Девять принцев Амбера. Ружья Авалона - Роджер Желязны

Он должен быть там, в самой высокой башне, и мне надлежит встретить его лицом к лицу и повергнуть. Я не знал, по силам ли мне это, но обязан попробовать. Ведь только я знал, откуда явился он сюда, и только благодаря мне он сумел сделать это…

Наверху была тяжелая деревянная дверь. Я толкнул – она оказалась запертой. Я ударил изо всех сил. Дверь с грохотом рухнула.

Он стоял у окна. Закован в легкую броню, козлиная голова на широких плечах.

Я переступил порог и остановился.

Он обернулся на грохот и теперь пытался уловить мой взгляд за сталью забрала.

– Смертный, ты зашел слишком далеко, – проговорил враг. – Впрочем, смертный ли ты? – И в руке его сверкнул клинок.

– Спроси Стригаллдвира, – ответил я.

– Значит, это ты убил его… Он узнал твое имя?

– Быть может.

На лестнице загремели шаги. Я отступил влево от дверного проема. В палату ворвался Ганелон. Я крикнул:

– Остановись!

Он встал как вкопанный и обернулся ко мне.

– Та самая тварь! – воскликнул он. – Что это?

– Это мой грех против всего, что я любил, – сказал я. – Отойди. Он мой.

– Пожалуйста. – Ганелон не шевельнулся.

– Ты действительно так считаешь? – спросило мерзкое существо.

– Проверь, – ответил я и ринулся на него.

Рогатый не стал фехтовать. Любой боец счел бы такой прием безумным…

Он просто метнул свой клинок в меня острием вперед, словно молнию, и он летел, рассекая воздух, подобно грому, и оглушительным грохотом отвечала гроза за стенами башни.

Я спокойно отбил этот клинок Грейсвандиром, словно обычный выпад. Он вонзился в пол и вспыхнул. Снаружи полыхнула молния.

На какое-то мгновение пламя сверкнуло ярче магниевой вспышки, и именно в этот миг тварь бросилась на меня. Прижав мои руки к бокам, ударила рогами в забрало – раз, другой…

Я всей силой рванулся из его захвата, и тот подался.

Выронив Грейсвандир, я разорвал смертельную хватку.

И тогда глаза наши встретились.

Разом ударили мы и отскочили.

– Повелитель Амбера, – сказало существо, – почему ты бьешься со мной? Ведь именно ты открыл нам дорогу сюда, открыл этот путь.

– Об этом необдуманном поступке я сожалею и намерен вернуть все на свои места.

– Поздно – и начинать бы следовало не отсюда.

Оно ударило вновь, да так быстро, что я не успел уклониться. Удар припечатал меня к стене. Враг двигался быстро, как смерть.

Потом существо подняло руку и начертало в воздухе знак, и я увидел Двор Хаоса – видение, от которого волосы мои встали дыбом, хладный вихрь охватил душу, и я понял, что натворил.

– Теперь видишь? – говорило оно. – Ты открыл для нас Врата. Помоги нам, а мы поможем тебе вновь обрести твое.

На какой-то миг я дрогнул. Возможно, они и правда исполнят обещанное, если я помогу.

Но угрозой останутся навсегда. Союзники на миг, мы сразу же вцепимся в горло друг другу, когда оба обретем свое, а темные силы тогда будут еще могущественнее. Впрочем, если Амбер будет моим…

– Итак, договорились? – резко проблеял его голос.

Я думал о тенях и о краях по ту сторону Тени…

Медленно поднял я руки и расстегнул пряжку шлема. А потом отбросил его в сторону, и тварь расслабилась.

Ганелон, похоже, в этот момент подбирался поближе.

Одним прыжком я перескочил комнату и вмял тварь в стену.

– Нет! – крикнул я.

И почувствовал руки врага на своем горле, в тот же миг мои руки стиснули его шею.

Я давил и гнул изо всех сил. Кажется, тварь делала то же самое.

А потом что-то с треском переломилось, будто сухая палка. Интересно, чья это была шея. Моя болела чертовски.

Я открыл глаза и увидел над собой небо. Я лежал на спине, на одеяле, разложенном на земле.

– Боюсь, он выживет, – сказал Ганелон, и я медленно повернул голову на звук.

Он сидел рядом на краю одеяла, с мечом поперек колен. Тут же была Лоррейн.

– Ну как? – спросил я.

– Мы победили, – ответил он. – Ты выполнил свое обещание. Когда ты убил эту тварь, все кончилось. Люди упали бездыханными, твари сгорели.

– Хорошо.

– А я сижу и размышляю, почему больше не могу ненавидеть тебя.

– Есть уже какие-то предположения?

– Нет, в самом деле не могу понять. Быть может, мы слишком похожи. Не знаю.

Я улыбнулся Лоррейн:

– Хорошо, что иногда твои пророчества не сбываются. Битва кончилась, и ты жива.

– Моя смерть уже здесь, – отвечала она без улыбки.

– Что ты имеешь в виду?

– Говорят, лорд Корвин некогда вынес моему деду смертный приговор – квалифицированная казнь, так это называли, – за то, что тот возглавил одно из первых восстаний против него.

– Это был не я, это одна из моих теней.

Она отрицательно покачала головой и сказала:

– Корвин из Амбера, я есть то, что я есть.

Встала и ушла.

– Что же это было? – спросил Ганелон, не обращая внимания на ее уход. – Откуда взялась эта тварь, что находилась в башне?

– Моя вина, – отвечал я. – Это одна из тех тварей, которых я выпустил на волю, наложив проклятие на Амбер. Я открыл путь, и то, что лежит по ту сторону Тени, смогло вторгнуться в реальный мир. Эти твари следуют в Амбер путем наименьшего сопротивления сквозь Тени. Здесь таким путем был Круг; в другом месте это будет что-то еще. В этом месте путь для них я закрыл. Лоррейн теперь в безопасности.

– Поэтому ты и явился сюда?

– Нет, – отвечал я. – На самом деле я шел в Авалон, когда на полпути наткнулся на Ланса. Я не мог оставить его лежать, истекающим кровью, принес сюда и сам угодил в собственные сети.

– Авалон? Значит, ты обманул меня, и он не разрушен.

Я покачал головой:

– Нет. Наш Авалон пал, но в Тени я могу вновь отыскать его подобие.

– Возьми меня с собой.

– Ты спятил?

– Нет. Я хотел бы опять увидеть страну, где родился, чем бы это мне ни грозило.

– Я направляюсь туда не для того, чтобы там жить, – пояснил я, – но чтобы вооружиться для грядущей битвы. В Авалоне есть розовый порошок, с которым работают ювелиры. Однажды в Амбере я поджег его… Так что я направляюсь туда, чтобы добыть этот порошок – и заполучить ружья, с которыми я смогу осадить Амбер и занять трон, который по праву мой.

– А что с тварями из-за Тени, о которых ты говорил?

– Я разберусь с ними, когда выиграю битву за Амбер. А если проиграю, они останутся проблемой Эрика.

– Ты сказал, что