Опережая бурю - Дмитрий Самохин

Миконя крякнул от удовольствия, натянул рычагом тетиву, наложил болт, но цель, достойную драгоценных снарядов, не нашел. Секундное замешательство чуть было не стоило ему жизни. Справа появился боец. Миконя почувствовал движение воздуха, рассекаемого мечом, поднырнул под него и изо всех сил саданул прикладом арбалета войну в шлем. Голова солдата безвольно мотнулась, и он завалился на спину, выпустив из рук шпагу. Миконя подхватил его и с устрашающим криком:

– Держись, барин, сейчас мы их нашинкуем!!! – бросился на Единорогов.

Карл тоже времени зря не терял. Отметил про себя меткий выстрел Микони, похвалил мысленно: «Ай, молодца, медведище, ай молодца» – и выщелкнул огненный шар в ближайшего бойца. Количество заклинаний, доставшихся на броню каждого солдата, он не считал, но попробовать все-таки стоило. Оттолкнув от себя навалившегося со спины Единорога, Карл отбил выпад и воткнул шпагу солдату в живот. Броня клацнула и пошла трещинами. Шпага легко вошла внутрь. Карл резко повернул насаженного на лезвие солдата, и ударом ноги спихнул его в объятье подбегающего Единорога, высвободив шпагу.

Уцелевший воин попытался атаковать магически. Вскинул руки над головой, между ними заклубился сизый дым зарождающегося колдовства, но Карл, не церемонясь, воткнул шпагу в истончившийся доспех. Солдат всхрапнул, кровь выплеснулась внутрь шлема, а незавершенное заклинание опало на него. Он пытался создать «голые кости», и от них же и пострадал. Заклинание разъело поврежденный доспех, слизнуло его вместе со шлемом, кожей и плотью. Скелет с грохотом упал на пол.

Когда на крыльце с врагами было покончено, Карл и Миконя отступили назад на постоялый двор и плотно затворили за собой дверь.

– Живой, – бросилась к Карлу на шею Лора.

– Потом, – улыбнулся он ей. – Как он?

– Держится, – ответил непроницаемый, как кокон, Дремли Дрем.

– Уходить надо. Ближние ворота перекрыты. К ним не пробраться. Надо идти к другим, – нервно заходил по комнате Карл. – Черт, я не помню расположение ворот. Попасть в Китеж-град можно в любую точку, а уйти – строго через стационарный портал. Надо торопиться, пока Единороги с Химерами заняты друг другом.

– Позвольте узнать у вас, барон, – послышался голос.

Карл обернулся и увидел Механикуса. Худой, нескладный, с длинными волосатыми руками и смешными очками, пара соединенных между собой шестеренок с вставленными увеличительными стеклами.

– Можете чем-нибудь порадовать?

– Я создал десять взрывчатых зарядов. Их вполне хватит, чтобы эту площадь превратить в пустыню. Одна беда, как передать эти заряды. Переместить из точки «А» в точку «B». Вопрос сложный, над которым стоило сильно подумать. У меня было несколько версий. Первая версия…

– А можно покороче? – попросил Карл.

Если Механикуса не прервать, лекция затянется на пару часов. Единороги и Химеры могут брать их тепленькими.

– Можно и покороче, – обиделся Механикус. – Взвесив все версии, я выбрал воздухолет.

– Ваш воздухолет лежит разбитым возле Хэмпшира.

– И поэтому я создал, конечно, не без помощи очаровательной мисс Ом, десять минивоздухолетов, управляемых на расстоянии при помощи пульта.

На лице Механикуса заиграла торжествующая улыбка.

– Что за чертовщина? – не понял Карл.

– Десять небольших воздухоплавательных аппаратов, которые перенесут взрывчатку в стан врага. Все очень просто. Только одна загвоздочка – не хватает горючего. Магии. Не могли бы вы зарядить аккумуляторы для аппаратов. Много сил это у вас не отнимет.

Механикус поставил на барную стойку несколько пустых стеклянных колбочек.

– Это сработает? – с сомнением покосился на алхимический арсенал Карл.

– Должно. Надо попробовать. – Оптимистично сказал Механикус.

Наполнить колбы – задача легкая. Карл справился с ней за несколько секунд, но на столе появились новые колбы, пришлось еще с ними повозиться.

– Мисс Лора, мне нужна ваша помощь, – попросил Механикус.

– Вы собираетесь запустить свои аппараты в стан врага?

– Именно.

– Тогда поступим следующим образом. Миконя, отнеси Хранителя к черной двери. Дремли Дрем, приготовьтесь, как только начнется паника…

Карл в деталях изложил задуманное. Дремли Дрем кивнул. Ему предстояла самая тяжелая задача.

