Пятьсот лет спустя - Стивен Браст

Людям же вроде герцога Истменсуотча отлично известно, что если гнев овладеет ими, то им остается только кричать – единственный способ удержать контроль над собой и не обрушить могущественные силы на тех, кто имел несчастье оказаться в пределах досягаемости их стрел и молний. И мы благодарны сильным мира сего, умеющим вовремя направить свой темперамент в более или менее безопасное русло.

А теперь давайте понаблюдаем за его высочеством Адроном э'Кайраном в ярости.

– Ну кто он такой? – кричал Адрон, ни к кому в особенности не обращаясь. – Да его мать пыталась поступить на императорскую службу в период правления Орки и была уволена из флота за то, что так и не смогла научиться навигации! А его отец перед свадьбой потерял свое состояние, вложив его в устройство, предназначенное для очистки неба от туч. Такого устройства в природе никогда не существовало, ведь оно не могло работать... а даже если бы и работало, все равно не принесло бы денег – кому оно нужно?! А он сам...

– Отец, – прервала его Алира.

– Что? Этот глупец, этот подложный император, этот бездарный командующий осмелился, осмелился обыскать личные покои моей дочери, а потом рассчитывает, что ему станут служить? Он полагает, ему будут сохранять верность...

– Отец! – снова перебила его Алира.

– Сама мысль о том, что он может...

– Отец, тебе необходимо остановиться. Неужели понимаешь – тебя слышит весь лагерь.

– И пусть! – вскричал Адрон, продолжая нетерпеливо расхаживать взад-вперед. – Неужели ты думаешь, что для меня имеет значение, знают ли они, какой он человек – я говорю человек, а не император. Пусть меня слышат Боги и рыдают. Отрицать его принадлежность к человеческому роду мы не станем. А вот что он является настоящим императором, он так и не доказал. Кому мы теперь служим?

– Не пристало дворянину, – спокойно промолвил Айрич, – умалять достоинства того, кто является его господином, перед теми, перед кем он является господином.

Слова эти заставили Адрона замолчать – он должен был осмыслить сказанное лиорном. Произнеси их кто-нибудь другой, они почти наверняка оказались бы «последней каплей, прорвавшей плотину». Однако его высочество, всегда уважавший Айрича, задумался и постепенно его гнев начал угасать.

– Возможно, – наконец пробормотал он. – И все же мысль о ничтожном фениксе, разрешившем своим негодяям войти...

– Отец, – вновь позвала Алира, – я говорила с его величеством и могу тебя заверить, что ему сказано все, что следовало сказать по данному поводу. Полагаю, нам лучше забыть и...

– Прошу меня простить, – вмешалась Сетра, – но мне кажется, не стоит так поступать. Во всяком случае, прежде мы должны узнать все подробности.

Алира взглянула на нее с недоумением:

– Вы так считаете?

– Уверена.

Алира нахмурилась и обратилась к Айричу:

– А как полагаете вы, мой дорогой лиорн?

– Я согласен с Сетрой Лавоуд, – ответил Айрич.

– Тогда объясните.

– Непременно, – заявила Сетра.

– Что ж, отец, давай послушаем.

– Ну хорошо. – И Адрон уселся на складной стул, который он всегда возил с собой во время кампаний, чтобы иметь возможность отдохнуть.

– Речь вот о чем, – качала Сетра. – Прежде чем мы двинемся дальше и постараемся забыть об этом неприятном эпизоде, нам следует рассмотреть несколько возникающих в связи с ним вопросов.

– Каких еще вопросов? – удивилась Алира.

– Во-первых, интересно, откуда его величество узнал, что он найдет в ваших апартаментах сей предмет?

– Да, это хороший вопрос, – признала Алира. – А каков следующий?

– Следующий? Сформулируем его так: почему, Алира, вас до сих пор не арестовали?

– Арестовали? Ба! Мы сразу же направились сюда. А кто осмелится арестовать меня в лагере отца?

– Разве вы оказали бы сопротивление? – вмешался Айрич. – Если да, то надеюсь, вы понимаете, что таким образом бросили бы вызов всей Империи. Более того...

– Более того?

– Ответ на этот вопрос даст наш друг Кааврен, – продолжал Айрич. – Уверяю вас, если бы он получил приказ о вашем аресте, то был бы уже здесь, пусть даже все воины Дома Дракона прикрывали вас.

Адрон рассмеялся:

– Пожалуй, вы правы.

– Мы провели с ним некоторое время вместе, – добавила Сетра, – и он произвел на меня именно такое впечатление.

– Так почему же приказ не отдан? – не унималась Алира. – У вас имеются на этот счет какие-нибудь теории?

Тазендра, до сих пор молчавшая, оживилась:

– Да, у вас есть теории?

Все слегка смутились, а Адрон и Алира недоуменно посмотрели на леди дзур, Айрич состроил гримасу, а Сетра наградила ее улыбкой. Тазендра покраснела и отвернулась.

– Очевидно, кто-то встал на вашу защиту, – предположила Сетра.

– Вот оно как, – сказала Алира. – Да, похоже.

– Но кто? – спросил Адрон.

Сетра пожала плечами:

– Например, Джурабин. А его величество прислушивается к его мнению. Кроме того, всем понятно, Джурабин проявляет к вам, Алира, нескрываемый интерес. И весь двор болтает о том, как вы нескромно его рассматривали во время представления его величеству несколько дней назад.

В следующее мгновение Алира уже вскочила на ноги:

– Как я его рассматривала?!

– Нет никакого смысла на меня сердиться, моя дорогая девочка, – спокойно продолжала Сетра. – Я лишь повторяю то, что сообщили мне мои источники при дворе.

– Вы слышали, что я вела себя... как вы выразились? Смотрела на этого... на... министра?

– Именно.

Алира с видимым трудом овладела собой:

– На вас я не сержусь. Назовите мне того, кто сделал столь нелепое заявление.

– Как? – удивилась Сетра. – Назвать вам своих информаторов при дворе? Невозможно!

– Однако я настаиваю, – холодно сказала Алира.

– Настаиваете? – изумилась Сетра. – Вы?

– Вам это кажется забавным?

– Алира! – не выдержал лорд Адрон.

– Что? Разве ты не понимаешь, она намекает на то, что я кокетничала, – более того, с тем, на кого даже не стала бы...

– Алира, вспомни, где ты находишься и о чем мы говорили. У нас нет времени...

– Ба! Время! У меня уйдет всего несколько мгновений, чтобы покончить с этой заносчивой...

– Должен обратить ваше внимание, – хладнокровно перебил ее Айрич, – если вы убьете друг друга нам будет труднее установить, что же действительно творится при дворе. И уж конечно, происходящее там имеет гораздо большее значение, нежели выяснение вопроса, кто кого оскорбил. Отложите ссору хотя бы до тех пор, пока мы не наметим план действий. А что касается точки зрения Сетры – вполне возможно, за этим и в самом деле стоит Джурабин. И не важно поощряла его леди Алира или нет.

В шатре воцарилась тишина. Наконец Алира проговорила: