Мы воплотим богов - Девин Мэдсон

При звуках приближающихся шагов все замерли. Тор и Нуру потянулись к саблям.

– Кто здесь? – выкрикнул капитан Кирен, встав передо мной.

– Банн и Чиро, капитан!

Капитан Кирен убрал меч в ножны и расслабил плечи.

– Ну наконец-то, – проворчал он, когда из зарослей показались двое в заляпанной грязью форме. – Какие новости?

– Простите, капитан, – отозвался Банн, поклонившись сначала нам, а потом капитану. – Пришлось скрываться от проклятых ищеек. Они повсюду!

Чиро показал на свои доспехи.

– Залегли в клятой грязи! – Он сплюнул. – Но они перемещаются, капитан. Этим утром все, кроме горстки солдат, покинули Когахейру. Включая светлейшего Бахайна и его людей. И… – Гвардеец покосился на меня, а потом решительно перевел взгляд на капитана. – Говорят, министр Мансин называет себя императором Мансином.

Это не было удивительно, но при упоминании этого титула во мне все равно вскипела ярость. Я же мертва, и ему не нужно беспокоиться о путающейся под ногами императрице-марионетке.

Я выпустила еще одну стрелу с такой силой, что желтеющие капустные листья взмыли в воздух.

– Они собираются устроить коронацию? – спросил Оямада, вставая и отряхиваясь.

– Похоже на то, ваше превосходительство, – ответил Банн. – Они везут с собой много припасов и шатры для лагеря.

– Едут быстро?

– Нет, ваше превосходительство. Помимо генералов и лордов, всего несколько солдат едут верхом, большинство пешие. Скорее всего, им добираться сюда еще дня три.

Сичи забросила на лошадь очередную упакованную седельную сумку.

– А лорд Эдо точно с ними?

– Да, ваше величество, хотя, похоже, он со своими людьми идет не с основными силами, а держится в стороне. По крайней мере, так было все то время, пока мы наблюдали за ними.

Я постучала луком по ноге.

– Возможно, они еще не пришли к соглашению.

– Или он держится на расстоянии, чтобы получать и отправлять собственные сообщения, – предположила Сичи. – Надо как можно скорее отправить ему послание, прежде чем он примет решение, думая, что мы мертвы.

– Согласен, – сказал министр Оямада. – Чтобы хотя бы надеяться одолеть Рё, нам нужна поддержка лорда Эдо. Остальная армия твердо на его стороне.

– Не считая генералов‑варваров, – добавила я. – Хотя, судя по всему, сейчас трудно будет послать им весточку. Нельзя рисковать, чтобы Мансин обнаружил, где мы и что задумали, пока мы совсем без защиты.

Все собравшиеся на поляне закивали. Пока действовал наш уговор с Рахом, у нас хотя бы была защита. Без левантийцев приходилось терять драгоценные дни, скрываясь в лесу и обходясь без костра, вместо того чтобы искать союзников. Нам нужны солдаты.

– Значит, отправим сообщение светлейшему Бахайну, – сказал Оямада, повернувшись к двоим только что прибывшим. – Возьмите все необходимые припасы и отправляйтесь.

Банн поник, покосившись на сверток со спальной циновкой, притороченный к седлу.

– Почему не может пойти кто-то другой? – спросил Чиро. – Мы же только что вернулись.

– Потому что, как сами видите, никто из них не вернулся оттуда, – резко вскинулся капитан Кирен. – Скажите спасибо, что я не наказываю вас за подобное поведение.

– Да, капитан. Простите, капитан. Мы готовы отправиться немедленно.

Сичи улыбнулась двум гвардейцам.

– Мы ценим вашу помощь, – сказала она. – И могу заверить, когда все это закончится, вы получите по заслугам за старания.

Поклонившись ей и пробормотав благодарности, оба выпрямились и стали как будто немного выше. Через десять минут они снова ускакали, оставив мне крохотный кусочек надежды. Если бы только я поговорила с Эдо, мы сумели бы найти выход из положения.

Мы прибыли с наступлением темноты и расположились в ожидании. Старое святилище, выбранное в качестве места встречи, уже давно обрушилось, и через прорехи в крыше пробивался слабый лунный свет. Сичи стояла в центре продуваемого всеми ветрами строения, плотно укутавшись плащом от резкого ветра. Его порывы заставляли тени пускаться в пляс и ерошили поредевшие волосы министра Оямады, раскатывавшего квадратную циновку для собраний.

Я прислонилась спиной к оставшейся стене, глядя в ночь. Капитан Кирен неподвижно стоял поблизости, между качающихся веток, не сводя глаз с заросшей тропы. Я не видела гвардейцев, но приятно было осознавать, сколько человек стоит в карауле.

– И сколько нам еще ждать? – прошептала закутанная в плащ Сичи, подойдя ближе. – Когда станет понятно, что он не придет?

– Наверное, это зависит от степени нашего отчаяния.

– А, так значит, мы останемся на всю ночь?

Мы обменялись кривыми улыбками, больше похожими на гримасы, и снова всмотрелись в темноту. Больше сказать было нечего. Если Эдо не придет, у нас закончатся варианты, когда мы еще и не успели ничего начать.

Вечер был полон разных звуков. Ночные птицы, ветер, всякие шныряющие зверюшки – эта какофония могла заглушить все шаги, кроме самых громких. Время то тянулось, то сжималось по мере того, как я боролась с усталостью, каждый миг длился не то секунду, не то часы, и когда наконец капитан Кирен обернулся и жестом показал, что кто-то приближается, я испугалась, что это сон.

Шепоты и кивки постепенно пробудили моих сонных спутников, и, прежде чем я убедила себя, что Эдо и правда пришел, он шагнул через полуобвалившуюся арку – в доспехах и с хмурым лицом.

– Эдо, ты пришел! – Я обхватила его руками, глубоко вдохнув запах былых воспоминаний, оставшийся под сталью и дубленой кожей. – Скажи, как там Чичи?

– Жива и здорова, – ответил он и крепко обнял меня, а потом отпустил. – Она выпрашивает объедки у всех солдат и очень разбаловалась. Прости, что опоздал, трудно было ускользнуть так, чтобы за мной не следили. – А когда Сичи подошла его обнять вслед за мной, он добавил: – В моем лагере полно шпионов твоего отца, Сичи.

– Неудивительно, – отозвалась она. – Рада тебя видеть, кузен.

– И я тебя, Сичи. Нуру. Тор. Министр.

Он кивнул каждому, и те поприветствовали его в ответ.

С определенным трудом министр Оямада все же встал, чтобы поклониться.

– Какое облегчение видеть вас здесь, ваша светлость. Мы отчаянно хотим узнать новости.

Ваша светлость. Когда-нибудь я привыкну к титулу Эдо, но пока что могла думать только о его отце.

– Что ж, новости я принес, министр, – сказал Эдо с ответным поклоном. – Хотя не знаю, хорошие они или плохие. Вы ранены?

– Просто царапина, – с наигранной бодростью сказал Оямада. – И от ваших новостей мне станет намного лучше.

Тор и Нуру остались в карауле вместе с гвардейцами капитана Кирена, а мы вчетвером сели на циновку, каждый на коленях в своем углу. Оямада выглядел воистину царственным, Сичи собранной, а Эдо сильным, я же чувствовала себя неуместной на таком собрании, хотя и была главной причиной, которая свела нас вместе.