Золотые Небеса. Голоса Грозы - Mona Lisas Nemo

   Торжественно свита с королём покинули тронную залу.

   Ликовал простой народ, что собрался под стенами, ибо такого не видел он никогда. Воинство единой короны. Полка всех четырёх королевств маршировали под стенами Руана. Король же стоял на балконе и оттуда наблюдал за действом.

   То и дело подымались восторженные крики.

   То и дело фанфары возвещали о великом дне и славили его.

   Так был возведён на трон второй государь Руанского престола, Единой Короны, названный Мэроу Великим.

10 Нити Тумана

   Путь их лежал через Срединный лес, именуемый так же Мэр-Мэра, через озёрный край Риан-Ондим, через реку Дара в город-королевство - Алфар. Издавна его прозвали миром за стенами. Редко кто из чужестранцев по доброй воле оставался там. Алфар располагался на прибрежных землях, к тому же недалеко в лесу у моря обитал морской народ. Да и туман всё чаще стался близ великих стен.

   Зато славился Алфар своим кузнечным делом, оружие и доспехи местных мастеров раскупали охотно и по высокой цене.

   Незадолго до отъезда Лант снова встретился с Таламоном, тот повторил все свои предостережения и с затаённой тревогой пожелал отряду доброго пути.

   - Они в тумане,- говорил Таламон.- И, если пожелают, выйдут к тебе. Те люди, что добровольно ушли в него.

   - Можешь оставаться здесь сколько пожелаешь. Однако,- сказал Лант.- Не разглашай известное тебе.

   Таламон кивнул, то был скорее приказ короля, чем совет мага.

   Прощание их стало коротким.

   Теперь же отряд Уравана во главе с королём приближался к Алфару. Этой ночью они миновали Дару, направляясь на юго-восток. И чем ближе был Алфар, тем мрачнее становился Неукротимый Наёмник. Да и Рин то и дело хмуро посматривал по сторонам, давно не видел он этих сырых унылых земель, где серая земля и серое небо, где стоят голые деревья с гладкой корой и редко какой зверь покажется из норы.

   - Здесь прежде веселее было,- которую неделю наблюдая настроение илия, протянул один из воинов. Оценив недоверчивый взгляд Рина, добавил:

   - Это раньше так только на самом юге было. Здесь же тянулась степь, за ней начинались холмы...

   - Все покрытые зеленью,- и воин, и Рин разом вытянулись в сёдлах когда заговорил Лант.- Я ведь не в стенах Уравана от рождения жил.- Заметил он Рину.- Здесь можно было встретить пастухов, они ещё песни любили петь.

   - Пастухи?- хмыкнул илий.- Зачем королю пастухи.

   Пришла очередь улыбаться Ланту.

   - Ну,- протянул он,- я ведь и королём не всегда был.- Когда-то я вышел и Совьего леса в лохмотьях, голодный, но довольный.

   - Это чем, интересно?- осведомился Рин. Говорил он так, будто воспринял всё сказанное в шутку. Ему то и представить великого короля, воина и мага в лохмотьях было трудно - не то, что поверить в это.

   - Да всем.

   - Да?

   - Да.

   Тут Лант насторожился, конь его остановился и стал весь отряд. Некоторое время король прислушивался к миру.

   - За нами наблюдают,- наконец сказал он.- Нет, опустите мечи, но держите наготове.

   Лант пустил коня мелким шагом, но тут же сам выхватил меч. Рин уже успел обрубить летящую стрелу, что была направлена в короля.

   - Засада!- крикнул кто-то.

   Полетели новые стрелы и несколько из них ранили воинов Уравана. Но это не долго продолжалось. Там, за холмами впереди вдруг случилось нечто. Необъяснимая тревога охватила тех, кто скрывался вдалеке, и они волей-неволей подали знак отряду.

   Весь покрытый тяжёлой бронёй ехал на могучем коне наёмник. Поравнявшись с королём, он не поклонился и не снял шлема.

   - Ты сражаешься нечестно,- сказал тот, тут только узнал он короля Уравана. Быстрым взглядом осмотрел весь отряд и задержал его на Марагосте.- Ты маг, а как король должен сражаться мечом.

   - А ты, стало быть, если наёмник, так должен сражаться стрелой издалека?- как ни в чём не бывало, спросил Лант.

   Помедлив, наёмник снял шлем и расхохотался.

   - Стало быть, так,- отвечал он.- Каждый здесь идёт своим путём. Я наёмник, ты - маг. Как надо, стало быть, так каждый и дерётся. А что ты?- Тут наёмник презрительно усмехнулся.- Ты, что продался за крышу над головой и сытое брюхо?

   Марагост, Неукротимый Наёмник, покраснел, но промолчал. На другого бы он давным-давно кинулся, сейчас же ни один мускул не шевельнулся на грозном лице. И тогда каждый понял, кто сейчас был перед ними.

   - Что молчишь, выбравший покой вместо свободы? Брат.

   - Не тебе говорить, брат,- сквозь зубы процедил Марагост.- Куда лучше огнём и мечом прокладывать себе путь, так ведь?

   Оба замолчали как собаки перед свалкой, только смотрели один на другого.

   - Пламенный Наёмник,- заговорил Лант и тот, что один стоял перед вооружённым отрядом, обратил свой взгляд на него.- Я не буду мешать твоим людям, но и они пусть уйдут с моего пути. Если ты нападёшь на поселение, я выступлю против тебя.

   - Угрожаешь, король-маг, Лант Великий, угрожаешь. Но знай, с миром я уйду не из-за тебя. Целы будут твои овцы.

   Демонстративно он развернулся и погнал коня назад.

   - Он выполнит слово,- сказал Лант обращаясь к Рину, хоть тот так и не высказал своего негодования вслух.

   Марагост, став мрачнее тучи, молчал всю оставшуюся дорогу. До самого Алфара он не произнёс ни слова и только там отделился от отряда и отправился по своим делам: собираясь лично оценить те доспехи, что готовили для него долгое время местные мастера.

   Здесь же всё осталось прежним. Лант въехал в главные ворота, и чудилось ему, что время повернуло вспять. Так же выстроилась стража в начищенных до блеска доспехах, только теперь весь их блеск и величие были для него. Так же стены уходили под небо. Вороны большими чёрными тучами кружились над отрядом, отчего некоторые его воины сделали охранный знак. Рин тоже невольно посмотрел вверх, залюбовавшись полётом птиц, но вскоре отвёл взгляд и с непроницаемым лицом стал смотреть впереди себя. Город-королевство. Город-мир. Гордый, крепкий, вечный. Всё те же алые знамёна, где меч был оплетён тонкой лентой. "Наша сила страшна,- говорили они,- смотрите, лишь тонкая грань сдерживает нас от разящего удара, не вызывай нас!"

   Возвещая о прибытии короля Уравана протрубил рог. Открывались медленно мощные ворота и за ними прорисовывались выложенные серым камнем улицы, далее ведущие в двенадцать алфарских княжеств.

   Они въехали в княжество Райхал - из него, по разрешению князей, путники и торговцы могли попасть в остальные одиннадцать.

   Приём был пышным и вместе с тем - настороженным. Объединённые силы севера, с каждым годом усиливавшие свою власть в мире, рано или поздно могли пожелать подчинить последнее самостоятельное королевство - Алфар.