Трава на пепелище - Евгений Истомин

— Мой повелитель, — осторожно позвал один из Старших Братьев Меча, собравшихся на совет в гостиной, и Ривиодо понял, что засмотрелся.

Князь повернулся к присутствующим и, приглаживая усы, произнес:

— Значит, вы категорически против наступления на северо-запад? Но ведь там промышленный комплекс велетрийцев. Там техника, там технологии не чета нашим.

— Новый предводитель велетрийцев Корийен Сальмадорский собрал крепкую армию и ведет активные действия на севере, — затараторил Сильвио Лье, — мы не позволим ему и на шаг продвинуться в завоеванные нами земли, но и наступать сил у нас больше нет. Это большой риск, мой государь, стоит нам понести крупные потери на северо-востоке, и весь фронт может посыпаться.

Ривиодо-Гре кивнул. Да, не ожидал он, что велетрийцы решаться угрохать собственного короля. Признаться, князь рассчитывал, что несчастный мальчишка сможет убедить запуганную знать. Но этот Корийен… Ловко. Похоже, новое наступление действительно слишком опасно. Однако вояки, сидящие перед ним, не понимают, насколько важны для галатинян технологии континента. Даже увидев их в действии, они готовы были и дальше размахивать саблями. Глупцы! Будущее государства Ривио-До за технологиями, без них галатинянам не удержаться здесь надолго. Он должен был заставить их понять это.

— Хорошо, — произнес Ривиодо наконец, — наступлений больше не будет. Не зря я пригласил этих велетрийцев сюда. Мы наладим производство на уже отвоеванных землях.

Галатиняне бросили злобные взгляды на семерых пожилых велетрийцев, сидящих чуть в стороне и тихо переговаривающихся между собой. Все они были учеными, которых разыскал по приказу князя Самон Сальда.

Притащив эту семерку в новую столицу, Ривиодо собирался начать обучение галатионских ремесленников и ученых как точным, так и гуманитарным наукам континента. Велетрийцам были предложены замечательные условия и крупные вознаграждения, но притом им с самого начала дали понять, что иного выхода, кроме как работать на захватчиков, у них нет.

— Извините меня, Великий князь, — хмуро заговорил один из офицеров, — но я не понимаю, почему на совете присутствуют враги.

— Во-первых, они не враги, а наставники, которые приобщат наш народ к своей технике и культуре, и вам нужно привыкнуть к этому, а во-вторых, они ни слова не понимают по-нашему, так что никакой военной тайны не прознают.

— И все же хочу заметить, что это оскорбляет нас, — произнес тот же офицер.

— Неужели? — В голосе Ривиодо появились угрожающие нотки.

— Галатиняне не нуждаются в культуре этих… у нас есть своя, и гораздо лучше, и это подтверждает тот факт, что большинство их земель завоевано нами! — выкрикнул другой.

Ривиодо покачал головой. Ну как им объяснить, что если галатинянам удалось разбить в бою жителей Большой земли, то это еще не означает окончания войны. Победителями они оказались во многом благодаря той многолетней работе, что проводилась короедами, и не последнее место во всем этом сыграла счастливая случайность. Да что там говорить, победили галатиняне благодаря ему, Ривиодо-Гре, так что сейчас должны слушаться, а не сидеть тут с недовольными минами и разглагольствовать. Не нравится им, видите ли. Да кто их спрашивает!

— Совет окончен, — буркнул Ривиодо и снова отвернулся к окну.

Братья Меча начали расходиться, наполняя комнату неизбежным бряцаньем.

— Отчеты о событиях на западе я занесу в ваш кабинет, мой государь, — пролепетал кто-то позади.

— Хорошо, — не оборачиваясь, отозвался князь.

Когда же он обернулся, велетрийцы все еще сидели, вопросительно поглядывая на Ривиодо.

— Вы тоже можете идти, — произнес он на их языке. — Я закончу отбор ваших учеников и сообщу.

— Хорошо, князь, — ответил самый старший и седой.

Велетрийцы быстро поклонились и вышли.

Ривиодо-Гре еще немного постоял у окна и направился в кабинет, где его действительно ожидало несколько свитков с запада.

Приказав слуге принести кувшинчик хоко, князь принялся разбирать донесения.

Как он и ожидал, бриттенцы Тагорио Те и цемианцы Катаро Вите уже успели перебежать друг другу дорожку. В донесении сообщалось, что между ними даже произошли мелкие стычки с применением оружия, после чего они разошлись на значительное расстояние, обосновавшись в бывших хотских городах Зилен и Молн.

