Эльфдом - Уэн Спенсер

«Где?»

«Он знает, где это».

Национальный авиарий находился в Норт Сайде. Мать Томми несколько раз приводила его сюда посмотреть на птиц. Когда он был совсем маленьким, это древнее здание наполняли несколько сотен земных птиц, и любознательные эльфы. За прошедшие годы вокруг появилось множество новых построек, которые заняли птицы с Эльфдома и ученые с Земли.

Только когда Томми зашел внутрь и увидел ярких певчих птиц, порхающих среди искусственных зарослей, он вспомнил, почему, будучи ребенком, так любил авиарий. В американских мультфильмах маленькие беззащитные птички всегда обыгрывали больших котов и собак. Он приходил, смотрел на крошечных чижей и маленьких кукушек-подорожников и надеялся, что когда-нибудь сможет одолеть отца.

Томми прошел мимо новых строений, предпочитая земных птиц в старом здании. Он устроился в компании сов и принялся ждать общего врага. Волной черных вороных перьев в авиарий залетели тэнгу. Ничто во внешности Цзина не выдавало его как лидера тэнгу. Разве что при нем не было оружия.

Цзин казался невероятно хрупким. Высокий, худощавый, тихий. Однако его всегда сопровождал некий дух присутствия, его невозможно не заметить. Как будто каждая клеточка его тела неслышно кричала «Я здесь».

Он пришел с отрядом телохранителей. Томми узнал в них лучших мордоворотов тэнгу. С этими парнями и девушками побоялись бы связываться даже лучшие воины его отца. Было ясно, что они готовы умереть за Цзина. Воины до глубины души.

И при этом Цзин зависит от любой прихоти маленькой девочки — Тинкер. Смешно? Если бы не ее привычка полностью изменять мир.

«Я пришел», - прорычал Томми. - «Что ты хочешь?»

Цзин тихо заговорил, в его голосе не было ни толики гнева. - «Я хочу извиниться». - Цзин глубоко поклонился Томми. - «Те, кто подставил тебя, наказаны. Я ясно дал понять своему народу, что не потерплю такого поведения».

Томми прикусил губу, не дав выйти презрительному смешку. Такая важная персона как Цзин Вонг не будет просто так лично встречаться и извиняться, только не перед таким как он. Тут есть что-то еще. - «И?»

«Я прошу, чтобы ты снова открыл гоночный трек для моего народа».

Ага, как он и ожидал. - «Нет, просто извинившись и надавав по рукам виновникам, это не исправишь».

«Я казнил тех, кто обманул тебя».

Томми застыл в изумлении - «Ты убил их?»

«Их поступку нет оправдания». - Цзин смотрел на него холодным пристальным взглядом. Он говорил абсолютно серьезно.

«Ты убил всех десятерых членов команды Провидение?» - переспросил Томми, просто чтобы еще раз убедиться.

«В этом преступлении участвовали тридцать тэнгу. Десять из команды, и двадцать на ставках. Я тщательно допросил каждого из них, чтобы узнать, что они сделали и почему. Они все знали о заговоре и приняли в нем участие, поэтому их постигла одна участь. Я казнил всех кроме одного за их грехи. Мы все еще ищем последнего».

Они его не найдут. Томми позаботился об этом. Это какая-то хитроумная уловка, чтобы заставить Томми признаться? Тогда, Цзин может ждать хоть до конца времен. Хотя, погодите-ка, Цзин уже доходил до конца времен и вернулся обратно.

«Ты убил двадцать девять своих собратьев за то, что они пытались обдурить меня?»

«Мы тысячи лет были рабами Они». - Цзин щелкнул по клетке с большим рогатым филином. Громадная птица щелкнула клювом на ворона. - «Впервые у нас появилась надежда на устойчивый мир. Но пока это не более чем надежда. Эльфы должны победить в войне с Они, и мы обязаны драться на стороне эльфов, и люди и полу-они».

«Нет уж, не впутывай нас в это. Мы летим другим рейсом. Черт, да половине моего народа нет еще и десяти лет, и еще четверть беременны. Мы не хотим ни с кем сражаться».

Цзин грустно улыбнулся Томми. - «Ты порвал связи с Они — для меня важно только это. У тэнгу есть один и только один враг. Я хочу, чтобы мой народ всегда помнил об этом».

Двадцать девять тэнгу. Мертвы. Томми никак не мог осознать это. Это больше чем три его тети и все его младшие кузены вместе взятые. Они были готовы отдать за него свою жизнь, а он выстроил их в ряд и хладнокровно расстрелял. Он, тот, кто должен был их защищать.

«Я не понимаю», - сказал Томми. - «Они проиграли. Они проиграли в гонке и не получили никаких денег».

«Дело не в деньгах и не в гонке», - ответил Цзин. - «Речь идет о правде, доверии и бдительности. Команда Провидение знали, что я остановлю их, и скрыли свои планы от меня. Они соврали мне, умолчав о задуманном».

Кэндзи признался в этом перед тем, как Томми убил его.

Цзин продолжил перечислять грехи команды Провидение. - «Они знали, что команда Большое Небо и Тинкер фавориты гонки, и поэтому взяли ружье, чтобы обеспечить себе выигрыш. Им было прекрасно известно, что Масленка — кузен нашей доми, и что она усыновила Синее Небо. Но они все равно зарядили винтовку и направили стрелка на крышу трибун».

Томми не подумал о связях между двумя целями. Можно с тем же успехом отстрелить себе ногу. Сбив Небо или Масленку, Команда Провидение выиграла бы гонку, но сразу после этого их народ захлебнулся бы в собственной крови. А как скоро после явного предательства тэнгу началось бы массовое истребление полу-они?

Цзин увидел прокатившуюся по лицу Томми волну понимания. - «Да, наши судьбы связаны. Ветроволк с готовностью доверился тэнгу, потому что полу-они спасли его от Злобы. Так как я стал Сама всех тэнгу, эльфы рассчитывали, что ты станешь Обязанным домана».

Томми не понравилась эта логика.

«В этой войне мы союзники», - мягко произнес Цзин. - «У нас есть только один враг — Они. Команда Провидение закрыла глаза и уши, и позволила врагу увести их за собой».

«Все это устроили Они?»

«В баре был один человек. Он постоянно покупал выпивку и громко говорил. Они не вспомнили его имени или внешнего вида, но позволили ему наполнить свои сердца ядом. Ярким бисером он раскидал повсюду кусочки заговора, а затем ушел, позволив им собрать их воедино и порадоваться, что они такие умные, и до всего догадались сами».

«Каджо». - Томми выплюнул имя. Этот высокородный знаменит своими шпионами, которые проникали в вражеские отряды и сеяли в них раздор и волнения. Кэндзи что-то говорил о том, что эту идею им подсказал пьяница, который все хвастался, сколько денег он смог выручить, ставя на аутсайдеров. Томми был слишком занят, выясняя, где находится байк, чтобы вникнуть поглубже.

«Да, это Каджо. Пьяница выдал им информацию, которую они могли получить только из взломанного Они планшета Тинкер. Никто в Питтсбурге не смог бы разработать новый ховербайк. Спрятавшаяся в траве змея отравила этих несчастных и попыталась уничтожить оба наших народа. За измену я и казнил команду Провидение».