Эстер. Город под запретом (СИ) - Глакс М. О.

Сколько раз во время практики в Академии и после выпуска он так заступал на дежурство, но казалось, что только теперь игры кончились. Самое опасное, что попадалось ему раньше — это парочка заблудших не в тот район выпивох. Даже Майк хвастался, как однажды наткнулся на почти обратившегося вурдалака, а Аманда была свидетельницей сходки торговцев незаконными эфирными препаратами. Но теперь на тех же самых улицах вдруг всерьез исчезали люди, чего не случалось в Эстере уже много лет, и волнение рисовало куда более жуткие картины, чем можно было найти на самом деле в этих подворотнях. Крысы, роющиеся в мусорных баках, оказались единственными нарушителями тишины и очень быстро притупили внимание Квентина.

— Чисто!

— У меня тоже чисто.

— И у меня, — слышались в наушники один за другим отчеты остальных стражей.

На смену дежурного квадрата В-20 пришел В-21 и В-22, улицы которых отличались лишь высотой домов и цветом кирпича — становясь то выше, то ниже, то светлее, то темнее. Жители, кого Квентин заставал дома, недоумевали из-за усиленного патрулирования районов, хотя в паре случаев он и сталкивался с теми, кто уже подал заявление о пропаже близких.

— Джек ушел вчера с утра на работу, но вечером так и не вернулся. Он никогда так не делал, а его циркуляр отключен, — вытирая слезы, рассказывала женщина средних лет с чернеющими под глазами кругами. — Я надеялась, что вы нашли его…

— Снова мимо, — отчитался Хоук, кое-как отделавшись от страдающей по пропавшему мужу особы. — Кроме этой женщины в этом доме никто никого не терял…

— Принято, — сухо отозвался голос хранительницы Бэнкс. — Между тем Штаб докладывает о почти уже сотне пропавших. Куда же они все подевались?

Вопрос был скорее риторическим, потому что ни у кого из ее отряда не было на него ответов. Квентин устало поднял голову вверх, где сквозь едва заметный барьер виднелось солнце, начинавшее уже клониться к горизонту. Состояние постоянного напряжения уже давно сменилось ощущением безысходности, казалось, все они попросту топчутся на месте, пока кто-то немыслимым образом накручивает счетчик пропавших.

— А-а-а, сэр… мистер страж, простите, я не запомнил ваше имя… — раздался голос позади Хоука, и Квентин заметил, как следом за ним из многоквартирного дома вышел лысеющий мужчина в домашней растянутой футболке. Он был среди тех, кто недавно уверенно заявлял, что не видел ничего подозрительного.

— Да, я… — хотел был снова представиться страж, но вдруг незнакомец резко прижал к губам указательный палец, а потом начал показывать на собственное ухо. Квентин очень быстро догадался, что он намекает на его коммуникатор.

— Хоук? Что ты хотел сказать? — раздался в наушнике вопрос Бэнкс.

Житель дома замотал головой, чем заставил Хоука нахмуриться.

— Нет, ничего, — соврал Квентин, чувствуя, что наткнулся на нечто важное, и упустить это, даже нарушив протокол, просто не мог. — Перехожу к следующему дому…

Между тем мужчина скрестил руки, намекая, чтобы Хоук и вовсе отключил микрофон. Смерть побери, если он это сделает, то точно навлечет на себя гнев куратора. Но если он не отключит коммуникатор, вдруг этот взлохмаченный незнакомец не сообщит ему что-то важное? В конце концов, Квентин значительно моложе и быстрее его, и в случае чего Хоук сможет за себя постоять.

«Ведь смогу?» — тут же переспросил он себя и предостерегающе коснулся рукой кнута, словно давая понять, чтобы незнакомец не делал глупостей. Тот закивал в ответ, и Квентин, проклиная все на свете, нажал на кнопку в своем ухе.

— Слава Смерти, вы сделали это! — облегченно выдохнул мужчина, подняв руки в знак того, что не представляет опасности. — За мной наблюдают! Они прослушивают все эфирные каналы! Если бы им стало известно, что я с вами открыто разговаривал, мне конец!

— Что? О чем вы говорите? Это невозможно! Кто они? Вы же говорили, что ничего не видели, — былое волнение накрыло Хоука новой волной, и он прикладывал все усилия, чтобы его голос звучал хоть немного уверенней.

