Ольга БАГНЮК, Михаил БАГНЮК - Ольга БАГНЮК

Никола проверил местность на остаточные следы магии и покачал головой:

– Нет, чародейства здесь давно не было. Спокойный фон, если не считать почти угасшего аномального поля Алена.

– Мартин, а мог это быть человек, спрыгнувший с дерева? – аккуратно спросил посол.

– Ага, а потом взлетел в небо и вернулся на дерево,- передразнил его Мартин.- Я что, по-твоему, настолько умом тронулся, что птицу с крыльями не отличу от человека с руками и ногами?

– Да не обижайся ты, я просто ищу логическое объяснение этому жмурику.

Пойдемте обратно, здесь мы уже ничего интересного не увидим. И вообще после появления ару ничему не стоит удивляться,- примирительно сказал Никола.

Друзья вернулись в лагерь. Собранный девушками арсенал лежал аккуратной кучкой невдалеке от разожженного костра.

– Мартин, тут можно подобрать тебе приличный меч,- сказал Ален, разглядывая трофеи.

Классические, двуручные и укороченные мечи, орковские ятаганы, шауранские сабли, даже парочка кинжалов работы гномов. Почти как в лавке оружейника.

– Мы тут подумали,- обратилась к пришедшим Беттина,- у этих нападавших нет с собой никаких сумок и заплечных мешков с припасами. Значит, они все это оставили в лагере. Может, наведаться к ним, пока их друзья не спохватились и не ударили нам в спину?

– А это неплохая мысль,- поддержал ее Тим.- Я видел, откуда они пришли. Можем их лагерь найти до рассвета.

– А куда вы ходили? – полюбопытствовала Хельга.

– Трупы врагов осматривать,- грубо отрезал Мартин. Расспрашивать дальше желания у послушницы не возникло.

– Алии, останешься с девушками, мы постараемся вернуться побыстрее,- буркнул Ален.

– Ну уж нет! – запротестовали Бет и Хельга в один голос.- Мы одни не останемся.

– Если идти, то всем вместе,- поддержал их жрец.

– С женщинами спорить бесполезно,- вздохнул Никола.- Ладно, пошли вместе.

Вражеский лагерь к северо-западу заметили издалека. Посреди опушки полыхал костер. Вокруг не было видно ни одной живой души, зато при приближении путников громко заржали кони.

– Вот это называется повезло! – Тим довольно потер руки, приближаясь к транспорту.

– Не хватает еще одного, подожди,- предостерег его

– Кого одного? – не понял его Тимур.

– Смотри, лошадей ровно дюжина, а наездников мы положили одиннадцать. Где еще один?

– Вот еще один! – громко крикнул Алнил, не скрываясь гуляющий по опушке.- Мертвецки пьян.

– Прирезать, и дело с концом.- Тим потянул из ножен

– Да. Проспит до вечера как минимум,- подтвердил подошедший Никола.- Убивать его нет смысла.

– Что будем делать с лишними лошадьми? – поинтересовалась Хельга, выбрав себе красивую черную кобылу.

– На колбасу пустим,- пошутил Тим.

– С собой возьмем,- не оценил шутки Ален.- Может, пригодятся. На себе их не нести. А бросить всегда успеем.

– Что-то маленький отряд послали для облавы. Вы не думаете? – задумчиво протянул Никола.- Ни одного мага прикрытия, и всего дюжина человек. Странно.

– Я думаю, что их послали просто разведать местность. Но эти глупцы нас заметили и решили, что справятся сами,- ответил посол.

– И справились бы, если б не Тимур,- воскликнул жрец.

– Это моя работа,- скромно ответил Тим.- Для этого меня наняли.

– Ты не прав, друзей не нанимают. Друзей просят помочь. А деньги – это так. Средство к существованию,- похлопал по плечу охранника посол.- Сегодня на нас вряд ли уже нападут, но раз мы не спим, предлагаю двигаться дальше.

Возражений не последовало.

Я проклинала это путешествие и все приключения, с ним связанные. Настоятель велел, чтобы Ален за мной присматривал. А как он может присматривать, если его самого ежеминутно пытаются убить? Ехала бы одна, никого не трогала. И меня бы никто не трогал. Представляю, какой я напишу рапорт Совету старейшин о кознях настоятеля, если вернусь в монастырь. Он не мог не знать, что за посольством будет открыт сезон охоты. Если даже Нерк знал об этом заранее. Так и напишу: "Уважаемый Совет! Настоятель монастыря отправил послушницу на верную погибель. И так далее, и тому подобное…" Интересно, чего он хотел добиться? Чтобы меня на самом деле убили? Нет, глупости. Или чтобы отбить у меня любопытство? А вот это вполне может быть. И должна признать, что он вполне преуспел. Ночное нападение было последней каплей. Лежать и ждать, что сейчас меня будут убивать. Даже сама смерть не может сравниться с ее ожиданием.

– Хеля, с лошади не упади,- крикнула ехавшая сзади с Алнилом Бет.

– Я не сплю, просто задумалась.- Я поднялась с шеи своей лошадки, на которой благополучно дремала последние пару часов.- Привал будет или как?

– Будет, только попозже,- ответил Никола.

– Когда попозже? Солнце уже давно встало, как же завтрак? – возмутилась я.

– Завтрак ей подавай! – шутливо отозвался Ален.- Дома надо было сидеть. Это в монастыре завтрак, а здесь полевые условия. Придется потерпеть.

– Ну и пожалуйста.- Я снова легла на мягкую гриву своей лошадки и закрыла глаза.

Одиннадцать лошадок прекрасно слушались одного коня, которого оседлал Ален, и покорно за ним двигались. Конь пару раз попытался скинуть чужого седока, но Ален быстро нашел с ним общий язык, вкусно накормив и почистив в речушке. Затем снова объездил "на ура". Укрощение строптивого прошло быстро и безболезненно, из-за чего Ален пребывал в отличном настроении, чего не скажешь обо мне. Горячка боя, первый шок и действие отвара жреца уже прошли. И при вспоминании о событиях ночи и последних дней мне захотелось плакать. Просто уткнуться Юське в плечо и расплакаться, как на младших курсах. Сколько я уже не летала! Кажется, целую вечность! А сколько не спала нормально?!

Чтобы отогнать сон, лошадей пустили в галоп, несколько часов беспрерывно погоняя их вперед. Лошадки не проявляли ни малейшего недовольства, видимо, были приучены к таким скачкам. Полуденное солнце нещадно припекало голову. Наконец остановились на привал.

– Скоро подойдем к Живьему лесу,- обрадовал нас Никола.- Это последняя стоянка на безопасном расстоянии. Предлагаю тем, кто сильно не выспался ночью, вздремнуть часок. Неизвестно, когда представится такая возможность в следующий раз.

– Ты нас просто осчастливил,- пробурчала я и спешилась.

– Алнил, будь хоть раз полезен и стреножь коней,- велел Никола.

Алнил справлялся с трудом. Ник покачал головой, глядя на то, как жрец неумело пытается связать лошадям передние ноги. Ему на помощь пришел Мартин, и вместе они быстро стреножили лошадок и скакуна Алена и оставили их пастись на сочной травке. Скудный обед из засохших лепешек и такой же солонины притупил голод в желудке. Положив сумку под голову, я сразу же заснула, не обращая внимания на то, что делают другие. Похоже, после еды они поступили так же.