Тропа Вольняги - Роман Маскин

- Ты в прошлый раз оттяпал себе очень приличное "железо" и водителей-асов. Ха, да за того же Тейлора и в первой лиге ухватились бы многие. А во второй - с руками бы оторвали. В общем, многим моим конкурентам ты подрезал крылышки. Ну и когерент им в дышло. А я последовал твоему примеру и поднял водилам ставку. Ко мне прибились очень неплохие бойцы. Это конечно были дополнительные расходы... Но, чёрт побери, я оказался прав. Теперь у меня две команды в клубе, и... - тут Карстайрз раскатился довольным хохотом, - я наконец-то надёжно засел в первой лиге!

Ну, теперь я понял. Первая лига, конечно, не то, что высшая, но тоже круто. И проблем поменьше, да и прибыли больше, чем хотя бы в той же второй.

- Поздравляю, Карстайрз. Рад, что помог тебе. Если ты введёшь ещё меня в курс дел на боях, то мы квиты. Кстати, кого мне стоит бояться в плане теловредительства? Я в этой шняге подозреваю только заносчивого коротышку...

- Уорвика!? - воздух в кабинете снова задрожал от смеха. - Ты не поверишь! Он не перенёс расставания с тобой. После твоей последней шутки (снова ржачь)... ой, ну и отколол же ты (опять)... Так вот. Уорвик отошел от дел и не высовывается со своей конуры. Не многие знают, но он просто спился и продолжает это занятие. Но на это ему хватит денег до конца его никчёмной жизни.

Карстайрз перевёл дух и продолжил спокойнее.

- Так что Уорвик вряд ли тебя побеспокоит. Хотя очень уж это злобная скотина. Но в остальном серьёзно. Примерно половина твоих будущих конкурентов может попробовать разделаться с тобой или твоей командой. Я даже посоветую тебе не пожалеть денег на офис вроде моего, с бронёй и охраной. Кстати, я сейчас вызову Оци и Леся, а тебе лучше задержаться здесь, пока они не доложат о готовности.

Предложение остаться было грамотным, а возможность выпить Карстайрзовской выпивки - приятной. До того, как пришёл Лесь (повесил на меня жучки и заявил, что теперь я в безопасности), Карстайрз устроил мне подробную лекцию на тему "добросовестная, не очень и совсем не конкуренция на Солярисе-7".

Оказалось, что известность не так бренна, как мне казалось. Меня ещё помнили, и договориться о первой серии боёв не составило труда. Теперь я и сам знал, как готовится шоу, и действовал самостоятельно. За время моего отсутствия в городе появилось некоторое количество новых бойцов и команд, которые оказались нашим спасением. В высшую лигу я не хотел соваться по-прежнему, а бывалые челы других лиг, вроде Карстайрза, знали, чего от нас ожидать, и побаивались связываться. Но многие новички, хотя и слышали обо мне, но не верили, пока сами не убеждались.

За первые две недели мы провели четыре боя во второй лиге. Противники были не слишком умелы и не очень хорошо экипированы. Уже во втором бою я рискнул выпустить Марту Риэли (нашего единственного новичка-легковеса) в бой. И ничего, девочка почти не путалась под ногами и не давала противнику спокойно её расстреливать. Мира Крюкова и Лиз Макторн (тоже ещё не ветераны), так вообще не уступали здешним воякам в мастерстве.

Теперь за право показа я получал гораздо больше. Прикинув, чего хочет зритель, я смог сделать бой гораздо эффектнее, чем раньше. На зряшное убийство я, конечно, не пошёл бы, но оторванные конечности и взорванные прыжковые ускорители смотрятся не хуже. Ироничный пафос и приколы над соперником сделали нашу команду звездой второй, а затем и первой лиги.