И хоть доводы незнакомца о прослушивании эфира звучали слишком бредово, Квент все же решил не включать микрофон. В конце концов, Соулривер в свое время воздействовал на людей через коммуникаторы, но кто тогда мог о таком подумать?

— Идемте за мной! Они не должны видеть нас вместе! — и мужчина побежал вглубь переулка между многоэтажками, где Квентин не так давно все прочесал.

— Куда вы меня ведете? Что происходит? Я уже все проверил в этом районе, тут ничего нет, — недоумевал Хоук, понимая, что ситуация все больше походит на ловушку, но никак не мог сообразить, в чем она заключалась. — Смерть побери…

Сняв с пояса кнут, Квент поспешил за незнакомцем. Даже если этот безумец решит напасть на него, Хоук точно будет быстрее него. Но мужчина впереди затормозил так же внезапно, как неожиданно до этого перешел на бег.

— Об этом так тяжело молчать, — его плечи вздрагивали на каждом слове. — Немыслимо, что такое происходит в нашем городе…

— Что происходит? Вы знаете что-то об исчезновении людей? — слегка запыхавшись, остановился Хоук, внимательно разглядывая спину незнакомца. Его футболка мгновенно намокла от пота, и на открывшемся пространстве между шеей и левым плечом Квентин заметил уродливый чернеющий ожог. — Что с вами случилось? Вас пытали?

— Если бы… — тяжело вздохнул тот. — Это не пытка… это дар…

Он обернулся, и тогда Квентин заметил изумрудное пламя, играющее в руках лысеющего мужчины.

— Какого… — Хоук предостерегающе распустил кнут, делая шаг назад, готовый в любой момент увернуться от странного пламени.

В какой-то момент напряжение, страх за нарушение приказа, волнение за ответственность на своих плечах отступили, и в голове Квентина возникло осознание, что это за пламя в руке незнакомца, и кем он является.

— Во имя Эстера п-приказываю… — заикаясь, вспомнил он об обязанности предупреждать подозреваемых перед нападением.

Но договорить ему помешала чья-то холодная и склизкая рука, схватившая его за горло.

— Н-нет! — только и успел он выдохнуть, когда ночной кошмар ледяными мурашками прошелся по коже. Все что угодно, только не это!

Адреналин мгновенно ударил в виски. Все еще твердо стоя на ногах, Квентин совершил одновременно несколько действий — обратился мысленно к эфиру, текшему в его крови, чтобы время в паре метров вокруг него замедлило свой ход, но сам Хоук ускорился. Этой форы стало достаточно, чтобы рвануть свободной рукой острый кинжал из-за пояса и полоснуть им по руке на своей шее. И, получив заветную свободу, Квентин отпрыгнул в сторону, но лишь для того, чтобы замереть в ужасе.

Позади него стоял не очередной темный, притворившийся обычным жителем Эстера. В переулке появилась целая орава жутких существ — по виду обычных людей, но, судя по пустому взгляду, посиневшей коже и кое-где видневшимся смертельным ранениям — давно или недавно мертвых. А мужчина с изумрудным пламенем в руке был маяком для этих мертвецов, которые застыли, словно в ожидании знака.

— Невозможно… — опешив, выдохнул Квентин. — Откуда…

Но времени на догадки у него не оставалось. Некромант уже швырнул в него сгусток скверного огня, лишив выгодного положения, а потом тут же отдал приказ своим ожившим марионеткам.

— Убить его! Кажется, стражей в нашей армии еще не было, хе-х…

До этого почти неподвижные зомби один за другим резко кинулись на Квентина. Хоук же, ускорившись за счет замедления других эфиром, сделал несколько хлестких ударов кнутом, разящая сила которого из-за скорости тоже увеличилась многократно. Пару мертвецов он сразу отбросил назад, а еще у пары, обвив голову, отделил от шеи. С теми зомби, что были ближе всего, Хоук разобрался с помощью кинжала, но очень быстро понял, что это бесполезное занятие. Ожившие от скверны мертвецы шевелились, даже будучи расчлененными.

— Сколько же вас! — в очередной раз замахнулся кнутом Хоук, чтобы отразить нападение еще трех зомби, и в этот самый момент его руку лизнуло изумрудное пламя. — Ар-р-р!