Экипаж Большого Друга - Р. Эйнбоу

— Простите меня, люди, я сделал вам больно. Со временем вы поймёте, другого пути у меня не нет. Нам пора, мы уходим, но не прощаемся. До встречи!

Облако вместе с седоком вспыхнуло искрами, которые просыпались на город радужным дождём. Соломон, а следом за ним и Друг начали быстро подниматься. Через несколько секунд город сделался неразличим на поверхности выглядевшей заметно круглой планеты.

Напряжение в рубке повисло такое, что сообщение Чарли об атаке меня даже обрадовало.

— Нет, ребята, не дадут нам торжественно смыться. Около сотни дисков идут на перехват, не будь я Чарли.

Тут же его слова получили очень убедительное подтверждение. Воздух вокруг Друга засветился так, будто мы врезались прямиком в солнце. На секунду я ослеп. Ну что за идиоты! Знают же, что рентгеновский лазер нас не берёт. Или это жест отчаянья?

— Что будем делать, командир? — Иван разворачивал мухобойку. — Уйдём без драки или навешаем агрессору? Честно говоря, не хочется. Уж больно глупый противник.

И тут наш новый союзник показал, что значит настоящая мощь. Мы вышли за пределы атмосферы, небо над нами почернело, корабли сервов приблизились так, что стали видны без увеличения. Они спешно пытались выстроить сферу захвата — единственное действенное против нас оружие. Соломон не дал им шанса, он просто взял и вышвырнул сразу все диски куда-то так далеко, что они перестали обнаруживаться даже сенсорами Чарли. О чём тот и доложил, голос имея весьма унылый.

Выглядело сие действо довольно странно, но и наглядно одновременно. Напавшие корабли резво перестроились, встав один над другим наподобие гигантской этажерки. После столь странного манёвра вся «стопка» начала довольно быстро разгоняться, не теряя строя, затем последовал «хлопок», сопровождающий дальние прыжки, и всё, только их и видели.

Я вместе с экипажем пребывал в некотором обалдении от столь неожиданной развязки, один Чарли смог выдать осмысленную реплику. Для поддержания духа, он решил общаться человеческим языком:

— Слушай, Сол, ты же говорил, что не имеешь никакого оружия. А это что?

— Вспомогательная система переброски грузов. Можно сказать, случайно обнаруженная возможность использования привода. Вот, — скромно ответил Соломон.

Иван ржанул, потом выдал:

— Как сказал Эйнштейн про атомную бомбу — всего лишь побочный эффект моей гениальности.

— А что, он и вправду так сказал? — саркастически вопросил Димка.

— Ну, я бы на его месте не удержался, — Ваня опять хохотнул. — Гениям всё можно. Потомки поймут и оценят.

Мирон прочистил горло и поинтересовался:

— Кто бы это мог быть, а? Думается мне, что жрецы бунтуют. Не хочется им власть выпускать из рук.

— А что, верно, я о таком где-то читал даже, — Иван наморщил лоб. — Не, не помню, у кого, и дословно не помню. Но в том смысле, что ни один служитель культа не обрадуется появлению живого бога.

Я смутно догадывался, что они оба заблуждаются, и Соломон подтвердил мои подозрения.

— Корабли военные. Но не это главное. При подходе к планете они передали сообщение наподобие «всем, всем, всем!». Они решили погибнуть просто потому, что лишились смысла существования. Фанатики. Жрецы тут не причем. Они-то всё прекрасно понимают, я же с ними разговаривал несколько раз и подолгу. Это очень умные люди, прошедшие отбор и подготовку, способные адаптироваться к любым изменениям. И уж власть они точно не потеряют.

— А экипажи уцелели после… удаления с поля? — меня этот вопрос волновал сейчас больше всего.

— Да что им сделается. Они даже перегрузки не почувствовали, всё учтено. Я им вдогон послание отправил, пригласил на службу в личную гвардию. Восхищён, мол, преданностью и несгибаемостью. Дал трое суток на раздумья, обещал ждать на своей планете. Кстати, ей бы название не помешало. Как насчёт Колыбели?

Я, конечно, понимаю — хорошо мыслить несколькими потоками, но как прикажете отвечать на такую реплику? По порядку.

— Название мне лично нравится, хотя и патетично слегка. Ну да, пусть будет Колыбелью. А вот зачем тебе… нам гвардия? Если ты серьёзно, конечно.

— Нет, ну какая гвардия, — Сол усмехнулся. — На тех кораблях почти двадцать тысяч человек. Я хочу, чтоб они жили и сознавали свою значимость. Да и помощь в случае чего может понадобиться любая, даже самая незначительная.

Дима заметил брюзгливо:

— Так их же кормить надо будет. Чем прикажете? Пятью хлебами?

— Я думал, вы знаете про синтезаторы пищи. Шааясс давно не испытывает проблем с продовольствием, — в голосе Соломона прозвучали хвастливые нотки.

Мирон посетовал:

— А у нас так ничего в плане искусственной еды и не получилось. Даже близко не подошли к решению. А ведь было такое направление в Проекте, — он резко погрустнел. — Как там сейчас? Одним бы глазком глянуть на Землю.

Иван поднялся и вышел. Уж у него-то точно очень весомая причина побывать на Земле. Странно, но меня ностальгия не мучила совершенно, хотя раньше бывало, что через неделю отсутствия начинал видеть дом во сне. Только лирика это всё.

— Так что, Сол, нам теперь придётся вернуться на Колыбель? Или в Колыбель? Как правильно? — задал я почти риторический вопрос.

— Вернуться всё равно надо, есть у меня идейка. Надо бы проверить…

Димка снова состроил кислую мину:

— И сколько прикажешь ждать эту свою гвардию? Они ж туда недели две будут телипать.

— Повторяю, всё учтено, — нетерпеливо пояснил Соломон. — Я подбросил их в нужном направлении. Лишь бы им хватило горючего…

— Боже! Им ещё и горючка треба. Детский сад, а не гвардия, ясли просто. Где мы им горючее добудем? — продолжил портить настроение Димка.

— На орбитальных станциях. Там этого добра навалом, они как раз и предназначались когда-то для синтеза топлива. А оно не портится, — ответил Сол.

Значит, идём к Колыбели, вот и ладно, лишь бы не стоять на месте. Отсутствие вразумительного плана начало выводить из себя. Надоело крутиться на одном месте. Но куда прикажете бежать? Вселенная велика, и непонятно, как отыскать в ней тех, кто придумал такие дурацкие ограничения и наслал на Землю порчу. Один надоедливый вопрос без ответа не давал мне покоя:

— Сол, как ты оцениваешь вероятность контакта с твоими создателями? И где они, в конце концов, прячутся? Или — что надо сделать, чтобы нас заметили?

— Я постоянно пытаюсь ответить на эти вопросы, но натыкаюсь на недостаток информации, — словно извиняясь, начал Соломон. — Но в целом создаётся впечатление, что они про нас, про всех забыли. И тут существует два варианта. Во-первых, они могли так далеко уйти в развитии, что наши нынешние проблемы стали им неинтересны. По второму варианту цивилизация погибла по неизвестной причине. Единственный способ разобраться в ситуации — найти планету, давайте условно назовём её Олимп. По некотором косвенным признакам мои бывшие хозяева жили таки на планете и имели биологическую основу. Не были они, подозреваю, чисто энергетической формой жизни, как недавно предположил камрад Герке.