Темное Крыло - Уолтер Хант

Между тем в самом здании все предвещало надвигающуюся бурю. И если у этой бури могло быть человеческое лицо, то им - по крайней мере, для нового премьер-министра Джулианны Толливер - было лицо Томаса Сяня, самонадеянного и преуспевшего в популизме лидера оппозиции.

Если бы премьер-министр могла контролировать Ассамблею, она просто не дала бы ему выступить. Император перед заседанием вызвал ее к себе и потребовал, чтобы депутатам Ассамблеи не было дозволено никаких инициатив. Но она была вынуждена напомнить Его Императорскому Величеству, что Ассамблея не допустит посягательств на свои правила (ведь Сянь заплатил за время на трибуне) и что любой, кто сменит ее на посту премьера, скажет императору то же самое.

Так что Сяню было разрешено выйти на трибуну. Она знала все, что знал Сянь, и даже больше: он располагал примерно той же информацией, которая просочилась в прессу, а она имела информационные каналы, которые позволяли ей быть в курсе самых последних действий флота. Перед тем как прийти в тот день в Ассамблею, Толливер имела личную встречу с Тедом Мак-Мастерсом, адмиралом того самого флота, корабли которого сейчас совершали прыжок во Внутренние Миры зоров, чтобы искоренить злейших врагов человечества. Горькой иронией казалось то, что конечным результатом всей войны становилась победа, о которой мечтали уже два поколения землян, но человечество посчитало средства для достижения этой победы безнравственными.

Сянь пришел в зал во время дневного перерыва и принялся обмениваться рукопожатиями со своими друзьями и потенциальными сторонниками. Премьер-министр, которая не поехала обедать, сидела в своей ложе и наблюдала за тем, как лидер оппозиции незаметно переходил от одного своего собеседника к другому, как оживлялось эмоциями его узкое лицо. Все без исключения знали о том, что должно было произойти.

Спустя несколько минут спикер Ассамблеи в очередной раз призвал к порядку и дал слово Сяню. Лидер оппозиции встал и медленно подошел к трибуне, возвышавшейся в центре зала. Разложив перед собой бумаги, он начал говорить.

- Господин спикер! Как вы знаете, я уже давно в этом зале отстаиваю права людей. С самого начала моей карьеры я не примыкал к власть предержащим, которые тоже здесь представлены. - Он сделал паузу и со значением посмотрел на ложу, где сидела премьер-министр и другие члены правительства. - Я поступал так отнюдь не из ложного чувства скромности, но твердо веря, что интересы моего электората и голос моей совести требуют идти другим путем.

Я много лет участвовал в работе различных комиссий и в обсуждениях законов, но не стал ни председателем, ни партийным лидером. Я простой депутат Ассамблеи, представитель и подданный Его Величества императора Солнечной Империи. Именно в этом качестве я и обращаюсь к вам сегодня. Обращаюсь с тяжелым сердцем, полным разочарования и гнева из-за действий этого правительства.

На протяжении всей моей политической карьеры, а пожалуй, и всей моей жизни, Солнечная Империя пребывает в состоянии конфликта с нашим смертельным врагом - зорами. Война нанесла ущерб обеим враждующим сторонам, ущерб и физический, и психологический. Я думаю, будет справедливо сказать, что люди устали от войны и ее последствий.

В той или иной степени она коснулась каждого из нас, от одной границы Империи до другой, от центра до самых отдаленных планет на Новых Территориях.

Именно поэтому мне представляется разумным, чтобы мы, избранные представители уставших от войны людей, проявили волю к заключению мира с нашим заклятым врагом, инопланетной расой. Это могло бы предельно быстро и эффективно положить конец многолетнему противостоянию. Я знаю, - услышав прокатившийся по залу ропот, он успокаивающим жестом выставил руки ладонями вперед, - я знаю, что двуличие зоров и их зверские деяния на наших космических базах заставляют некоторых депутатов Ассамблеи думать о чем угодно, только не о мире.

Но им я скажу, что наш долг как человеческих существ всегда искать пути к достижению мира, любыми средствами, даже если ради этого нам придется переступить через собственную гордость. Мы должны проявить стремление к переговорам о мире, господин спикер, в особенности если наш противник первым предлагает это сейчас, как и месяц тому назад. Мы всегда прислушивались к таким предложениям. Но, как многие из вас знают, правительство, - он указал на ложу, - на этот раз не услышало призывов к миру.

Вместо того чтобы сесть с нашими врагами за стол переговоров, мы в грубой форме игнорировали мирные предложения. Вместо того чтобы стать миротворцами, мы стали демонами войны.

Проклятия за эту ужасную военную истерию падут в основном на правительство, на кабинет нынешнего премьер-министра и в особенности на ее небезызвестного предшественника. Я хочу подчеркнуть, что таким проклятиям не будет конца, и мы здесь, в Ассамблее, тоже должны получить свою долю, поскольку позволили произойти тому, что произошло. Сегодня я чувствую на себе клеймо позора: я стою здесь опозоренный, ибо я так же, как и мы все, являюсь слугой Солнечной Империи. Так же, как и мы все.

Он замолчал, отпил воды из стакана и обвел взглядом зал, словно желая убедиться, какой эффект произвели его слова.

- Мы обречем нашу любимую Империю на жалкую участь, если попросту признаем, что наше правительство отказалось вести мирные переговоры и вместо этого продолжило варварскую военную кампанию. Если мы способны только на это, нам надо искать укрытие от народного гнева! - Тут Сянь недвусмысленно посмотрел на Джулианну Толливер, которая с трудом сдерживала переполнявшую ее ярость. В течение нескольких секунд премьер и лидер оппозиции испепеляли друг друга взглядами.

- Но и это еще не самое страшное, что нам сегодня угрожает. Наше правительство, которое отгораживается от любых предложений изменить его на варварскую войну - где нападают на мирные объекты, не берут пленных, игнорируют мирные переговоры и так далее, - не хочет признать одну очевидную истину: то, что оно утратило контроль над Имперским Космическим Флотом.

И вот, где-то на окраине Новых Территорий, возможно у А'анену, возможно, по другую сторону Разлома Антареса, этот флот - несмотря на четкие приказы Его Императорского Величества, господин спикер! - ведет военную кампанию по своему собственному усмотрению. Очень скоро этот флот раз и навсегда решит проблему зоров, совершив акт вселенского ксеноцида, после чего руки землян будут обагрены кровью, которую мы никогда не сможем смыть. Как это могло произойти? Как получилось, что мы стали пособниками этого страшного, неуправляемого насилия?

Он вновь сделал паузу, словно набираясь сил перед последним ударом.