Опаленная колыбель - Иван Тропов

И точно. Анна с Линским тоже только глазами хлопают — а Дымок на своей куртке застежки рассматривает. Да не просто так, а изо всех сил изучает. Так увлекся, что даже на императора не глядит.

— Ваша работа, Дмитрий? — император снова спрашивает.

— Это действительно случилось? — Дымок робко взгляд поднимает. — Я не был уверен… Я подумал, что я чего-то не совсем понял. Или Дядя Сэм умеет шутить…

— Значит, ваша… — император тяжело вздыхает. — Даже не верится, что от одного человека может быть столько проблем, — усмехается кисло. И вдруг снова хмурится: — Только какой еще Сэм? При чем здесь какой-то дядюшка?

Пришлось Дымку все рассказать императору про Дядюшку Сэма.

Император еще мрачнее. Ну, ясно. Кому приятно ошибаться сотню лет, да еще как ошибаться… И перед Дымком он в прошлый раз так выпендривался со своей чмо-концепцией… Теперь таким дураком выглядит!

— И как вы его убедили отказаться от уничтожения людей, Дмитрий? — хмуро спрашивает.

А я все еще ничего не пойму — что же случилось-то, отчего весь переполох? То есть догадки появились, но… Да ведь не может такого быть! Не мог же Дымок в самом деле Дядюшку переспорить! Лунной колонии это за сотню лет не удалось!

— Постойте! — Линский тоже не выдержал. — Прошу прощения, ваше величество, но правильно ли я понял, что…

И замолкает. Не решается договаривать. Боится дураком показаться.

— Да, — император медленно отвечает. Первый раз на Линского взглянуть соизволил. — А вы разве не знали, что Дмитрий пытался спорить с этим американским Дядюшкой?

Дымок еще усерднее застежку теребит, словно все царапинки на ней решил выучить.

— Я не был уверен, что у меня получилось, — говорит тихонько, глаз не поднимая. — Я просто хотел проверить устойчивость позиций Дядюшки. Не рассчитывал на успех, просто решил попробовать пообщаться. А потом мне вдруг захотелось пошутить…

— По-шу-тить? — Император по слогам выговаривает.

— Пошутить? — Линский на Дымка недоверчиво смотрит.

У меня вообще никаких слов нет. Я-то знаю, что Дымок в самом деле не рассчитывал на скорый успех. Он хоть и гонористый и малолетний — но не дурак.

И вообще меня сейчас другое интересует — где мне теперь эксафлопсный комп взять?…

— Да, — Дымок бормочет. — Я решил не уговаривать Дядюшку, как это делали селениты, а попытаться переключить его на другую задачу. И начал с шутки…

— На другую задачу? — Император хмуро переспрашивает.

— Да, — Дымок осторожно взгляд поднимает. — Ведь главная аксиома у Дядюшки не уничтожение людей, а уменьшение числа людских страдания. И я в шутку сказал ему, что есть подземный город с миллионным населением, где очень увлекаются шахматами и сильно страдают оттого, что не знают ответа на главный шахматный вопрос…

Император еще теснее брови сдвигает. Даже вопросы задавать устал, молча на Дымка хмурится. Что еще за главный шахматный вопрос?

— Это старый вопрос о том, каков результат игры двух идеальных игроков: ничья или победа белых? — Дымок поясняет.

— И он… этот Дядюшка… — Линский влезает, даже про императора позабыл. — Он полностью переключился на решение этой проблемы?

— Да, — Дымок кивает. — Я предложил ему поставить этой задаче максимальный приоритет. И он согласился. Дал предварительную оценку времени решения задачи, и приступил к выполнению. Я сначала подумал, что он тоже пошутил… Или я чего-то недопонял… А теперь оказывается, что это… Ведь я правильно понял, ваше величество, что… — на императора вопросительно смотрит.

— Правильно, — император говорит мрачно. — Пару часов назад на континент прекратился приток новых диких роботов. Мы испугались, что они готовятся перейти к новой стратегии. А теперь… И сколько этот… Дядюшка будет думать над данным вопросом?

Быстро император суть уловил!

— Около месяца, — Дымок говорит. — Это немного, конечно. Просто маленькая передышка. Но…

Но император уже что-то придумал. Даже хмуриться перестал.

— Не скромничайте, Дмитрий Олегович, не скромничайте, — усмехается. — Это не маленькая передышка. Это затишье перед победой. Этот американский Дядюшка Сэм не просто так перестал слать роботов… Если бы он их продолжал производить, он бы продолжал их посылать на нас. Но раз приток роботов прекратился… Знаете, что это значит?

Ухмыляется император довольно и победным взглядом нас обводит.

