Пятьсот лет спустя - Стивен Браст

На сей раз на встрече присутствовало трое заговорщиков – Серый Кот, Ларал и Дунаан. Они сидели в той же задней комнате и вели тихий разговор.

– Мне удалось узнать кое-что интересное, – сказала Ларал.

– Ну и? – Серому Коту не терпелось услышать продолжение.

– Вы помните, его высочество, герцог Истменсуотча, не появился на двух заранее условленных встречах – ни на публичной, ни на встрече со мной – у павильона Кайрана?

– Прекрасно помню, – подтвердил Серый Кот. – Вам известно, почему он там не появился?

– Да, – заявила Ларал. – Хотите, я вам расскажу?

– Именно таково мое желание, – сказал Серый Кот. – Итак, почему он нигде не появился?

– Его предупредили, – ответила Ларал.

Дунаан удивленно взглянул на Ларал.

– Предупредили? – переспросил Серый Кот.

– Безусловно.

– Но кто?

– Пока не знаю.

Серый Кот нахмурился:

– Если кто-то прослышал, что на Адрона готовится покушение, значит, нам всем грозит опасность.

Ларал кивнула.

– Мы должны выяснить, как его предупредили.

– Попытаюсь.

– Очень хорошо.

– Я с удовольствием докладываю, что баронесса Беллор доставлена в тюрьму, и его величество в настоящее время остался без управляющего финансами.

– Превосходно, – похвалил Серый Кот.

– И каким вы воспользовались методом? – поинтересовалась Ларал.

– У меня есть друзья в Академии Доверительности, – отвечал Дунаан.

Ларал кивнула.

– Со своей стороны, – добавил Серый Кот, – хочу отметить, что беспорядки начались, как и планировалось, хотя и закончились раньше, чем я предполагал. Однако нам удалось добиться требуемого результата.

– И в чем он заключался? – спросил Дунаан.

Серый Кот покачал головой, но не ответил. Затем он повернулся к Ларал и сказал:

– Теперь я хочу задать вам вопрос.

– Ладно, спрашивайте.

– Узнав, что вам не удалось убрать Истменсуотча, вы предпринимали другие попытки?

Ларал нахмурилась.

– Говорите более определенно, – ответила она. – Я не понимаю вопроса.

– Сделана попытка дискредитировать его высочество через его дочь Алиру. Я этого не хотел. Будет лучше, если...

– Я тут ни при чем, – прервала его Ларал.

Серый Кот вздохнул:

– Я предполагал, что вы ответите мне именно так. Значит, в нашей игре участвуют и другие игроки.

– Вы удивлены? – с улыбкой спросил Дунаан.

Серый Кот слегка поколебался, а потом пожал плечами.

– Я рассчитываю занять положение при дворе, – ответил он, – а также хочу отомстить, но это во вторую очередь. – Он слегка улыбнулся. – Насколько я понимаю, вы бы не отказались иметь влиятельного друга при дворе?

Оба джарега лишь улыбнулись – они не посчитали нужным отвечать на риторический вопрос.

– Как вы рассчитываете добиться желаемого результата? – спросил Дунаан.

– Создав кризис, который я сумею разрешить.

– Хороший план, – одобрила Ларал. – Если только он выполним.

– Несмотря на некоторые задержки, – продолжал Серый Кот, – мой план успешно продвигается вперед.

Дунаан пожал плечами:

– Что мы должны делать теперь?

Серый Кот немного помолчал.

– Больше никаких покушений на жизнь его высочества. Он опасный человек, нельзя чтобы он что-то заподозрил.

Ларал собралась ему возразить, но Серый Кот поднял руку:

– Нет, нам следует сосредоточить усилия на других проблемах. Если все пойдет хорошо, у нас появятся новые возможности убрать его с дороги.

– А как насчет тиасы? – поинтересовалась Ларал.

– К нему это не относится, – ответил Серый Кот.

И пока он говорил, его глаза сузились, а губы злобно изогнулись – не оставалось сомнений, что для Серого Кота Кааврен представляет нечто больше, чем обычное препятствие на пути к желанной цели.

– Итак? – сказал Дунаан.

– Нет, – отозвался Серый Кот, отвечая на невысказанный вопрос джарега. – О капитане позаботится Ларал, раз уж мы решили оставить его высочество в покое.

– Так я и сделаю, – заявила Ларал тоном, который не предвещал Кааврену ничего хорошего.

– А я? – спросил Дунаан. – Чем следует заняться мне? Не сомневаюсь, у вас есть для меня задание.

– Есть, – кивнул Серый Кот. – Найдите мне убийцу.

Джарег нахмурился, многозначительно посмотрел на Ларал, перевел взгляд на свои руки, а затем поднял глаза на Серого Кота.

Тот скупо улыбнулся и покачал головой:

– Речь идет об убийце, которого не жалко потерять.

– Ах вот оно что.

– Он должен быть умелым, глупым или даже наивным и точно исполнять приказы.

– Как? – удивилась Ларал. – Глупый убийца? Наивный убийца? Я таких не встречала.

– Вынужден согласиться с Ларал, – кивнул Дунаан.

– Вы уверены? Неужели вы не можете найти того, кто знает свое дело, но не силен в искусстве обмана?

– Значит, вы намерены?.. – удивился Дунаан.

– Давайте не будем это обсуждать.

– Понятно.

– Так вы найдете для меня такого человека?

Дунаан немного подумал, а потом быстро кивнул:

– Пожалуй, да.

– Отлично. Тогда пора заканчивать беседу.

– Напротив, – возразила Ларал. – Нам еще есть о чем поговорить.

Серый Кот с молчаливым вопросом взглянул на нее.

– Беспорядки.

– Да, и что вас интересует?

– Чего именно вы хотели с их помощью добиться?

– Это вас не касается, – ответил Серый Кот.

– Нет, теперь уже касается. Мы слишком много знаем о вашем плане, к тому же вы должны понимать, что Дунаан и я можем сильно пострадать, если у вас ничего не получится.

Серый Кот посмотрел на Дунаана, который, несмотря на свою откровенную неприязнь к Ларал, заявил:

– Я вынужден согласиться. Вы должны нам рассказать.

Серый Кот пожал плечами.

– Хорошо, – ответил он. – Беспорядки должны были заставить двор испугаться народного гнева и ускорить развитие кризиса.

Ларал кивнула:

– А вам известны и другие результаты?

– Что вы имеете в виду?

– Возможно, вам удалось убедить двор, что волнения были самыми настоящими. Однако простой народ уже поверил... На улицах только и говорят о восстании.

– Пусть говорят, – ответил Серый Кот. – Пусть даже кричат, если им хочется. Они мусор, и вам это известно не хуже, чем мне. Что они могут сделать?

– Они в состоянии спалить Империю, если вы не будете соблюдать осторожность, – сказала Ларал. – И в каком положении вы тогда окажетесь?

Серый Кот улыбнулся так, как умел улыбаться только он, – зловеще и жутко.

– Тогда я окажусь там, где и хотел бы находиться, – ответил он. – Если я сумел вызвать пожар, то погасить его мне тоже под силу.

Ларал некоторое время пристально смотрела на него, а потом заявила:

– Ради вашего и нашего будущего, я очень на это рассчитываю.