Клуб речников - Ай Рин

– Я думал, что болото – это когда воду видно, – заметил парень.

– Будет и вода! – пообещала Верея.

Действительно, минут через десять перед нашими героями открылось большое водное пространство, перерезанное кочками, полусгнившими стволами деревьев и островками болотной растительности.

– Иди точно за мной, – предостерегла Глеба девушка. – Если оступишься, сразу постарайся вернуться на тропу. Главное, прощупывай дно палкой! Где она начнет увязать – туда не становись – засосет!

Журналисту стало не по себе от такой перспективы, но поворачивать назад было некуда. Он кивнул и покрепче зажал в одной руке шест, а в другой – тыкву.

Дочь Яра первая начала прыгать с кочки на кочку. Там, где они отсутствовали, она смело заходила в воду, предварительно несколько раз потыкав в дно своей веткой. Парню все давалось намного труднее. Во-первых, кочки трещали под ним, вызывая немалую панику, во-вторых, когда приходилось лезть в воду, Глеба охватывал тихий ужас. Он так и видел, как черная мерзкая жижа затягивает его в себя, а гадкие пиявки высасывают кровь из его тела…

Журналист не знал, сколько продолжался этот кошмарный поход, ему казалось, что целую вечность. Но вдруг Верея куда-то выбралась и бросила палку с криком:

– Вот мы и на твердой земле!

Парень поспешил за ней – на сухой берег, поросший невысокой вьющейся травкой.

– Боже, какой счастье! – прошептал он, с отвращением рассматривая свои грязные джинсы, на которых и в самом деле примостилось несколько пиявок.

– Идем, скоро дома будем, – пообещала девушка.

И она направилась к виднеющемуся впереди лесу.

Они прошли березовый островок и вышли на поляну, на которой располагалась небольшая избушка. Она была намного меньше той, в которой до этого жил Глеб. Но когда парень зашел внутрь, ему показалось здесь гораздо уютнее. Комната была одна, причем половину ее занимала печка. Окна были большие, и от этого было очень светло. У каждого окна стояло по лавке, а посередине комнаты размещался стол. Дочь Яра отвязала от пояса узел и положила на стол.

– Это твой ужин, а в тыкве – кисель, – сказала она. – Здесь у нас не княжеские хоромы, но жить можно.

– Мне нравится, – произнес Глеб. – А подушки у вас тут имеются?

– Соломенные тюфяки.

– Это обнадеживает, потому что мое тело категорически отказывается дальше спать на жесткой лавке.

– Идем, я тебе окрестности покажу.

Верея вышла из избы и повела журналиста к краю поляны. Там среди травы бежал ручеек.

– Здесь вода чистая, – заверила девушка. – Это подземный источник.

Затем она перепрыгнула ручей и углубилась в лес. Парень едва успевал за ней. Через несколько минут дочь Яра вывела Глеба еще на одну поляну, сплошь поросшую дикой лесной земляникой.

– Захочешь ягод – приходи сюда! – сказала она парню. – Но будь осторожен, медведи тоже большие сладкоежки, и ты можешь на кого-нибудь из них наткнуться. Учти, они не Умил и разговаривать с тобой вряд ли станут! За поляной – грибные места начинаются, а на деревьях пчелиные улья с медом найти можно. В общем, если доверишься лесу, он тебя прокормит.

– Ты так говоришь, как будто меня тут одного оставить собираешься.

– Собираюсь. Ведь отцу иначе плохо придется! Обвинят его люди, что он нас с тобой скрывает. А вдвоем – как-нибудь выпутаемся!

Дочь Яра посмотрела на небо и добавила:

– Заболталась я тут с тобой, а солнышко-то не ждет! Вон, на закат пошло, а мне еще через болото возвращаться. Ну, бывай! На днях проведаю!

И девушка быстро направилась к болоту. Глеб проводил ее и еще долго стоял, глядя, как Верея ловко перепрыгивает с кочки на кочку…

После этого парень вернулся в избу и осмотрелся. Для начала он разыскал на печке большой узел с тюфяками, затем застелил ими лавку у окна и улегся, глядя в потолок. Есть не хотелось, и журналист сам не заметил, как заснул…

На следующий день он занимался уборкой дома, гулял по лесу, собирал землянику и… скучал по Верее. Но девушка не пришла. Не появилась она и через день.

«Что у них там могло случиться?» – начал переживать журналист. Но к вечеру третьего дня дочь Яра неожиданно появилась на поляне. Глеб как раз нес из лесу охапку хвороста для печки. Заметив девушку, он все бросил и кинулся к ней. Сам от себя не ожидая, парень крепко обнял ее и сказал:

– Я тут уже с ума схожу от беспокойства! Что там у вас случилось?