— Это значит, что он целиком переключился на решение новой задачи! Старается найти ответ как можно быстрее. И для этого переключил заводы, производившие диких роботов, на штамповку дополнительных процессоров, чтобы ускорить вычисления. Верно, Дмитрий… Олегович? — усмехается.

Замечательная все-таки у него приспособляемость…

За сотню лет у власти прямо-таки стальную хватку выработал! Он же про Дядюшку Сэма час назад впервые узнал! А уже все свои старые представления отбросил, и вон как в ситуации разбирается… Уже Дымок пунцовеет и хмурится!

— Нет, это не передышка, Дмитрий Олегович, — император говорит. — Это победа! За месяц мы скопим достаточно сил и наконец-то сами атакуем диких роботов! Пока они производят не боевых роботов, а процессоры, мы устроим показательный штурм американского континента и раскурочим все их заводы! А если повезет, и этого Дядюшку тепленьким возьмем… Через месяц мы навсегда избавимся от диких роботов. И это ваша заслуга, Дмитрий.

Прикалывается он, что ли?… Или…

Черт… А ведь он прав… Дымок не на месяц наш материк от диких роботов избавил! Навсегда!!!

Блин… никак не верится…

Я даже комплимент Дымку отвесить собрался — но вижу, сам Дымок почему-то не радуется. Опять матерого интела из себя строит? Избавление человечества от диких роботов для него, мол, тоже очередной пустячок?…

Нет, что-то не похоже… Чего бы это он?

И тут до меня дошло!

Империя и Конфедерация почему между собой только тихо грызлись, но в открытую не воевали? Потому что у них общий враг был — дикие роботы. И на два фронта воевать, сами с собой и с дикими роботами, они бы не смогли.

А теперь что? Император подкопит силы, и через пару недель нанесет удар по заводам Дядюшки — и все, нет больше диких роботов. И останется Конфедерация с Империей один на один.

И от войны их ничто не будет удерживать. Вот только между собой-то они будут воевать не так, как с дикими роботами. Это Дядя Сэм ни флаеры не применял, ни ядерного оружия, ни боевых вирусов… А у императора комплексов по поводу загрязнения природы нет. И конфедералы тоже в полную силу отвечать будут. Они же за несколько дней друг друга больше перекрошат, чем Дядюшкины роботы за пару десятилетий! Как бы вообще друг друга не уничтожили!

А мы этому императору еще и симы привезли, чтобы он не помер…

Дьявол!!!

Я даже губу закусил, чтобы не заорать.

Вот же выход! Если не дать императору симы, Конфедералы смогут его шантажировать — либо мир и симы, либо война и смерть императора… Все верно, это выход!

Только надо как-то дать Дымку понять, чтобы он про симы ничего не говорил! Вдруг шпионы императора из Конфедерации ему еще не донесли, что мы в Империю с симами летели?

Подбираюсь я к Дымку потихоньку — надо как-то ему про симы намекнуть. Но Дымок на меня ноль внимания. Все на императора глядит.

— А потом, ваше величество, — начинает смущенно, — вы освободите имперцев от ошейников? После разгрома Дядюшки не нужно будет заставлять их идти на «самопожертвование» с гарантией, и в ошейниках не будет нужды. Вы их освободите?

Ни фига себе… чего это Дымок? Неужели он в прошлый раз купился-таки на императорскую демагогию и поверил ему?

И Линский вздыхает. Тоже не ожидал, что у Дымка еще столько идеализмов-максимализмов. А уж мне-то как странно! Дымок, конечно, парень добрый, и по умолчанию о людях предпочитает думать хорошо, пока они обратного не докажут. Но не до такой же степени! Вроде, за последний месяц он много чего повидал. Одно общение с Линским чего стоит! Неужели Дымок еще совсем-совсем сопливый, хотя и высокоайкьюшный?…

— Нет, Дмитрий Олегович, — император усмехается. — Вот здесь вы ошибаетесь.

— Нет?… — Дымок бледнеет.

— Нет, Дмитрий, — император шире улыбается.

— Но… но почему?… — Дымок бормочет. — Власть? Вы как наркоман?

Тут Дымочек в точку попал. И кажется, задело это императора… Перестал он усмехаться.

— Нет, — головой качает. — Вовсе нет. Вы ведь хотите серьезного ответа, Дмитрий?

— Да! — Дымок говорит с вызовом. — Только есть сомнения, что у вас такие бывают!

— Не нужно пытаться меня оскорбить, Дима, — император ему мягко улыбается. — Все равно у вас это не получится. Так вы хотите узнать настоящую причину?

— Да, — Дымок глухо бормочет.

— Хорошо, — император говорит медленно. — Тогда скажите: разве это ошейники делают людей рабами?

— А разве нет? — Дымок прищуривается с вызовом.