Танцующая среди льдов - Елена Эйхен

Первым порывом было броситься ему на шею, уткнуться лицом в грудь, крепко обнять и больше не отпускать. Но, прежде чем я это сделала, воспоминания хлынули ледяным потоком: Освальд — часть Дэна. И все же радость встречи вспыхнула внутри теплым, почти детским ощущением радости, рожденным глубоко в сердце.

Внезапно его голос прорезал пространство, мягкий, но в то же время неотвратимый, словно шепот далекого прибоя.

— Я приду за тобой, — сказал он. — Жди.

Сердце сжалось от понимания: Освальд — это Дэн.

— Я не хочу его видеть, — прошептала я, едва шевеля губами. — Никогда больше.

Освальд наклонил голову, изучая меня, его взгляд был пронзительным, ищущим, но в нем скрывалась боль.

— А меня? — спросил он. — Ты хочешь меня видеть?

Я судорожно сглотнула.

— Но ты неотделим от него, — ответила я

Вздохнув, он прикрыл глаза.

— Ты обещала никогда меня не бросать, — напомнил он. — Обещала, помнишь?

Я помнила.

Картины прошлого закружились в голове, как опавшие листья в осеннем вихре, но я не нашла среди них ни одного ответа. Только тишина. Только усталость.

Я опустила плечи, чувствуя, как тяжесть сковывает тело, и едва слышно произнесла:

— Прости…

Освальд печально улыбнулся.

— Это ты прости… — прошептал он, и его силуэт вдруг начал меркнуть, растворяться в воздухе, словно его и не было.

Но, прежде чем исчезнуть, он посмотрел мне в глаза и тихо произнес:

— Он этого не делал…

А может, мне просто показалось.

Я не удержалась на ногах и упала на ледяной пол. Вокруг — ни души. Перебралась на спальный мешок. Тишина давила на уши, и только эхо моего дыхания отражалось от стен. Все произошедшее было реальностью, магией, иллюзией… или очередным обманом? Я не знала.

Память, словно хищник, тут же набросилась и стала душить. Перед глазами возник образ Дэна — того, кто когда-то смеялся надо мной, лгал с легкостью фокусника, не скрывая своей сумасшедшей ненависти. Теперь я не могла ему поверить, даже если он пришел ко мне в облике Освальда. Даже если сказал правду.

Размышляя, я не заметила, как усталость одолела меня. Свернулась калачиком, позволяя сну унести меня в далекие южные земли, где солнце ласково согревало кожу, а ветер приносил ароматы цветов и специй.

Но стоило отключиться, как резкий запах дыма ударил в нос. Я закашлялась, распахнула глаза… и тут же услышала, как с лязгом открылась дверь подземелья.

* * *

Густой дым повалил через раскрытую дверь, обволакивая подземелье удушливой пеленой. Он резал легкие, забивался в горло, пропитывал кожу липким жаром. Я закашлялась, судорожно втягивая воздух, и рывком поднялась на локтях.

В полумраке камеры тени извивались, дрожащие и неуловимые, словно живые. Они плясали на стенах, растворяясь в зыбком мареве жара. Где-то вдалеке что-то треснуло: гулко, с хрустом, как если бы пламя с жадностью прогрызало деревянные балки, захватывая все новые территории.

Запах гари стал сильнее. Воздух уплотнился, сделался густым, тяжелым, как горячий воск. Я зажмурилась, пытаясь справиться с головокружением. Прикрыла нос рукавом. Пожар!

— Кто здесь? — крикнула я, едва различая приближающиеся силуэты.

Вдруг шаги замерли. На мгновение наступила тишина, прерываемая только потрескиванием огня где-то вдалеке.

— Адалин! Где ты?

Я узнала этот голос.

— Лира? — Мой собственный голос прозвучал хрипло, сорвано. Я моргнула, стараясь разглядеть лица. С Лирой было еще двое. Дариан и Каэль.

