Лучший гарпунщик - Андрей Круз

- Понял.

Устав тут не изучали, слово «Есть!» в ответ на распоряжения говорить не принято.

Ивана пришлось подождать и даже помочь ему установить тяжелую крышку одного из цилиндров. Перекосить ее было нельзя ни на миллиметр, так что повозились. Но сделали.

- Пошли, - сказал он мне, усевшись на трап и натягивая сапоги. - Вон, телегу возьмем и скатаемся, на обратном за касторкой заедем, а то почти не осталось уже, до Большого не дойдем. Деньги взял?

Деньги я еще в плавании взял, справедливо рассудив, что такое дело в долгий ящик откладывать не надо, а то мало ли что. Поэтому просто похлопал себя по поясной сумке, в которой тихо звякнули увесистые монеты.

Лошадь была запряжена в телегу уже с утра. Так что лишний раз позориться не пришлось, я почему-то ожидал, что Иван попросит меня запрячь или лошадь, или еще какую-нибудь копытную тварь в наш транспорт. Но обошлось, а заодно я себе пообещал быть у Аглаи первым учеником, очень уже неохота публично облажаться.

Иван же взял в руки вожжи, хлопнув ими по крупу гнедой коренастой кобылки, и та неторопливо и флегматично потащила телегу. Не чета резвой серой, той, что Вера в свою двуколку впрягала.

- Далеко до полковника? - полюбопытствовал я.

- Да что тут далекого? Вон, на холмике блокгауз видишь?

Действительно, на самой возвышенной части окрестностей виднелось низкое и длинное строение с привычно крошечными оконцами-бойницами.

- Там?

- Там. Там и арсенал острова, и объездчики службу несут, там антенна на крыше. Видишь? Оттуда весь телеграф.

- Ага, вижу, - кивнул я.

- Ну и нам туда, значит.

Невзирая на тишину и спокойствие, вход в укрепление охранялся часовым, стоявшим под грибком. Который Ивана узнал, а насчет меня уточнить не поленился. И лишь когда Иван уверил его, что я новый человек из экипажа и наипервейший канонир «Закатной Чайки», лишь тогда он нас пропустил.

Двор арсенала внушал уважение. Самый настоящий форт, да еще и неплохо защищенный. А под стеной, укрытые брезентом, угадывались вполне знакомые очертания минометов.

- Видал, даже бомбометы есть, - гордо указал на них Иван явно с целью похвастаться продвинутостью родного острова.

- Это вся сухопутная артиллерия? - полюбопытствовал я.

- Нет, почему же, - покачал он головой, - Есть еще пушки на конной тяге, но это уже в больших городах. Ну и у церковной стражи.

- Вам не положено? - чуть подначил его я.

- Чего это не положено? - среагировал он. - Просто по Сеньке шапку выбираем, нам для обороны бомбометов хватает. С пушками кто высадится? Да никто, их кроме корабельных ни у одной ватаги нет. Если уже серьезное ополчение собирают, тогда да, надо с пушками.

- А бывало?

- Бывает время от времени. С турками чего не поделят, так и несколько островов в отряд сбиваются. По десять судов ходят, а то и по двадцать. Но это редко, тут повод серьезный нужен. Или с неграми воевать, в Новой Фактории чуть не каждый год общее ополчение, - болтая, он подвел меня к невысокой, обитой металлом двери, и сказал: - Пришли.

И постучал дверным молоточком. Вскоре изнутри лязгнула защелка, откинулось окошко, в котором показалась загорелая бородатая физиономия, увенчанная вместо шляпы чем-то вроде банданы. Прямо байкер настоящий, с картинки.

- Здоров, Иван, - поздоровалась физиономия с нашим мотористом, - С чем пожаловал?

- Здоров, тезка, с товарищем пожаловал. Канониром на «Чайке» будет. Знакомься, а заодно патрона к пушке продай, а то потратились мы.

- Слыхал уже, что потратились, - ответил второй Иван, с лязгом открывая перед нами массивную дверь. - Заходите. Гостями будете.

Дверь с лязгом отворилась, изнутри потянуло прохладой. Это хорошо, а то мы нажарились за дорогу. Хоть и не Африка, а зной тут теперь самый африканский.

Иван оказался настоящим здоровяком медвежьей комплекции, вооруженным огромным револьвером и звенящими не меньшего размера связкой ключей, свисающих с пояса. Рукопожатие у него было вроде как тисками, хотя он явно осторожничал.

- У себя полковник? - спросил его негромко наш моторист.

- У себя, - прогудел тот. - Заходи, не стесняйся.

- Тебе на учет стать сперва, с полковником поговори, - сказал Иван, подтолкнув меня к еще одной двери, на этот раз обычной, деревянной. - Ну и я зайду поздоровкаться.

Иван же дверь и распахнул, войдя первым. Я шагнул за ним, а Иван отправился куда-то в другую сторону, побрякивая ключами при каждом шаге.

Никаких новых впечатлений полковничий «кабинет» мне не доставил. Небольшой, с низким сводчатым потолком, с маленькими окошками. За простеньким столом человек в белой рубахе, высокий, худой, носатый. В левой руке кружка, с чаем, кажется, правой бумаги какие-то перекладывает, каких перед ним целая горка навалена.

- Вам здравствовать, - с порога поздоровался Иван-моторист. - Как поживаете?

Я тоже не промолчал, проявил вежливость. Полковник закивал, показал рукой на лавку у стены, предлагая садиться. Мы и сели.

Сглотнув явно горячий чай, полковник сказал:

- И вам здравствовать. С чем пожаловал, Иван?

- Да уважение проявить, - хитро улыбнулся тот, - ну и нового человека представить.

- Это я понял уже, - кивнул полковник. - Как звать тебя, человек Божий?

- Алексеем звать, Богдановым, - чуть привстал я, представляясь. - Представляюсь по случаю прибытия, - и после завершения уставной фразы добавил на человеческом: - С «Чайкой» сюда прибыл, здесь и жить теперь собираюсь.

- Ага, - удовлетворенно заявил собеседник. - А сюда за учетом и местом в боевом порядке?

- Так точно, - снова выскочило уставное.

- А меня Ионой зовут, полковник Иона Павлов, так и величай.

Полковник Иона Павлов поднялся из-за стола, чуть при этом не упершись головой в потолок, настолько оказался высоким. Подошел к шкафу из темного дерева, открыл дверцу, извлек оттуда кожаную папку.

- Так…, - сказал он, присаживаясь за стол, - с местом жительства определился?

- Нет пока, - покачал я головой. - Пока в усадьбе у Веры ночевал, но сегодня вот к Ивану переберусь ночевать, - кивнул я на своего спутника. - А как дальше - пока и не знаю, хочу комнату найти, если получится.

- А что не получится? - удивился полковник. - Я даже подскажу тебе… хм… вдова Валерия Иванова флигель сдает недорого.

- Насколько недорого? - засомневался я. - Я пока про комнату думал.

- Да там и флигель с одной комнаткой, - усмехнулся полковник. - Раньше под прислугу построили, потом, как Валерий-то преставился, дел в усадьбе меньше стало, а заодно и денег у вдовы. Вот она его под сдачу недавно и переделала. Женщина она добрая, к постели там еще и стол будет, все забот тебе меньше.