считали "Злых Тварей" своей неотъемлемой собственностью. Солидная часть моих воинов ганарсы. Люди вроде Краста Александрова, я уверен, сражаются вместе со мной, только пока я защищаю Гану.