– А мы с Лорой поможем вам, а после присоединимся к тебе, Миконя.

– Слушаюсь, барин.

Миконя не стал откладывать дело в долгий ящик. Взвалил, точно куль с мукой, тело Хранителя на плечо и пошел на пустую кухню.

Карл и Лора, прихватив склянки, поднялись вслед за Механикусом на чердак постоялого двора.

Отсюда открывался изумительный вид на поле сражения.

Единороги и Химеры осторожничали: укрылись каждый на своей территории и постреливали друг в друга, не давая голову высунуть. Инфернальные существа продолжали бой над площадью. Их количество только прибавилось. Редкие охранные големы все еще рубились друг с другом, но их становилось все меньше и меньше.

Перед открытым чердачным окном на ворохе старых опилок лежала широкая доска. На ней стояли десять воздушных самодельных кораблей размером каждый с винную бутылку. Корабли были изготовлены из деревянной выдолбленной по центру основы, орлиных перьев, приляпанных по бокам, и двух стеклянных колб. В первой колбе, лежащей в углублении основы, находилась взрывчатка. Вторую колбу с магическим концентратом Механикус поставил рядом и плотно примотал власяной веревкой.

Конструкция Карлу была понятна, только вот как она полетит, оставалось неясно.

Разложив втроем все колбы со сцеженной магией по кораблям, Механикус взял первый в руки, что-то нащупал на днище и передвинул. Колба с энергией засветилась, перья расправились и задрожали. Корабль поднялся в воздух и полетел по наклонной в сторону укрытия Единорогов.

– Помогайте!

Им удалось в шесть рук запустить все корабли. Когда последний корабль поднялся в воздух, первый разбился об стену городского суда. Прогремел взрыв, облако дыма и пыли заволокло площадь. Второй взрыв разрушил постоялый двор конкурентов, сделав изрядную брешь в обороне Химер. Третий взрыв, четвертый…

– Уходим. Сейчас тут начнется, – крикнул, стараясь перекричать шум взрывов, Карл.

Они бросились прочь с чердака.

«Крест и корона» вряд ли переживет этот день.

Когда стих грохот последнего взрыва, улеглись клубы дыма, осела пыль и мелкая каменная крошка от разрушенных стен, князю Драгомыслу открылась устрашающая картина выжженной земли. Никто из сражающихся на площади не уцелел. Даже инфернальные существа, защитные посмертные духи были развеяны чужим колдовством. Уцелели лишь те, кто с первым взрывом отступил на задворки «Звезды Иштара».

Схожая картина наблюдалась и в гнезде Химер. Развороченная стена с вывороченными наружу внутренностями: лестничными перилами и гранитными ступенями. Изнутри выглядывали удивленные лица бойцов.

Хорошо шибануло, оценил князь. Сильно их приложил барон. Ах, Карлуша, умеешь ты преподнести сюрпризик.

Князь пришел одним из последних в Китеж-град. Каково же было его удивление, когда он увидел разворачивающихся в боевую цепь штурмовиков Огненной Химеры. Вот уж кого он меньше всего ожидал увидеть, так это господ турков. Некогда сильная ложа Химеры ныне превратилась в скромную марионеточную гильдию, ни на что не претендующую.

Похоже, князь недооценивал Караморгула. Присутствие элитных Химер в Китеж-граде говорило само за себя. Магистр Химер также охотился за артефактом. Еще бы, старинная легенда о Сердце Мира известна всем посвященным. Мощный выплеск в магополе земли по всем приметам и оттенкам знающему человеку красноречиво сказал о пришествии Сердца. Караморгул всегда тянулся к знаниям, не мудрено, что он расшифровал все знамения. Но вот как он вышел на след барона. Видно, с самого начала следил за всей ситуацией. Может, он и причастен к гибели Мартина Локхирда.

Князь закутался в защитный магический кокон и вышел через разрушенную стену на улицу. Под ногами неприятно заскрипело битое стекло.

Оказавшись на улице, князь осмотрелся по сторонам. Со стороны гнезда Химер показался человек, закутанный в алый защитный кокон. Караморгул собственной персоной. Верховный Магистр Химер решительно направился к князю.

– Почему твои люди напали на нас? – с ходу спросил Караморгул.

Драгомысл нахмурился и сказал тихо, но грозно:

– Это моя земля.

– С каким это пор Город Тысячи Дорог стал твоей землей? – удивился Караморгул.

– Это моя земля, и вам здесь нет места, – стоял на своем князь, – вы должны покинуть Китеж-град. Священный город – не поле боя, чтобы здесь кровью землю направо и налево орошать.

– Прав ты, Драгомысл. Но мы пришли за одной вещью, и без нее не уйдем.

– Это вызов, Караморгул? – в голосе князя зазвучали металлические нотки.