Эстер. Город под запретом (СИ) - Глакс М. О.

Скверна обжигала, но не жаром, а леденящим, высушивающим холодом. Мысли Квентина буквально отключились в тот момент, все, что его волновало, это желание скорее прекратить эту боль. Тогда инстинкт самосохранения подсказал, что нужно атаковать не пешек, а их короля. Кнут, который должен был поразить зомби, с увеличенной от боли силой рванул по фигуре некроманта, мигом стерев с его лица довольную ухмылку.

Удалось ему обезвредить противника или нет, Квентин не успел понять. Сперва все вокруг озарилось ярким светом, а потом Хоука закрыли собой живые мертвецы, набросившиеся скопом на молодого стража. Рыча и издавая утробный вой, кто-то из них успел впиться зубами ему в шею и прокусить уже обожженную руку, а потом все они разом вдруг навалились на него невыносимо тяжелой массой.

Боль заслонила собой все. Ему снова было сложно дышать, а среди непроглядного мрака он, казалось, уже видел белеющую руку своей матери.

— Кью, ну же, иди ко мне, будь рядом со мной…

Мертвецы заглохли, но что же это тогда так яростно рычит, заглушая привычный зов погибшей матери?

— Квентин⁈ Смерть побери! Срочно заживляющее зелье и в мобиль его…

Темнота расступилась, тяжесть, пригвоздившая к земле, вдруг исчезла, и только рука, протянутая к нему, никуда не делась.

— Квентин, ты слышишь меня? — голос хранительницы вместе с холодящей жидкостью на поверхности обожженной руки и укусах на шее стремительно возвращал стража к жизни. — Какого Всадника ты тут устроил⁈

Кто-то помог ему подняться с земли и облокотиться на кирпичную стену дома. Хоук по-прежнему не понимал, жив он или уже попал в Нижний мир — мертвецов уже нигде не было, но на их месте появились немыслимые многорукие существа с паучьими головами и с перепончатыми крыльями за спиной. Именно их стараниями были разбросаны по переулку зомби, обрушившиеся на Квентина. Только никто из мертвецов уже не подавал признаков жизни. Как и некромант, чья шея не пережила разящего удара кнута.

— Что это за твари? — прохрипел от страха Хоук, разглядывая жутких парящих над ним существ, а потом членов своего отряда во главе с Тиной Бэнкс.

— Что? А, это ветрархи, мои иллюзии, — удивленно вздернула бровями хранительница, Квент едва не сморщился от отвращения, словно она была так же уродлива, как эти монстры. Он никогда прежде не видел таких жутких мутантов. — Лучше расскажи, что тут произошло? Откуда здесь взялись зомби и некромант, и почему, Смерть тебя подери, ты отключил коммуникатор?

Глава 15−4

— Миссис Бэнкс, умоляю вас, вы посмотрите на него, он же отключится сейчас, — заступилась за Хоука Аманда. — Он обожжен скверной и укушен зомби, его срочно нужно доставить в лазарет.

— Смерть, Леди мне голову отвернет за все это, — обреченно жевала губы Тина, поднимаясь на ноги. — Держись, парень, и не бойся…

Одна из чудовищных иллюзий Тины подняла Квента на своих мускулистых лапах, и Хоук зажмурился чтобы не видеть перед собой эти множество глаз и истекающие слюной огромные жвалы вместо зубов. Почему, создавая иллюзии, хранительница не могла представить радужных единорогов?

— Может, кому-то из нас отправиться с ним? — послышался вопрос Аманды, но Тина ответила отказом — всем им придется до ночи разбираться со всем этим, ведь вверенный им квартал оказался эпицентром военных действий.

— Разве кто-то удивлен? Мы будем пахать без сна, пока этот сопляк будет снова отлеживаться, создав всем кучу проблем…

Открыв от возмущения глаза, Квентин хотел было возмутиться, что в отличие от них он принял весь удар на себя, но невыносимый вид гибридного чудовища отозвался рвотным позывом, и все негодование Хоука выразилось лишь неприглядной массой у выхода из подворотни, вызвавшей очередные насмешки в его адрес.

Тревожные образы из прошлого перемешивались сумбурными вспышками из только что пережитых событий, но проснулся Квентин в этот раз вовсе не от кошмара. Во всем были виноваты голоса, нарушающие привычную тишину лазарета хранителей.

