Богиня роз - Филис Каст

У Микки перехватило дыхание. Она поняла, почему выжили эти розы, почему они цвели даже тогда, когда все вокруг было поражено болезнью; она знала теперь, что общего между этими пятью кустами. На каждый из них упала ее кровь.

Микки кое-как добралась до ближайшей скамьи, как раз вовремя, потому что ей вдруг отказали ноги.

Она стояла прямо в клумбе «сале», когда получила удар в плечо. Микки рассеянно коснулась этого плеча, вспоминая, как сильно оно кровоточило. А потом рядом с воротами… там, где Похититель полоснул ее по горлу… Микки смутно помнила, как она лежала там, наполовину в кустах, наполовину на мраморной дорожке, а из ее тела хлестала кровь…

Ее кровь и спасла эти розы, защитила их от яда Похитителей Грез. Микки закрыла лицо ладонями и попыталась осмыслить все масштабы своего открытия. В ее голове снова и снова крутились слова: «Их спасла моя кровь».

- Микадо, женщины ждут твоих приказов… Микки подняла голову, моргнула, стараясь сосредоточиться. Астерий стоял рядом со скамьей на коленях, отирая слезы с ее щек.

- Верь в себя, любимая. Ты найдешь, чем их вылечить.

Она посмотрела в его темные выразительные глаза, зная, что он говорит правду. Она действительно нашла, чем их вылечить, и она верила в себя. И теперь ей нужно было только набраться храбрости и начать действовать.

- Я пойду в храм Гекаты поговорить с женщинами. Вели стихиям собрать их и ждать меня там.

- Да, моя Эмпуза, - ответил Астерий.

Он поклонился ей, а потом взял ее руку и нежно поцеловал.

Микки стояла в высоком храме. Четыре стихии выстроились возле нее полукругом. За ними стоял Астерий, рядом с вечно горящим огнем богини. Микки окинула взглядом огромную толпу женщин. Они молчали, на их лицах были написаны тревога и страх, и все их внимание было полностью сосредоточено на Эмпузе . Микки вскинула голову и глубоко вздохнула, готовясь заговорить.

- Нам нужно очень многое сделать. Мы должны действовать быстро и слаженно. Болезнь, убивающую розы, надо остановить, и я даю вам слово - я знаю, как это сделать.

Она немного помолчала, а по толпе пронесся вздох облегчения.

- На этот раз мы не станем делить все на четыре сектора. Мы начнем от ворот и пойдем дальше. Прежде всего мне нужно, чтобы в сады принесли много чанов самого крепкого вина. Сначала нам нужно будет срезать все больные розы. Потом собрать ветки и вынести их за Стену роз, в лес, и там Флога их сожжет. Когда будете переходить от куста к кусту, постоянно окунайте ножницы в вино. Это поможет остановить распространение болезни на те кусты, которые еще не поражены. Ножницы вам нужны острые как бритвы.

Она обежала взглядом женщин, уверенно глядя им в глаза.

- Есть вопросы?

Все промолчали.

- Тогда за работу.

Женщины разбежались маленькими группами, спеша собрать инструменты и вино, а Микки повернулась к своим служанкам.

- Я ничуть не преувеличиваю. Болезнь распространяется с неестественной скоростью.

Она посмотрела на Астерия, стоявшего в тени.

- Астерий, точно так же, как мне не нравилась мысль о том, чтобы открывать эти чертовы ворота, я категорически против того, чтобы сжигать больные розы внутри нашего мира, - это было бы ужасной ошибкой.

- Следуй своей интуиции, Эмпуза, - ответил Астерий. - А я буду охранять открытые ворота.

- Я знаю, что ты там будешь. Потому и не боюсь открыть их.

Микки улыбнулась служанкам, изо всех сил стараясь сдержать подступавшие к глазам слезы.

- И я знаю, что каждая из вас сделает все, чтобы исцелить розы. Я горжусь вами, и я верю в вас. Обещаю, Царство роз снова будет процветать.

- Мы верим тебе, Эмпуза, - сказала Джии.

Она подошла к Микки и осторожно поцеловала в щеку, прежде чем присесть в реверансе и умчаться прочь, к розам.

- Мы верим тебе, Эмпуза, - повторила Аэрас.

Она тоже поцеловала Микки, присела в грациозном реверансе и убежала.

Вода шагнула вперед, чтобы в свою очередь поцеловать Верховную жрицу, но вопрос Микки остановил ее.

- Нера, помнится, кто-то говорил мне, что этот фонтан, - Микки кивком указала на огромное сооружение перед храмом Гекаты, - представляет собой главный источник водоснабжения в этом мире. Это правда?

- Да, Эмпуза.

- И вода из него действительно доходит до всех розовых клумб?

- Конечно, Эмпуза.

Нера улыбнулась и продолжила:

- До того как ты велела моей стихии навещать нас каждое четвертое утро, здесь редко шли дожди.

