Трон Кольца - Ларри Нивен

– Хочу еще поблагодарить за уроки, – осторожно проговорил Теггер.

Развратно улыбаясь, девочка благосклонно посмотрела на него.

– Тебя было легко учить! – И мельком взглянув на отца: – О, были вещи, о которых мы никогда не говорили…

– Ухаживание.

– Да. Помню ухаживание. У большинства гоминидов это целый ритуал. Даже не пытайтесь угадать, как это происходит. Вы чувствуете необыкновенный комфорт. Вы можете вспомнить ухаживание?

– Немного, – ответила Варвия.

– У нас это не заняло много времени, – сказал Теггер. – Я посчитал других гоминидов стеснительными или холодными.

– Ммм, да…

– Времени мало, – жестко сказала Горюющая труба. – Нам надо поднять фургон. Барок, Форн, вы поможете нам, прежде чем уйти?

– Конечно. Что вы хотите делать?

– Фургон должен быть закреплен на конце платформы по правому борту корабля.

– Песочные люди живут в корабле!

Это была одна из трех длинных парящих платформ. Теггер мог бы использовать его для закрытого танцевального зала, помещения для проведения турниров, стрельб… У него была прозрачная крыша, плоский пол, и он был в пять раз больше колесной базы круизера. Здоровые алюминиевые петли, такие же большие, как его торс, были вставлены в двери.

Они поставили космический корабль в центр платформы. Арфист и Горюющая труба наблюдали из-под навеса за тем, как сквозь петли продели канаты и обернули вокруг железного дома, протянув через блоки. Казалось, что нет такой силы ниже Арки, которая может сдвинуть фургон.

Они провозились до середины дня. Барок и Форн попытались ускорить процесс, чтобы поскорее уехать.

– Вам понадобится еда. Давайте закоптим несколько животных, – предложил Теггер.

– Согласен. И хочу кое-что вам показать. – Барок повел их к своей находке. Неглубокий поддон длиной в три человеческих роста и шириной в два с веревками, протянутыми от отверстий к углам. Барок легко приподнял его.

– Блестяще! Ты сможешь тянуть его, как на буксире!

– Да, но сначала…

Сначала – сети. Они загребли кое-кого из охраны, свернули сеть и отбросили ее в сторону. Вчетвером ухватившись за край поддона, погруженного в рыхлый, грязный песок, они толкали и раскачивали его до тех пор, пока поддон не поднялся вместе с частью Кричащей Деревни. Нести надо было всего тридцать шагов, а затем с помощью шкивов и веревок поддон подняли вверх, на кладбище. Остаток пути до кормы космического корабля поддон проделал по рельсам.

Крикунов, барахтавшихся в сети, вытащили, убили, почистили и закоптили, машинные люди выпили столько воды, сколько смогли выдержать их животы, и, не дожидаясь полуночи, ушли.

– По правде говоря, мы думали, что вы еще раньше уйдете от нас, – говорил Теггер, пока Ночные люди проверяли проделанную работу.

Вглядываясь в сумерки, еще можно было увидеть маленькие тени Форанауедли и Сабарокареша.

– Красные пастухи много путешествуют, – начала объяснять Варвия. – Расстояние в двадцать дней ходьбы для нас пустяк. Где бы мы ни появлялась, нас всегда догоняют слухи и вопросы. Харпер, мы постепенно превращаемся в болтунов. Надо двигаться дальше. Лучше, не задавая вопросов, действовать.

– В двадцати днях ходьбы мы занимались РИШАТРА с машинными людьми, и с людьми Засушливой Земли, с Песочными людьми.

Варвия никогда не забывала о своем более обширном опыте, но никто, даже Арфист, никогда не упоминал об этом. Он и сейчас лишь усмехнулся.

– Кто угодно, только не гулы. Разборчивые!

Варвия потупила глаза. Как и Теггер, она занялась бы РИШАТРА. Но только не с гулом.

– Мы действуем, не используя мускусный запах вампира, – сказал Теггер. – Некое беспокойство в нас, во мне…

– В нас, – уверенно произнесла Варвия. – Мы пара, и не можем быть долго друг без друга. Я не сомневаюсь, что мы можем вернуться к нашей привычке…

– Но мы должны быть вдали от слухов, что Красные пастухи занимаются РИШАТРА со всеми, кто встречается на их пути. Империю машинных людей мы практически оставили позади себя. Немного дальше… А вы, как далеко вы направляетесь? – поинтересовался Теггер.

– О, достаточно далеко, чтобы до вас не дошли слухи, – ядовито усмехнулся Арфист.

Горюющая труба, широко шагая, обошла вокруг фургона.

– Это работа Барока? Он постарался. Теггер, Варвия, мы направляемся к краю стены. Если хотите, мы можем высадить вас на следующей остановке, а если хотите, то можете отправиться с нами, а потом вернуться назад.

Теггер скептически рассмеялся.

– Ты умрешь от старости, прежде, чем достигните края стены.

– Значит, на следующей остановке, – согласился Арфист.

Горюющая труба что-то сердито прочирикала-просвистела. Арфист рассмеялся и прочирикал в ответ, просвистев непристойные комментарии сквозь зубы.

– Горюющая труба хочет быть с вами. Она думает, что мы должны путешествовать с людьми, которые могут смотреть на дневной свет.

– Но мы должны находиться вне территории машинных людей.

– Покинете нас, когда захотите. Но подумайте! Мы делаем серьезное дело: поднимаемся на Сливные Горы и еще дальше. Красные пастухи не делали ничего столь значительного. Вам будет что рассказать по возвращении, и вы забудете разговоры о РИШАТРА.

Пустыня тем временем осталась позади.

– Что мы проезжаем?

– Это создано Строителем. Я только слышал о них. Ни один из Ночных людей не будет использовать воздушные сани без крайней необходимости, у нас имеются на это инструкции.

– Как далеко это тянется?

Нараставший звук напоминал шум ветра, доносившийся сквозь каменную стену.

– Через пять дней мы должны быть ниже Сливных Гор.

– Но это невозможно.

– Так мне говорили. Так что первая остановка только через три дня.

– Я боюсь. – Глаза Варвии начали уставать.

– Варвия, эти линии находятся под землей и, нарисованные с учетом перспективы, напоминают соты, которые поднимают и передвигают создания Строителя. Мы можем сделать остановку, только когда они сойдутся вместе.

– Три дня, – повторила Горюющая труба. Вдалеке пустыню пересекал караван гоминидов с животными, но они двигались настолько быстро, что Варвия даже не поняла, что это было за племя. Воздушные сани разгонялись все быстрее и быстрее.

Внутри царил запах гулов и ужасный шум. Страх придал большую страстность занятию любовью, во время которого Варвия начисто забыла, где находится. Правда, после она услышала шум движения, но голос Теггера, донесшийся из темноты, заглушил этот звук.

– На что был похож Каркер?

– Сильный. Странно держался, имел необычную форму.

– Здесь?..

– Нет, не здесь. Он был, можно сказать, весь широк: широкие бедра, плечи, толстый живот. Как и все люди здесь. Он очень энергично говорил, стараясь повысить уровень знания торгового языка.