— Подожди, кто? Квентин Хоук? Леди, тебе не кажется, что в сводках новостей имя этого мальца стало звучать куда чаще, чем нас троих вместе взятых? — по недовольному и подозрительному тону молодой страж узнавал Правителя Эстера.

— Ну, пока один — один, и парень выравнивает счет своих косяков в этот раз с пользой для города, — Советнику Берчу, как всегда, было не занимать оптимизма. — Ему сильно досталось?

— Ничего такого, с чем бы не справилась Мэй и другие целители. Несколько укусов зомби да небольшой ожог скверны, — по уставшему голосу Квентин узнал Леди Тали, и внутри у него вновь все сжалось от чувства вины. Когда он перестанет доставлять столько хлопот?

— Риск был оправдан? — все также сурово спросил Дин Рид.

— Более чем, — снова вздохнула Хранительница Эстера. — И все намного хуже, чем мы думали. Придется прочесывать все катакомбы под городом. Зомби полезли из колодца по приказу того некроманта.

— Я могу взглянуть на него? — вдруг резко подала голос еще одна участница разговора, кого Квентин не мог опознать.

— На стража или на труп некроманта? — с сомнением перебил ее Советник. — Мне казалось, тебе не нравится этим заниматься?

— А вы разве не за этим снова меня позвали?

— За этим, но не только, — настороженно отозвалась Тали. — Ты знаешь, Джен, я не верю в совпадения. Квентин обнаружил скопление зомби недалеко от места, где мы выделили тебе квартиру.

— И что?

— Из того, что ты рассказывала о таких, как ты, мне ясно, что ты чувствуешь зомби даже под землей на огромном расстоянии. Неужели, ты не ощутила блуждающих по канализации мертвецов возле твоего дома?

— Тали, я не думаю, что сейчас время… — было начал Клаус, но девушка по имени Джен тут же его перебила.

— Ты меня в чем-то подозреваешь?

— А у меня есть повод, как считаешь? — вопросом на вопрос ответила Хранительница Эстера. — Почему ты ничего не почувствовала или не сказала нам, что почувствовала? Арнлейва мы пока не нашли, зато зомби заполонили город…

— Тали, я же просил… — обреченно вздохнул Советник, но было уже поздно.

— Теперь я в этом виновата⁈ Стоило прислушаться ко мне раньше! Иди ты к Всаднику со своей паранойей! Если вы не понимаете, что происходит, то вы уже проиграли! Арнлейву не нужна армия, чтобы уничтожить Эстер. Вы все сделаете за него, если не откроете свои глаза!

— Дженнифер, пожалуйста… — взмолился Берч, но ту уже было не остановить.

— С меня хватит, Клаус! Делайте, что хотите! Но я больше не намерена сидеть и ждать своей участи. Вас, как и этого мальчишку, не спасет ни ваш прославленный барьер, ни армия целителей!

— Что? — только и успела вставить Тали, в этот момент Квентин и сам открыл глаза, встретившись с полумраком своей палаты.

— Что слышала. Его обожгла скверна, и этот процесс будет иссушать его до конца жизни, которая только что сократилась на несколько лет. Если он, конечно, доживет до этого момента с такими-то правителями.

В коридоре лазарета повисло молчание, которое нарушалось лишь удаляющимся стуком каблуков. И каждый в этой тишине думал лишь о том, так ли не права была эта Дженнифер? Или, в отличие от притупившегося взгляда эстеровцев, только она видит, что их всех ждет на самом деле. И есть ли еще время хоть что-то исправить?

Хотя Хоука куда больше пугал тот факт, что его жизнь только что сократилась на несколько лет. И от этих мыслей у него звенело в ушах, а сердце беспокойно билось в груди. Он ни за что не расскажет об этом Грегу, тот просто сойдет с ума. Впрочем, некая Дженнифер была права, он вряд ли доживет до того момента, как скверна сотворит свое дело. Стражи часто умирают в стычках с темными. Квент даже пожалел, что не умер в Нижнем мире, ведь все, что происходило после — было хуже смерти.

Едва выписавшись, он только и думал, как заглянет в то самое кафе напротив, где улыбчивая девушка-бариста пожелала ему хорошего дня. Какими бы последствиями ни обернулась встреча с зомби для самого Квента, но для города это был шаг вперед в поисках незримых врагов.