Верея слегка отстранилась и, улыбнувшись, произнесла:

– Приходили горожане, требовали тебя выдать, но отец сказал, что отправил тебя в другой мир. Ему, конечно, не поверили, и два дня за мной следили мальчишки. А сегодня им надоело, по домам разбежались. Умил пошел на поправку, уже ест за двоих, за себя и за тебя – так он говорит! Поклон тебе передает. А отец велел тебя завтра привести, сказал, что энергии уже хватит, чтобы тебя домой отправить.

– Как же так? – воскликнул Глеб, чувствуя, что пока ему домой не очень-то хочется. – Я еще не все видел, не все узнал!

– Отец говорит, нельзя тебе дольше оставаться. Все равно тебя выследят и убьют. А я очень этого не хочу!

И девушка нежно поцеловала парня в губы. Это было настолько неожиданно, что тот растерялся, а дочь Яра уже тащила его за собой на травяной ковер…

Когда Глеб очнулся от сладкого наваждения, над его головой уже сияли звезды. Обнаженная Верея сидела рядом и заплетала длинные волосы в две косы.

– Что же теперь будет? – тихо спросил журналист. – Ведь без свадьбы…

– Я сама так захотела, – улыбнулась девушка. – Люб ты мне.

– Но почему я не обжег тебя?! – удивился парень. – Почему монстр не показался?

– Может потому, что это действительно был ты?! – рассмеялась дочь Яра.

Она подхватила рубаху, которая лежала рядом и быстро накинула на себя. Затем встала и сказала:

– Идем в дом, на улице уже прохладно…

Глеб надел джинсы и рубашку и последовал за девушкой.

В эту ночь они так и не уснули, сидели на лавке, целовались и разговаривали.

– Верея, пойдем со мной, в мое время, – предложил журналист. – Ты привыкнешь, я тебя всему научу!

– Нет, – покачала она головой. – Мое место здесь. После отца я буду лабиринты охранять и за энергетическим потоком следить. Это мой долг!

– Тогда давай, я тут останусь!

– Нельзя. Ты уже есть в другом мире, значит, ты должен что-то там выполнить, опыта набраться. Не зря же твоя душа именно в том времени появилась.

– Безысходность какая-то… – тяжело вздохнул Глеб.

– Неправда! Жизнь дала нам возможность познакомиться, полюбить друг друга, а этого достаточно! Кроме того, ты должен от огненного монстра избавиться, иначе погубит он тебя.

Журналист прислонился спиной к раме и тупо уставился в потолок…

Они отправились назад рано на рассвете. Парень ощущал себя полностью выжатым, словно идет одна пустая оболочка, а душа болтается неизвестно где. Он совершенно не следил за дорогой и даже не заметил, как они вышли к избе Яра. Умил сидел на крыльце и, заметив Глеба, радостно заревел. Журналист крепко обнял косолапого и первый раз в жизни расплакался от счастья. Медведь тут же стал делиться новостями, но парень его не слышал. Сильная тоска сдавила его сердце. Из избы вышел сам хозяин. Яр приветствовал Глеба и сказал:

– Ну, молодец, твой час настал! Сейчас пойдем в подземный ход и проведем обряд. Братья уже там и все подготовили. Прощайся с моими детьми, чай, не скоро встретитесь.

И старик горько улыбнулся.

Журналист хотел подойти к Верее, но она вдруг всхлипнула и убежала в лес. Вслед за ней, заковылял и Умил.

– Можно идти, – с трудом выговорил парень. – Долгие проводы – лишние слезы!

Колдун кивнул и зашагал к выходу из леса, Глеб двинулся за ним. До лабиринтов они добирались в обход города, чтобы избежать любопытных глаз, поэтому потратили много времени. Когда они вошли, наконец, в коридор подземного хода, журналист вдруг осознал, что назад пути не будет, и хотел было убежать. Но Яр почувствовал его состояние, обернулся и произнес:

– Глеб, твой долг – вернуться в твой мир и завершить ту миссию, которая была на тебя возложена. Я верю в тебя и я знаю, что ты справишься со всем наилучшим образом!

После этих слов бегство было уже невозможно, и парень понуро побрел дальше, как агнец на заклание.

Братья были все в сборе. Они стояли вокруг огненного кольца и хором пели какие-то заклинания.

– Становись в круг! – указал вперед Яр. – Если почувствуешь боль – не пугайся! Это поток будет проходить через тебя. Главное, не выходи из огненного кольца, иначе тебя может унести в другой мир и другое время. Прощай, Глеб!

С этими словами колдун крепко обнял журналиста и подтолкнул его к кругу. Парень перепрыгнул невысокие языки пламени и встал в центр, рядом с воронкой. Отец Вереи присоединился к другим Братьям, и они продолжили читать нараспев заклинания. Постепенно пламя в кольце стало подниматься выше и выше. Зрение Глеба затуманилось, и он почувствовал острую боль в затылке. Журналист стиснул зубы и попытался ее вытерпеть, но она становилась все интенсивней. Наконец он не выдержал и упал на колени, огонь взметнулся над его головой, и… все исчезло!