Ривиодо усмехнулся, поднял чашку с горячим терпким напитком и выпил одним глотком. Телом быстро завладело тепло.

Что же, еще полгода, и можно будет наблюдать классический галатионский спектакль. Ривиодо не удивится, если при этом каждый из полководцев объявит себя князем. Тагорио и Катаро уже присылали письма, в которых выказывали недовольство тем, что западные армии Великий князь якобы бросил на произвол судьбы. Впрочем, эти высказывания недалеки от истины, но ведь такие воинственные предводители смогут о себе позаботиться, а заодно дать новому Ривио-До время встать на ноги здесь, на востоке.

А вот повод для ссоры бриттенцев и цемианцев оказался довольно интересным. Ривиодо отставил чашку и приблизил свиток к глазам. Дело было в том, что подходящие с востока части, в которых большинство составляли бриттенцы, обвинили давно уже шурующих на просторах Хоты воинов, в основном цемианцев, что те упустили огромный караван хотских паровозов. Как выяснилось, таким образом некий Рекс Карн, новый правитель Хоты, а по совместительству еще и страж клана «Царская смерть», умудрился вывезти с севера кучу людей и ценностей, после чего обосновался на южной стороне долины реки Хатх, где основал государство, названное Малой Хотой, со столицей в богатом городе Рокот.

Ривиодо не смог сдержаться и расхохотался. Вот это да! Молодчина Карн, проскочил между молотом и наковальней, да еще и несколько составов утащил! Ничего не скажешь, щелкнул по носу гордых соотечественников Ривиодо.

Далее донесение сообщало, что цемианцы Тагорио попытались с ходу атаковать нахальных хотов, но те дали хороший отпор, и на настоящий момент военные действия прекращены.

Еще бы, договориться о совместных действиях галатиняне уже не смогут, а атаковать Карна по отдельности — значит рисковать своими силами и оказаться слабее княжества-соперника. Можно ставить целый сундук с золотом на то, что в ближайшее время хоты Карна в безопасности.

Князь плеснул себе еще хоко.

Были и другие новости: хотские Зоны добычи Когор и Вижна отделились от Хоты и объявили себя независимыми полисами. Забавно. Ривиодо считал, что у темноволосых здоровяков патриотизм развит особо. Впрочем, ничего удивительного, что работягам-шахтерам не по пути с надменными горожанами или богатыми фермерами. Что же, тем лучше.

А в Стене образовалось занимательное горное государство, названное, как и столица, Скалион, под властью некоего Леония Лайарона. Проклятые горцы, позволившие уйти остаткам континентальных армий, времени зря не теряли. Ну и барракуды их раздери. Оставалось надеяться, что с гор они в ближайшее время не слезут.

Ривиодо поднялся с кресла и прошелся по кабинету, задумчиво теребя усы.

Это что же получается? Стоило ему хорошенько наподдать сапогом по заднице гордым велетрийцам и настырным хотам, как их незыблемые вековые державы начали трещать по швам. Произошло то, на что и рассчитывал Ривиодо, — наружу полезла упорно скрываемая властями гниль, которая и превратила великие страны в осколки. Правда, у осколков этих очень острые края, так что галатинянам не удастся подобрать их и при этом не порезаться.

Ну и пусть! Островитяне никогда не боялись крови — ни своей, ни чужой.

И все же он победил. Великий князь Ривиодо-Гре победил их всех.

Ривиодо от души стукнул кулаком по большому столу из красного дерева и приложился к кувшину.

Остался последний штрих. Князь придвинул к себе бумагу и перо. Он издаст указ, по которому признает за велетрийским «истинным дворянством» северо-запада, не подчинившимся Корийену Сальмадорскому и не явившимся на недавнее собрание Верховного совета, право образовать свое независимое от Велетрии государство. А также объявит, что будет всячески поддерживать их независимость, в том числе и силой. «Истинники» сейчас опасаются Корийена больше, чем Ривиодо, они не хотят расставаться с властью, а потому станут союзниками галатинян и костью в горле непокорных велетрийцев. К тому же этот шаг отрежет Корийена от Стены, а значит, лишит его сырья.

Ставя подпись под указом, Ривиодо усмехнулся. Еще один укол сабли в окровавленное тело континента.

— Веселитесь, Великий князь? — вдруг раздался знакомый женский голос. — Вы очень замкнутый человек, если радуетесь такому успеху в одиночестве. Подобные успехи достойны народных гуляний в масштабах всей страны.

— Леат-Кэро? — Ривиодо не просто удивился, он оторопел. — Что вы… ты делаешь здесь?