— Я здесь! — крикнула я, подбегая к решетке.

Дариан сжимал в руке кинжал, его глаза бегло скользили по камерам. Каэль уже поднимал руки, и в воздухе заструились потоки силы, тонкие молнии пробежали по его пальцам, осветив мрак.

— Отойди, — коротко бросил он.

Я отступила к стене. В груди отчаянно колотилось сердце. В ту же секунду ледяная перегородка, державшая меня взаперти, с глухим треском покрылась сетью глубоких разломов. Лед дрожал, ломался, осыпался снежной крошкой, и через миг его уже не существовало.

Я ждала. Ждала и боялась. Что они скажут? Верят ли мне? Ведь теперь, после всего, Академия наверняка считала меня сообщницей эфиридов.

Как только решетка исчезла, Лира бросилась ко мне, крепко обняла, ее пальцы вцепились в ткань моей одежды.

— Мы знаем, что Торн врет, — прошептала она.

Что-то внутри меня дрогнуло. Я выдохнула, чувствуя, как часть напряжения отступает.

— Феликс… — начала я, но голос сорвался. Отстранилась, посмотрела ей в глаза. Я не могла скрывать от нее правду. Ни секунды не могла позволить ей заблуждаться.

— Я все знаю, — перебила Лира.

Я сомкнула руки вокруг ее плеч, крепко прижалась, прикрыв глаза. Слова больше не требовались.

— Поторопитесь, — раздался голос Дариана. — Нужно уходить, пока они не опомнились.

— Но как? — спросила я. — Ведь там огонь!

— Он временный, — ответила Лира, а глаза ее осветились гордостью.

— У тебя получилось?

Лира кивнула улыбаясь.

— Я сохранила для нас путь.

Иллюзия — моя родная стихия. Так почему бы не использовать ее сейчас?

Я закрыла глаза, сосредоточившись, и прошептала заклинание. В воздухе замерцали слабые отблески силы, и вскоре в углу камеры проявился мой силуэт. Он сидел, ссутулившись, прижавшись к стене, потерянный и сломленный. Плечи были опущены, волосы падали на лицо. Иллюзия дышала — едва слышно, приглушенно, но достаточно, чтобы в комнате раздавалось ее эхо.

На первый взгляд — я все еще была здесь.

А на самом деле — уже за порогом.

Каэль скользнул взглядом по камере, затем коротким движением восстановил ледяную решетку, вновь заперев опустевшую тюрьму.

— Бежим! — выдохнула Лира, и мы сорвались с места.

Пройдя через открытую дверь, мы оказались в длинном тоннеле, вокруг которого бушевало пламя. Языки огня пожирали стены, пол и потолок, но сам тоннель оставался нетронутым. Пламя словно огибало его, не касаясь, и воздух внутри оставался почти чистым. Мы могли двигаться вперед, не опасаясь огня, словно этот путь был охраняем какой-то невидимой силой. У Лиры получилось даже больше, чем я ожидала!

Выбравшись из подземелья, мы бежали по коридорам академии. Холод резал кожу, воздух был пропитан сыростью, а дыхание вырывалось из груди короткими, рваными толчками. Мы мчались по узким коридорам, наши тени мелькали в дрожащем свете факелов, превращаясь в призрачные отблески на покрытых инеем стенах. Шаг за шагом. Поворот за поворотом. Рывок за рывком. Ступени под ногами скользили, но страх заставлял торопиться.

— Быстрее! — рявкнул Дариан, оглядываясь через плечо.

Я стиснула зубы и перескочила через осыпавшийся порог, стараясь не сбиться с ритма. Лира неслась рядом, то и дело озираясь по сторонам, а сзади прикрывал Каэль.

— Сюда! — Дариан резко свернул, и мы, не раздумывая, рванули за ним, ныряя в теневой коридор.

Тьма сомкнулась вокруг,