Смех победителя - Дмитрий Казаков

Удивление на лице девушки сменилось растерянностью.

– Но ты же восстановишься… когда отдохнешь. Ведь правда?

– Наверно. – Маг вслушался в наступившую тишину и встал. – Но когда, один Владыка-Порядок знает. Может, через месяц или два…

Видимая только ему расселина в плоти мира, всосав в себя доступное лишь людскому взгляду чудовище, закрылась. Сияние магического амулета медленно погасло, показав, что его владелец умер.

– Осмотрите трупы, – велел Хорст. – У них есть луки, а может найтись и еда…

Предводителя разбойников он нашел за раскидистым кустом. Тот лежал на земле, смятый почти в лепешку, а на нетронутом лице застыла гримаса удивления и ужаса.

Маг опустился на корточки, отодвинул ворот и осторожно взял висящую на цепочке бычью голову.

– Вот, значит, кто, – проговорил он, глядя, как амулет истаивает, расползается клоками серого дыма.

Едва отошел от тела, как прозвучал крик Илны, полный неподдельной, искренней радости, какую может испытывать только ребенок или жертва голода при виде еды.

– Я нашла! Нашла! – вопила девушка.

Хорст и Радульф подбежали к ней одновременно и застали дочь редара за потрошением довольно просторной кожаной сумки. При виде краюхи заплесневелого хлеба у мужчин забурчало в животах, а взгляд на кусок копченой грудинки заставил обоих сглотнуть.

– Нет, на это невозможно смотреть… – Десятник снял с пояса нож. – Если я не поем, то начну убивать!

Острое лезвие вонзилось в розовую плоть грудинки, раскромсав ее на три части, хлеб просто разломали руками.

Маг жевал, давился и поспешно глотал, почти не чувствуя вкуса. С удовольствием ощущал, как от живота начинает идти блаженное тепло, а тело охватывает истома.

Илна зевнула.

– Как бы не заснуть, – проговорил Радульф.

– Не заснем, – кивнул Хорст, дожевывая хлеб. – Что то не верю я, что редаров Ордена собьет с моего следа какое-то болото… Вы всех осмотрели?

Еще нет. – Десятник поднялся, тщательно отряхнул руки.

Разбойничья банда состояла из двенадцати человек, и после того как каждый был обыскан, добыча маленького отряда составила два неплохих лука, два колчана со стрелами, три подпаленных, зато теплых одеяла, еще две краюхи хлеба и несколько луковиц.

– Небогато, – подвел итог маг. – Но хватит, чтобы пару дней продержаться. А там либо нас нагонят, либо преследователи отстанут…

Судя по лицам Радульфа и Илны, первый вариант их не очень радовал, а второй – не вызывал особой веры.

Человек появился из-за дерева совершенно бесшумно, точно вырос прямо из-под земли. Только что не было никого, а через мгновение перед Хорстом обнаружился высокий и довольно полный мужчина в белом балахоне служителя и с корзинкой в руках.

– Да будет над вами длань Утешителя-Порядка, – сказал он так спокойно, будто каждый день сталкивался с измученными и вооруженными оборванцами.

– И над тобой, святой отец… – ответил маг, убирая ладонь с рукояти меча.

С момента нападения разбойников прошло два дня. Редары Ордена за это время ничем о себе не напоминали, так что беглецы почти поверили, что погоня прекратилась.

Куда менее приятным стало открытие, что маленький отряд банальным образом заблудился. Все трое знали, что связывающий Вестарон и Карни большой тракт лежит где-то южнее, но где именно и как к нему выйти, не имел представления ни один.

А дорогу до сего дня можно было спросить разве что белок и птиц.

– Не называйте меня отцом, – улыбнулся служитель, обнажив крупные желтые зубы. – Я всего лишь скромный послушник в обители Порядочного Синдара. Не могу ли я вам чем-нибудь помочь?

– Нет ли при вашей обители странноприимного дома? – спросил Хорст.

Обители, посвященные кому-либо из Порядочных, строили обычно в диких, заброшенных местах, и туда удалялись те служители, кому за заслуги дозволялось уйти от мирских забот.

Но поскольку такие теархи обычно пребывали в преклонных годах, то в помощь им набирались люди помоложе. Они вели все хозяйство обители и назывались послушниками.

– Вообще-то нет. – Служитель задумчиво почесал подбородок. – Наш покровитель не слишком известен… Но я думаю, никто из братьев не станет возражать против гостей!

Хорст вздохнул, подумав, что сказал бы послушник, узнай он, с кем свела его судьба.

Меня зовут брат Гатульф, – представился тем временем служитель. – Идите за мной!

– Мы принимаем приглашение, – отозвался маг, чуть поклонившись. – Меня зовут Хорст, это вот Илна, а это – Радульф.

Брат Гатульф кивнул и, развернувшись, засеменил через заросли.

Несмотря на солидные габариты, двигался он тихо и очень быстро. Хорсту, чтобы не отстать, приходилось чуть ли не бежать, позади слышались ругательства Илны и ворчание Радульфа.

Но не успели путешественники выдохнуться, как послушник вывел их на тропинку и по ней зашагал медленно, чуть ли не вразвалку.

– Не утомил я вас, во имя Утешителя-Порядка? – спросил он, обернувшись.

– Нет, – почти не соврал маг.

– Ну, и отлично! – Брат Гатульф лукаво улыбнулся и снова прибавил шагу.

Хорсту осталось только корить себя за вежливость.

Обитель, посвященная Порядочному Синдару, располагалась на обширной, окруженной дубами поляне. Жилые и хозяйственные постройки теснились внутри высокой ограды, выше всего поднималось кубическое здание храма.

– Это от разбойников! – сообщил брат Гатульф, показывая на две небольшие башенки около ворот. – Их, к нашему величайшему прискорбию, в этих лесах довольно много…

– Может быть, мы тоже разбойники? – хмыкнул маг.

– Нет, – послушник кротко улыбнулся. – Тех сразу видно милостью Утешителя-Порядка!

На каждой из башенок обнаружилось по двое крепких служителей со здоровенными дубинами. Скорее всего, имелись у них и луки, но их на виду не держали.

– Это со мной! – сообщил брат Гатульф, точно стражники плохо видели и могли его не заметить.

Во дворе обители царила деловая суета. С озабоченными лицами ходили послушники, у ограды кололи дрова, от приземистого здания трапезной тянуло запахом дыма.

– Надо бы показать вас старшему брату, – проговорил послушник. – Он и решит, как именно с вами поступить…

– Да, я решу. – Прозвучавший за их спинами голос вполне мог принадлежать князю или иному правителю, столько в нем оказалось властности.

Хорст неспешно обернулся, удивляясь, что не услышал никаких шагов.

Смотрящий на него служитель был высок и худ, по сторонам от загнутого носа блестели глубоко посаженные глаза. Судя по не самому доброжелательному выражению в них, старший брат обители Порядочного Синдара понимал, с кем именно имеет дело.