Эти первые бои я провёл на "Боевом Орле". Эту модель мне приходилось иногда водить ещё до "Квазара". Машина очень хороша, хотя и без прыгучести. Броня слабовата, но две шестизарядные ракетные установки и четыре средних импульсника делают этот БР одним из опаснейших легковесов, да ещё и обладающим выдающимися скоростью и манёвром. Но после покупки "Квазара", я, конечно, решил пересесть на него. Все первые две недели мне приходилось отрывать время от сна и приводить его в порядок, тратя деньги с размахом принца ФС. Половина лёгких импульсников "Квазара" была разбита. Я не нашел подходящих, но купил лёгкую ПИИ клановского образца. Пришлось усиливать миомер правой руки, а для этого перераспределять энергоснабжение, а ещё менять расположение боезапаса... и так ещё долго. В итоге БР имел лёгкую ПИИ (эти модели в силу миниатюрности потрясающе неточны, слишком короткая разгонная рубашка), пять импульсных лазеров (и один в запасе), шестизарядную РБД-4 и защиту от РДД.

Выйдя в бой на "Квазаре", я получил мощнейший выброс адреналина. В рубке лёгкого робота ты не защищён толстой бронёй, всё равно, что голый. От этого шевелятся волосы на ногах и появляются глаза на затылке. А если ведёшь в бой давно знакомую машину, и уверен в своём мастерстве. В этот бой мы вышли вдвоём в Сашем. Наш дуэт на "Квазарах" нёс пафосное громкое имя "Дети Солнц". Бой был нового типа для Соляриса, такие только начали завоёвывать популярность. Против нас выступал "Атлас", самый крупный из мехов Сферы. Он весит около ста тонн, несёт обычно два крупнокалиберных скорострельных орудия на руках, РБД и РДД в торсе и средние лазеры по всему телу. Не знаю, что думали зрители, но у парня не было ни единого шанса. "Атлас" слишком неповоротливый, хуже даже чем клановский "Громовержец".

Мы его разделали под орех. Он только один раз смог опрокинуть Саша очередью из стодвадцатимиллиметровой автопушки, да пару раз цеплял нас из РДД. Однако если его просто завалить, то право показа следующего боя, я не смог бы так выгодно продать. Мы с Сашем сначала отстрелили ему руки, потом потеребили опорно-двигательный аппарат, практически обездвижив гиганта. В конце концов, пока я отвлекал, Саш прыгнул на спину "Атласу" и ударил его ногами. Запрыгнув на спину поверженного врага, "Дети Солнц" заученным красивым движением отсалютовали импульсными лазерами в небо.

Генеральный директор компании "Бои Титанов" бешено тряс мою руку и преданно заглядывал в глаза. Он хотел контракт на два года с эксклюзивным правом показа всех наших боёв (и готов был конкретно расщедриться). В то, что в одном из сражений меня могут просто убить, он видимо не верил. Я, пожалуй, тоже не верю.

Наш самый тяжёлый бой на Солярисе, чуть не закончился поражением. Мы бились в первой лиге с пятёркой легковесов, называвшихся "Пожиратели Тел". Я не очень много смог узнать об этой команде, а оказалось, они как-то заныкали от меня тот факт, что полгода назад пытались пробиться в высшую лигу (даже попытка это круто). Бой проходил на "пустой" сцене средних размеров. Вроде бы какой-нибудь хитрой тактикой здесь противника не удивишь. Но "Пожиратели" удивили. Буквально на первой минуте боя, когда наши ряды только смешались, внезапно три вражеских робота образовали почти правильный треугольник. В центре его оказалась "Гадюка" Крюковой, ещё через несколько секунд, она плюхнулась на землю с оторванными ногами. Я бросился на одного из обидчиков, но заметил, что потихоньку готовится такой же треугольник вокруг "Волкодава" Марты Риэли. Я провёл манёвр, и после очень крутого виража оказался за спиной у одного из противников, составивших новый треугольник. Это был "Волкодав", и у него были колени. Я треснул ногой по колену и вражеский БР упал. Жаль, но его нога не переломилась, а времени добивать у меня не было.