Микки заставила себя улыбнуться в ответ на теплую улыбку Неры.

- Спасибо. Это хорошая новость.

- Мы поддержим тебя, Эмпуза,- заверила ее Нера.

И, поцеловав Микки, тоже ушла.

- Мы любим тебя, Эмпуза, - сказала Флога.

Но, поцеловав жрицу, она помедлила с реверансом. По нежным щекам воплощенной стихии поползли слезы, когда она сказала:

- Прости, что я сомневалась в тебе, Эмпуза. Я Огонь, а поэтому бываю иной раз слишком тороплива, а мои мысли вспыхивают слишком ярко.

Микки обняла ее.

- Тут нечего прощать,- прошептала она.

Когда Микки и Астерий остались одни, она подошла к Стражу и прижалась к нему. Всего лишь на мгновение она позволила себе впитать его силу и его любовь, насладиться покоем, который приходит, когда находишь того единственного, быть с которым тебе предназначено судьбой.

Микки удивлялась, как медленно ползет время. Возможно, так казалось потому, что работа была чертовски тяжелой и угнетающей: обрезать гниющие, больные розы и тащить за стену к их погребальным кострам. А может быть, так было из-за того, что Микки не переставала думать о том, что ждет их в будущем. Как бы то ни было, за один этот бесконечный день прошло, казалось, несколько вечностей. Микки вошла в гипнотический ритм действий: отрезать - окунуть ножницы в вино - отрезать - окунуть ножницы в вино… и потому немало удивилась, подняв голову и обнаружив, что вокруг уже стемнело настолько, что Флога зажгла факелы над Стеной роз и вдоль нее.

- Джии! - позвала она Землю, и та поспешно подошла к жрице, улыбаясь, хотя под глазами у нее залегли тени от усталости, а руки были сплошь покрыты царапинами. - Это все, что мы можем сделать сегодня. Пусть женщины унесут то, что уже срезано, за ворота, и закончим.

- Да, Эмпуза, - кивнула Джии с облегчением.

Микки не могла ее винить. У нее и самой ужасно болели плечи, руки щипало от царапин, нанесенных шипами, а пальцы ныли от постоянной работы ножницами. К счастью, они действительно были острыми как бритва - несколько женщин весь день только тем и занимались, что затачивали их. Микки посмотрела на свои ножницы и аккуратно опустила их в чан с вином, вытерла о траву и положила возле розового куста, который только что обрезала.

- Женщины закончили работу, как ты и велела, Эмпуза.

- Пройдешься со мной немножко?

- Конечно, - кивнула Джии.

Они молча пошли рядом, неосознанно направившись в сторону розовых ворот. Микки была удовлетворена тем, что видела вокруг себя. Больные кусты были уничтожены. Сейчас клумбы выглядели опустевшими, но Микки знала, что весной розы снова вырастут и будут здоровее и крепче, чем прежде. Розы умели выживать; они вовсе не были теми нежными слабенькими цветочками, какими их частенько считают люди. Микки это было отлично известно. Она вообще немало знала о скрытых силах и способности быстро восстанавливаться. О ней самой нередко судили неверно, воспринимая Микки как хорошенькое личико и ни чего больше, а то и хуже - не обращали внимания на it мнение, потому что она «всего лишь женщина». Микки подумала об Астерии. О нем тоже судили неверно, исходя из одной лишь его внешности. Так что неудивительно, что им так хорошо вместе.

- Ты ошибаешься насчет него,- тихо произнесла Микки.

Джии уставилась на нее, удивленная словами Верховной жрицы,

- Кого, Эмпуза?

- Насчет Стража. Он не зверь, и он не заслуживает, чтобы с ним обращались как со зверем.

Джии благоразумно промолчала.

- Я не знаю, что тут случилось прежде. Я не знаю, что он сделал, а теперь и не хочу знать. Но позволь сказать тебе, что мне известно точно. Он вчера спас этот мир, когда моя ошибка могла уничтожить всю сферу. И он сделает то же самое сегодня и завтра - и хоть каждый день вечности. Он благороден, Джии. И добр. А ты знаешь, что он еще и художник?

- Нет, - качнула головой Джии.

- Но это так.

- Он любит тебя, - неуверенно произнесла Джии.

- Я знаю. - Микки глубоко вздохнула. - И я тоже люблю его. И именно поэтому я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещала. Я хочу, чтобы ты обещала мне, что будешь обращаться с ним лучше. Не надо гнать его прочь. Он… Он слишком одинок, а я не хочу, чтобы он всю вечность провел в одиночестве. Если ты изменишь свое отношение к нему и другие служанки тоже, то и все остальные последуют вашему примеру. Можешь ты сделать это для меня?

Джии остановилась и внимательно посмотрела в глаза Верховной жрицы. И от того, что она там увидела, у нее перехватило дыхание. Джии медленно кивнула.