Ольга БАГНЮК, Михаил БАГНЮК - Ольга БАГНЮК

Уменьшившись до прежних размеров, ящерка скользнула по моим ногам, куртке, добралась до руки и юркнула в рану на запястье, которая тут же затянулась. Ник удивленно присвистнул. Ящерка, как и в прошлый раз, устроилась в районе солнечного сплетения и затихла, будто ее там и вовсе не было. Сзади послышалось лошадиное ржание. Тим и Мартин поджидали нас в трех шагах. Забравшись на их лошадей, мы с Ником долго молчали, не зная, что же сказать нашим попутчикам.

– Кто это был? – первым делом спросил Ален, когда мы подъехали к нему.

– Подарок из города Синталя,- честно ответила я.

– Поехали скорее отсюда, пока еще кто-нибудь из этого проклятого леса не вылез,- поторопил нас Тим.

– Бет и Алнилу придется ехать на одной лошади,- добавил Мартин.- Лошадь, которую зацепили щупальца, идти не может. Задние ноги хромают.

– Неудивительно,- устало сказал Ник,- щупальца заканчиваются когтями.

Он показал разодранные ноги и торчащие из них белые коготки.

– Их нужно вытащить. И у меня, и у Хельги. Возможно заражение.

– И неизвестно, может, эти твари еще и ядовитые,- подтвердил Мартин.

– Только давайте отсюда подальше. Лучше вон к тем скалам,- взмолилась я.- Надо Источник найти, мы с советником не только ранены, но еще и пусты. Если не пополнить энергозапас, то скоро сознание потеряем оба.

Перебравшись через небольшие холмы, мы достигли черных как смола отвесных скал и расположились у их подножия на отдых. Под скалами было неуютно, но намного спокойнее. Братья взялись за наше с Николой лечение, бесцеремонно отрезав ошметки, оставшиеся от штанов советника. Узрев солидного бородатого Николу в импровизированных шортах, я невольно расхохоталась.

– Нехорошо смеяться над товарищем по несчастью,- укоризненно сказал Ален.

– Извините,- подавившись смехом, буркнула я.- Почему у такого большого существа такие маленькие коготки?

Я разглядывала извлекаемые из ног Николы острые роговые образования размером с человеческий палец.

– Видимо, скрещивание произошло с кем-то из семейства кошачьих,- предположил Ник.- Но каким образом? Ума не приложу.

– Они могли появиться в результате эволюции, как необходимость передвигаться по деревьям,- высказал свое предположение Алнил.- Присоски не очень действенны на безводном пространстве.

– Какой смысл гадать? Как случилось на самом деле, мы все равно не узнаем,- рассудительно возразил Ален.

– А-а-а-а-а! Больно же! – взвизгнула я при попытке Алнила выудить из меня засевший в щиколотке коготок.

– Заметь, Никола не издал ни звука, пока я вытаскивал эту гадость из него,- пресек мои жалобы Ален.- А у него их было намного больше, чем у тебя.

Я стиснула зубы и позволила Алнилу продолжить процедуру лечения.

– Надо прижечь им раны,- сказал подошедший Мартин, осматривая наши с Ником ноги.- Выглядит все это скверно.

– А мази, бальзамы или зелья нельзя использовать?! – встрепенулась я от такой перспективы.

– Можно, но у нас нет времени их готовить,- кривясь от боли, вымолвил Ник.

– А с собой вы ничего не взяли?! – продолжала я искать возможность избежать болезненной процедуры.

– Все осталось на Торгийском перевале вместе лошадьми,- ответил разжигающий костер жрец.

– У тебя же молитвы есть, специальные заживляющие! – вспомнила я излечение Мартина в Сторожилах.

– Есть, могу попробовать. Раны затянутся снаружи, а внутри может начаться воспаление, и через сутки вы оба сляжете с жаром и заражением крови.

– Но Мартин ведь не слег,- возразила я.

– Ранения Мартина были нанесены хорошим острым металлом, проще говоря, кинжалами. И в Сторожилах он отпаивался зельями, на что ты не обратила внимания. Вас же ранило животное, не имеющее понятия о том, что такое гигиена. Или ты думаешь, что та самка осьминога чистит, полирует и точит свои когти перед охотой? – терпеливо объяснил Алнил.

– Ничего такого я не думаю. Просто очень боюсь. Прижигать больно.

– А вот с этим я могу помочь,- улыбнулся Ален.- Что предпочтешь? Заклинание замораживания или обезболивания?

– Лучше обезболивания. От замораживания отходить долго придется.

Мартин накалил на огне кинжал с причудливой вязью из эльфийских рун. Ален сплел простое заклинание для блокировки боли и влил его в мою рану. Я зажмурилась и приготовилась к неприятной процедуре. Еще не хватало смотреть на это зверство! Мартин быстро рассек мне рану каленым железом и выдавил в нее сок какой-то травки. Я почувствовала лишь прикосновение и, слава Создателю, никакой боли. Когда открыла глаза, все то же самое проделывали уже с Николой.

– Все, жить будут,- удовлетворенно произнес Мартин, откладывая остывающий кинжал на траву.

– Остаток пути пройдем по долине.- Ален рассматривал карту.

– Но нас могут увидеть с этих скал тролли! – возразил Алнил.- И как идти ночью?

– Тролли не решатся спуститься вниз, побоятся жителей Живьего леса. А стрелки из них плохие, попасть с такого расстояния в движущиеся мишени – выше их возможностей. Ночью просто зажжем факелы, поисковый импульс нас все равно уже нашел. Отсутствие света ему не помеха,- разъяснил свое решение посол.- Алнил, ты можешь предложить лучшую дорогу?

Жрец отрицательно покачал головой.

– Осталось около суток пути, если не петлять по лесам и горам,- поддержал Алена советник.- Вставай, Хельга. Пойдем Источник искать, хватит валяться и изображать из себя раненую.

Я нехотя поднялась и направилась вслед за Ником вдоль черной скальной стены.

– Ничего не чувствуешь? – поинтересовался советник, когда мы прошли шагов двадцать.

– Нет, ничего,- честно призналась я.

Ну откуда у старших постоянное стремление проверить мои знания и умения? Даже противно!

– А как ты смогла найти Источник, когда была одна на берегу Живицы, если сейчас ничего не чувствуешь? – продолжил экзамен Ник.

– Там дерево росло. Такое странное и очень красивое. Само в глаза бросилось.

Сильно опрометчиво я пообещала Громовержцу и Создателю больше никогда не врать. Не могу же я рассказать про Нерка. Надо внимательно приглядеться. Все природные Источники магической энергии, которые попадались мне на пути, сильно выбивались из окружающего их пейзажа. Воды здесь поблизости нет, а Никола спрашивает именно сейчас, значит, он Источник уже нашел. Справа луг, слева черные скалы. Вот! На черной скале алая прожилка, всего одна.

Я подошла и положила руки на ярко-алую змейку, рассекающую мрачную черноту скалы. По рукам побежало приятное тепло, осаждаясь в ныне пустых местах резервов магического запаса.

– Есть! Нашла! – завопила я радостно.

– Молодец! – похвалил советник.