Красная угроза - Бай Айран

 -М-миледи, - промычала она, пытаясь стоять ровно, но это у нее плохо получалось. Видимо, порция алкоголя, что она беспощадно влила в свое горло, была слишком велика для неё. Я вообще не понимала, как может расчетливый убийца так необдуманно поступать.

  -Ступай, Уэн, все хорошо, - поспешила я успокоить пьяную служанку, но та замотала головой, похожая на дикую усталую лошадь.

 -Н-нет, под-дождить-тье, - запротестовала неадекватная Уэн.

 Я взаправду испугалась, пусть и пьяная служанка не сумела бы причинить мне реального вреда.

 -Я долж-жна вам рассказать, - застыв от ее слов, я медленно повернулась в сторону девушки,- в-ваш советни-ик плохой челове-ек, - изрекла она. Я тяжело вздохнула, осознав, что это просто невменяемый бред.

 Спеша отделаться от назойливой Уэн, я ускорила свой шаг, особо не вслушиваясь в ее бормотание. Жаль, Хелл запретил предпринимать хоть какие-то меры, в противном случае я бы сейчас выпытала у нее имя второй сестры. Но, увы, приходилось мириться с авторитетным мнением своего мудрого советника.

 Роуп сидел в кресле возле камина и грелся, протянув ноги к огню. Он не спал, но даже не пошевелился, когда я зашла в комнату. Лень тугим воздухом окружала меня, Наставник смаковал мгновения безделья, хотя на самом деле я знала, что он мечтает совершенно о другом. Парень потянулся, хрустя суставами, и широко зевнул, наконец, удостоив меня своим вниманием.

 -Ты был так взволнован… - начала я.

 -Успел успокоиться, пока ты нашла время, - кисло отозвался Роуп. Он повернулся ко мне, подставив свету правую щеку, на которой красовался свежий шрам.- Ну как?

 -Отвратительно, - призналась я. Роуп недовольно нахмурился.- Но мне нравится, - сквозь улыбку добавила я.

 Он неуверенно потрогал пальцами шрам и в очередной раз поморщился, напоминание о Хелле теперь всегда было с собой.

 -Что-то случилось? – все-таки я ощущала тревогу, которая полностью наполнила Роупа до краев. Парень вздохнул, собираясь с мыслями.

 -Похоже, в деревне творится что-то не ладное, - заявил он. Я напряглась, не хватало только еще того, чтобы и у Всадников Ветра начались проблемы.- Судя по всему, Лимма мертва.

 Я ахнула, отпрянув в сторону, до конца не веря в слова Роупа, который сказал их с таким нарочитым хладнокровием. Словно ему было все равно. На самом деле он обманывал сам себя.

 -Роуп, я…

 -Эв, ну я, кажется, говорил уже тебе, что моя сестра мертва. И убила ее Круэл. Она уничтожила ее душу уже давно, теперь она добралась и до тела, это был только вопрос времени, - все так же холодно продолжал Роуп. Лед в его голосе трещал по швам, на самом деле парню хотелось мести. Он не простит Круэл никогда. Сестра являлась для него единственным родным человеком, она была его семьей. А своенравная Всадница, неспособная обладать драконом, отобрала у него единственное сокровище.

 -Мне правда очень жаль, - поспешила сказать я, понимая, что мне не удастся облегчить его боль. Только разделить скорбь.

 -Я свыкся с этой мыслью уже, Эв, все в порядке, честно, - тихо ответил Роуп, едва не переходя на шепот. – Круэл отобрала у меня сестру и дракона! – зарычал он, стискивая кулаки. Парень резко побледнел, глаза загорелись откровенной злобой.

 -Роуп…

 -Я верну своего дракона, хоть его, но я верну, - сам себе пообещал Роуп и словно вернулся в собственное сознание. Он смущенно улыбнулся.- Прости, это все…

 -Роуп, - оборвала я, осторожно касаясь его плеча. Молодой человек вздрогнул, не ожидавший прикосновения.- Я с тобой, я твой друг, - ласково сказала я, чувствуя подушечками пальцев его напряжение, как внутреннее, так и физическое.

 Воздух со свистом вырывался из его груди, он благодарно сжал мои пальцы, делясь своими горестями без слов и по-взрослому. Роуп пережил потерю внутри своей души, но теперь она стенала и не оставляла его в покое.

 -Твой дракон…

 -Его имя Коэл, - вставил Роуп. – Черный дракон.

 Он явно предавался ностальгии, вспоминая о своем Ветре. Пусть Авлонга приказал дракону покинуть Роупа не так давно, парень уже успел соскучиться по своему некровному брату. Ветер всегда был продолжением Всадника, его неотъемлемой частью.

 -Роуп, у тебя все получится, Коэл вернется к тебе, - попыталась я его утешить. Но Наставник только качал головой, упрямо отрицая тот факт, что иначе и быть не может.

 -Он не вернется, я к нему приду сам, - уверенно заявил он. – Он мой. Только мой.

 Этот вечер длился еще долго. Роуп согласился помочь нам с руной, несмотря на то, что ему придется сотрудничать с Хеллом. Друг пытался выяснить, отчего же я так откровенно доверяю советнику, но нужные слова произнести я просто не имела права. Все было так, как оно было.

 Замок на удивление быстро отошел от похорон короля Энтраста, скорее всего так случилось, потому что люди понимали, что им нужен новый правитель, а посему следует дать ему власть в руки. Герцоги решили даже не возвращаться в свои резиденции, а принять активное участие в подготовке к коронации. Силенс назначил дату, которая совпадала с Осенним праздником Луны, а заодно и с моим днем рождения. Но я не стала говорить об этом принцу, я была уже замужем, а, значит, наступление семнадцатилетия ничем не примечательно. В старых девах уже не останусь. Ощущение того, что я как-то изменилась за прошедший год, было явственное. Столько всего произошло, и не перечесть.

 Слуги метались по замку, как бешеные белки, беспрестанно что-то начищая, намывая или перетаскивая с места на место. Казалось, они выбили каждый гобелен, вымели пыль из каждого угла, выстирали каждую скатерть. В общем, навели блеск в потускневшем за лето Дейсте. Солдаты тоже не отличались бездействием, они приводили свою парадную форму в порядок, поэтому по вечерам во дворе можно было наблюдать старательно начищающих свое оружие и доспехи мужчин и женщин. Моя стража тщательнее остальных готовилась к этому событию, бережно дошивая нашивки на своей новенькой форме. Эрекке благоразумно руководила мужчинами, Коктон практически передал власть в ее руки, сам пока еще не привыкший к такому небольшому обособленному отряду.

 Через день после того, как весть о коронации принца разлетелась по Дейстроу, в замок начали приезжать настоящие обозы. Там были и племенные лошади, и овцы, и коровы, и повозки с зерном, бочками пива и вина. Люди преподносили принцу Силенсу свои подарки, дабы его правление было плодотворно и долговечно. К всеобщему удивлению, прибыл даже обоз от наших южных союзников. Как они прошли через границу Ейса без потерь, оставалось загадкой. Я непривычно вслушивалась в совершенно незнакомую речь и с затаенным дыханием наблюдала за тем, как крепкие меднокожие мужчины разгружали свою повозку. Странные тонкие ткани так и пузырились от ветра, они были такими легкими и воздушными, что я поражалась мастерству ткачей. Также у них были какие-то причудливые засушенные фрукты, полностью засахаренные. Сладость приятно щипала язык, но все-таки вкус являлся до такой степени непривычным, что хотелось сразу же заесть это чем-нибудь знакомым и любимым, например, жареной кабаниной.