Лучший гарпунщик - Андрей Круз

Нечастые встречные прохожие здоровались со мной, а я здоровался с ними, перед женщинами немного приподнимая шляпу, а мужчинам слегка кланяясь. Как обычно и бывает, широко раскинувшиеся дворы уменьшались по мере приближения к центру, а дома начинали расти вверх, подслеповато глядя на улицу окнами под прикрытыми ставнями-жалюзи, пытающимися сохранить внутри прохладу. Потом дворы и вовсе исчезли, а дома сомкнулись и поднялись на три этажа для того, чтобы освободить внизу место для магазинов, парикмахерских, ателье, кабачков и других подобных мест, демонстрирующих, что город здесь самый настоящий, не хуже чем у других. Попалась и пара гостиниц на глаза, но мне туда не надо, экономить будем.

Ивана я нашел на веранде кабачка «Мако», сидящим на веранде, прямо под вывеской в форме изогнувшейся акулы, с кружкой «красного» пива. Увидев меня, он помахал рукой, приглашая присоединиться.

Едва успел сесть в плетеное кресло у плетенного же столика, как сзади, из двери кабачка, подошла девушка лет двадцати, такая светленькая, что волосы и брови выделялись на загорелом личике как негатив. Она улыбнулась мне, но при этом как-то вопросительно взглянула на Ивана.

- Знакомься, Наденька, новый человек в нашем городе, канонир с «Чайки», - отрекомендовал меня Иван.

- Девушка улыбнулась белозубо, даже изобразила что-то вроде быстрого книксена, затем спросила уже меня:

- И что канониру принести?

- А ничего не надо, спасибо, мы пойдем скоро, - отказался я, вспомнив о том, что еще дела.

Не хочется благоухать пивом, устраиваясь на постой к почтенной вдове. Вроде как моветон получается. Может и не так по местным правилам, но лучше не рисковать.

Когда Иван свое пиво допил, мы пошли по улице дальше. От площади до усадьбы вдовы Ивановой оказалось около пятнадцати минут ходьбы спокойным шагом. Усадьба эта располагалась уже в той городка, там, где участки стремились расшириться, а дома сплющиться до одного этажа. Каменный невысокий заборчик вокруг пышного сада, в глубине виден дом, длинный, основательный, но достаточно простенький при этом, до «всесемейной» усадьбы Светловых ему размером далеко.

Иван толкнул калитку, звякнувшую колокольчиком, вошел во двор. Ну и я следом. Постучать в дверь дома не успели, из-за угла вышла невысокая полноватая женщина в белом платке, завязанном узлом на лбу, в классической манере украинских селянок, какими их любили изображать на иллюстрациях к Гоголю. В остальном одежда мало напоминала классическую Солоху, на вдове был рабочий халат, измазанный землей и зеленью, в руках она держала изогнутый садовый секатор.

- Ой, Иван, давно не видела, - заулыбалась она моему спутнику. - Проходите в дом, - сказала она уже нам двоим, открывая дверь.

- И вам здравствовать, Анастасия Гаврииловна, - поклонился Иван, приподняв шляпу. - С товарищем я, Алексеем Богдановым зовут, - указал он на меня, тоже поклонившегося и прижавшего шляпу к груди.

В доме было темно с улицы, легкий сквозняк уносил жару на улицу. Большая комната, каменные стены и деревянные балки, простая, но удобная мебель, толстый тростник и парусина. На стенах много фотографий в деревянных рамочках, на некоторых из которых легко узнать Анастасию Иванову, еще молодую и симпатичную.

- Алексеем вас зовут? - спросила хозяйка. - А я Анастасия, можно и тетей Настей называть, если проще. Узнаете хоть там меня? - улыбнулась она снова, указав на фотографии. - Там молодая была, красивая, не то что сейчас, старуха совсем. Овдовела, дети разъехались, так что одна вот теперь, не нужна никому… а вы насчет постоя, наверное? - вдруг предположила она.

- Насчет постоя, верно, - подтвердил я догадку хозяйки. - Полковник рекомендовал, говорил, что только к вам идти следует.

- Да ладно, это он по дружбе старой! - отмахнулась она, засмеявшись. - Они с моим мужем покойным в больших приятелях были. А флигелек здесь верно, сдается… к слову, а вы, молодой человек, откуда сами будете? А то говор нездешний.

- С севера он, издалека, - выручил меня Иван. - Теперь к нам на «Чайку» канониром пошел, так что, пока «Чайка» летает, будет здесь, на Большом Скате жить. Не знает только где точно, вон, все вещи с собой.

- Хотела вас чаем поить, - вроде как немного озадачилась «тетя Настя», - но раз так… спервоначала флигель показать может быть?

- Если не затруднит, - согласился я.

- Так что же затруднить-то может? - чуть удивилась она. - Вещи свои здесь оставляйте, вон, на диван положите.

За домом был сад, довольно большой, ухоженный, густо засаженный мандариновыми и лимонными деревьями. Было там и цветов велике множество, были даже грядки с чем-то, но из меня садовод никакой, так что ничего другого я опознать не смог. В дальнем конце сада виднелся большой сарай с открытыми сейчас воротами, а рядом с ним - маленькая конюшня, сейчас пустая. Через сад вела выложенная камнем чисто выметенная дорожка, в конце которой виднелся маленький домик под тростниковой крышей. Прижавшийся к невысокой каменной же ограде, он почему-то напомнил мне домик Карлсона, который кто-то перетащил с крыши прямо сюда. Хотя тот под черепицей должен быть, как мне кажется.

Замок на двери был в виде поворотной ручки, но это скорее от сквозняков, запереться на него было бы невозможно. «Тетя Настя» открыла дверь, жестом предложила войти внутрь.

- Когда с мужем покойным на промысел ходила, сад совсем в запустение приходил, - взялась она объяснять. - Вот решили работника поселить, чтобы и за садом следил, и за домом, и если другое что… Но не сложилось, овдовела, так домик и пуст остался. Думала, думала, обстановки здесь добавила, да и решила сдавать.

- А что, хорошо, - вполне искренне заявил я.

Изнутри домик выглядел больше чем снаружи. Комната здесь была всего одна, метров восемь в длину и примерно четыре в ширину, более чем достаточно. Высоченный купол тростникового потолка на балках делал эту комнату еще просторней. Пахло чем-то вроде свежескошенного сена и деревом. За выгородкой был душ с туалетом, вода, как обычно здесь, насосом качалась из колодца, заполняя большой медный бак под потолком. Жить можно, даже очень неплохо.

- Бюро от мужа осталось, - пояснила Анастасия, показав на небольшой столик у окна. - Мне уже не надо, а постояльцу пригодится может, вот и принесла. Кровать двойная, видите, так что, гляди, и… не женаты? - вдруг резко сменила тему она.

- Нет, пока не довелось, - засмеялся я.

- Ну вот тут и можно семью завести, - тоже разулыбалась она. - Шкафы, камин… таганок в камине, видите? Так что если что, то чаю вскипятить, или что иное… посуда вон там, в шкафчике…

Она открывала шкафы, показывала где хранится постельное белье, но я уже для себя решил, что остаюсь здесь. Понравилось. И мешать хозяйке не буду, и сам по себе, и при этом она еще и кормить обещала, если мне потребуется, только предупреждай заранее.