Трон Кольца - Ларри Нивен

– На что был похож Каркер?

– Сильный. Странно держался, имел необычную форму.

– Здесь?..

– Нет, не здесь. Он был, можно сказать, весь широк: широкие бедра, плечи, толстый живот. Как и все люди здесь. Он очень энергично говорил, стараясь повысить уровень знания торгового языка.

– Он только говорил?

Варвия захихикала.

– Мы занимались РИШАТРА. Для него это было впервые. Представляешь, Теггер, я была его учителем!

– Ты говорила ему…

– Конечно. Единственная женщина, которая занималась с ним РИШАТРА, Красный пастух. Должна сказать, ему очень нравилось. Кто бы еще делал это с ним?

– Хен, нет, Ханширв. Уверен, что правильно произношу ее имя. Ростом почти с меня. – Варвия на это рассмеялась, и Теггер продолжил. – Она была вдовой вождя, примерно моего возраста. Разговаривать мы, конечно, не могли, но пытались заниматься РИШАТРА в темноте. И ничего не получилось, поскольку мы не могли обмениваться жестами, и пришлось заниматься РИШАТРА при свете Арки.

– Интересно, Ночные люди наблюдали за нами?

– Мне тоже хотелось бы это знать.

Шуршащий звук сверхъестественной скорости отзывался в их ушах и сердцах, но они все-таки задремали. Когда обозначился контур двери, Варвия спросила:

– Ты голоден?

– Да. Ты выйдешь?

– Нет.

Дверь приотворилась, впуская еле волочивших ноги гулов, и снова закрылась.

– Мы благополучно двигаемся вперед, – сказал Арфист, и Теггер услышал одновременно облегчение и усталость в его голосе. – Варвия, Теггер, вы в порядке?

– Напуганы.

– Разве никто не должен управлять кораблем? – Не обращая внимания на слова Варвии, спросил Теггер.

– Воздушные сани двигаются по линиям, спрятанным в скрите. Ничего не может случиться.

– Если воздушные сани собьются с пути, мы погибнем так быстро, что не успеем ничего понять.

– Вы привыкнете.

– Почему ты так думаешь?

– Давайте спать, – под ворчание Арфиста, предложила Горюющая труба.

Пахло РИШАТРА. Варвия опять прижалась к своему мужчине и старалась не думать о запахе гулов, голоде и вибрации. Но не выдержала и, потянувшись, встала.

– Пойду поищу еду. Принести тебе что-нибудь?

– Да.

Облака остались далеко позади; наступил яркий день. Убегавшая назад земля притягивала глаза Варвии. Она спрыгнула вниз на площадку и двинулась по песку, пристально глядя под ноги. Ни одного крикуна! Обнаружив вход в жилище, пошевелила в нем палочкой – выскочил толстый крикун. Свернув ему шею, Варвия жадно проглотила добычу.

Теперь внизу был сплошной лес. Верхушки гигантских деревьев, сходившиеся и пропадавшие за воздушными санями, были далеко внизу. Головокружительное движение вызывало у Варвии тошноту. Обойдя грузовой поддон, она пошевелила палочкой в другом отверстии. И едва крикун выскочил, схватила его и засунула в карман.

Варвия только собралась шагнуть на борт, как услышала, что кто-то зовет ее по имени. Крикун вырвался и убежал. Варвия отпрыгнула назад, держа наготове палку. Голос не Теггера, Гулы спят…

Палуба была пустой. Тот, кто ее позвал, должен быть на борту. Или под ним? Там было темно.

– Покажись!

– Варвия, я Шепот.

Шепот!

– Теггер называет тебя дорожным духом. Он думает, что вообразил тебя.

– Я не буду опять разговаривать с Теггером. Варвия, надеюсь, что ты не проболтаешься обо мне Теггеру и Ночным людям. Меня могли убить, и Арка может упасть, если кто-нибудь увидит меня.

– Теггер говорил, что тебя нельзя увидеть. Шепот? Почему же ты заговорил со мной?

– Можно с тобой побеседовать?

– Я бы предпочла находиться внутри.

– Знаю. Варвия, мы перемещаемся со скоростью меньше скорости света. Это, вообще-то, не слишком быстро. Если объект извне сталкивается с Кольцом, то его скорость в триста раз больше, а энергия больше в девять тысяч раз.

– В самом деле.

Варвия была потрясена. Думала ли она, что скорость света моментальна?

– Свет движется гораздо быстрее звука. Ты это и сама знаешь. Сначала молния, и только потом гром.

Ей даже не пришло в голову сомневаться в словах Шепота. Тот, кто говорил это, действительно должен был знать, о чем она говорила.

– Почему нельзя двигаться быстрее звука? Мы что, тогда не сможем слышать друг друга?

– Это скорость звука в воздухе. Если мы двигаемся в воздухе, звук движется вместе с нами.

– Ааа.

– Не бойся, воздушные сани двигаются в определенном направлении, а потом мягко приземлятся.

– Почему вы мне это рассказываете? – опять спросила Варвия.

– Ты не будешь бояться, если поймешь, что происходит. Конечно, может случиться всякое, но только не с воздушными санями. Они движутся по невидимому углублению с использованием принципа магнитных полей. Они не могут сбиться с пути.

– Принципа чего?..

– Я объясню тебе, что такое магнетизм, гравитация, инерция. Инерция – сила, которая тянет тебя в сторону, противоположную движению Кольца, в то время как гравитация не дает тебе двинуться к солнцу…

– А правда то, что говорят Ночные люди? Будто бы Арка – это кольцо?

– Да. Гравитация является для тебя практически незаметной силой, но именно она удерживает солнце, позволяя ему светить. Магниты дают возможность управлять солнечной поверхностью, защищая Арку от падающих извне предметов. Я смогу рассказать тебе больше, если ты придешь днем.

– Почему?

– Вы с Теггером напуганы. Если ты понимаешь, что здесь происходит, твой страх уйдет. А если ты не будешь бояться, то и Теггер перестанет испытывать страх.

– Теггер, – Варвия оглянулась по сторонам. – Теггер, должно быть, страдает от голода. – Не находя пойманного крикуна, она отправилась опять к их жилищам, глядя под ноги в поисках добычи. Близко к скорости звука: сколько же это в днях ходьбы?

Выскочившего крикуна, после того как она пошевелила палкой в отверстии, Варвия спрятала в одежде и поднялась в помещение. Но голос больше не остановил ее.

Глава 22. Сеть (ловушка)

Горячая Исследовательская Игла. 2893 г. н. э.

…Гроб!

Луис попытался откинуть крышку. Крышка не поддалась. Тогда он согнул ноги в коленях, затем резко двинул их вверх и так несколько раз, пока крышка не приоткрылась. Вывалившись на пол, несколько раз перевернулся и сел на корточки. Интересно, что происходило, пока он пребывал в этой коробке?

Самым странным в его пробуждении были ощущения.

В двадцатилетнем возрасте Луис и десяток его приятелей изучали древние боевые искусства. Некоторые бросили занятия довольно скоро, Луис поиграл-поборолся десять месяцев. Потом выдохся, и вот, по прошествии двух сотен лет…

У него не было ощущения, какое бывает после сна или по окончании операции. Скорее это напоминало ощущение воина, изучившего у-шу и знающего, что может победить. Энергия переполняла Луиса, и кровь была насыщена адреналином.