Ольга БАГНЮК, Михаил БАГНЮК - Ольга БАГНЮК

– Желудок и так пустой, в нем нечего опорожнять. А та гадость, что вы в меня влили, все равно уже переварилась и провалилась намного глубже. Тут только клизма может помочь.

Мы оба расхохотались, а заодно с нами и Мартин, невольно слушавший наш диалог.

– Обед скоро. Смените, пожалуйста, тему разговора. А еще лучше – наберите лаврушки. У ручья растет отличный куст лавра.

– Я могу прекрасно пообедать и без специй.- Я снова растянулась на травке, подставляя лицо солнечным лучам.

– Лентяйка ты, Хельга. Ладно, я сам принесу.- Ален проворно соскочил вниз к ручью и скрылся в ароматных зарослях.

– Лошадей бы раздобыть. Пешком мы далеко не уйдем,- начал Тим волнующий всех разговор.

– Хорошо бы, только где их взять? – откликнулся Алнил.

– Можно попытаться найти диких. Но на это уйдет много времени. И нет уверенности, что они вообще здесь водятся. Только время зря потеряем. Я могу подняться к пастбищам Тошала и украсть парочку у троллей.

– И приведешь за собой их стражу. Лучше пешком, спокойней будет, – отверг предложение Тима Мартин.

Я слушала их разговор вполуха, любуясь взбитыми, словно вата, белоснежными облаками на лазурном небе. Над макушками сосен мелькнула непонятная тень, и, ощутив легкое беспокойство, я стала вглядываться пристальнее. Тень мелькнула снова и скрылась в густой кроне деревьев. Недомогания от поисковых импульсов я не чувствовала, и призрачная догадка стала более вероятной. Натянув еще не высохшие сапожки, я объявила всем, что иду прогуляться и искупаться, и направилась в глубь леса. Встретившиеся по дороге Бет и Ален не пожелали составить мне компанию, отчего мне стало только легче. Дойдя до того места, где ручей уже превратился в речушку и разливался наподобие заводи, я сбросила неприятно липнущие к ногам сапоги и поставила их на солнышко. С места нашей стоянки меня точно не было видно. А если моя догадка верна, то зрители мне не нужны. Ждать пришлось недолго. Я успела напугать рыбок и немногочисленных лягушек, бросив в воду сосновую шишку, как ко мне на плечо опустился большой черный нетопырь.

– Ты что средь бела дня?! До вечера не мог подождать? – шикнула я на него.- Тебя же могут увидеть!

– Поэтому и не оборачиваюсь. Я волновался, не знал, что за каверзы вам тролли устроили. Места себе не находил. Король у них тот еще прохвост и негодяй.

– Так в Тошале тебя рядом не было?!!

– Нет, конечно. Я не знаю их подземелий. И спрятаться там почти негде. Я ждал снаружи, но не знал, откуда вы выйдете, приходилось много летать.

– Слезь с моего плеча, лицемерное рукокрылое! Ты тяжелый, я и так устала.

– Хорошо, хорошо. Уже слезаю.

Нерк вспорхнул в небо, сделал небольшой круг и опустился передо мной на траву.

– Что там случилось, у троллей? – видно, Нерк тоже страдал любопытством.

– Долго рассказывать, подожди до вечера. Ты видел, как меня Мартин после перевала пытал?

– Я его увидел сразу, как он за тобой пошел, потому и не подлетал. Ты молодец, справилась. И спасибо за доверие.

– Нам лошади нужны, не знаешь, где достать можно? Пешком далеко не уйдем. Да и эти колдуны ненадолго отстали.

– Они перешли Живицу и ждут вас там. Известие о гибели седобородого и его подчиненных кровососов сильно их расстроило и озадачило. Но один выжил. Это глава их вампирьего клана, некий Раг. Жаждет отомстить за своих сородичей. Уже разорвал двух ни в чем не повинных купцов.

– Нерк, а ты не видел его на том берегу Живицы, где показал мне дерево-Источник?

– Не видел, но чувствовал. Они ребята заметные, насквозь кровью пропитаны. Он тоже нас видел, но перебраться через завал после камнепада не смог, запас кровушки кончился.

– Ему нужно постоянно пить кровь, чтобы жить?

– Думаю, что да. Без крови он мало что может. Она дает ему доступ к магии и делает почти неуязвимым. Ты же помнишь, как его сородичи восстанавливались в бою. И для этого жрали даже посреди драки.

– Будем надеяться, что он или подохнет с голоду в этих ненаселенных местах, или слопает весь отряд рыжего и его самого за компанию.

– Я полетел, тебя скоро уже искать будут. Очень рад, что ты жива и невредима.

– Скорее ты рад, что жив посол и невредимы его письма.

– Только не надо снова обвинять меня в лицемерии. Мы познакомились с тобой задолго до этого путешествия. И я действительно рад, что у тебя все в порядке.

– Не обижайся, у меня была трудная ночь, и вчерашний день тоже весельем не отличался.

Нерк улетел, красиво описывая круги, подобно соколу. Как все-таки хорошо, что есть у нас в пути Нерк. Что вовремя на помощь пришли ару и Хранитель Синталя. Сбросив одежду, я с удовольствием окунулась в прохладную воду и принялась натирать себя травой, смывая грязь последних дней. Вспомнились грязные подземные купальни троллей, и меня передернуло от отвращения. Мыльного корня с собой не было, но соцветия того же растения тоже пригодились. Намылив ими голову, я нырнула под воду, ощутила, как вода заливается в уши, и вспомнила свою несостоявшуюся смерть. Ни с чем не сравнимое счастье. Намывшись и накупавшись вдоволь, я вылезла из заводи и встала на солнышко, греясь под полуденными лучами. Сапожки уже высохли. Я надела их и остальную одежду и вернулась в лагерь. Все поели, и мне пришлось обедать одной. Мужчины разложили карты на земле и обозначали дальнейший маршрут.

– Согласно картам, мы прошли большую часть пути,- констатировал Ален.

– Если найдем лошадей, то доберемся за два-три дня,- добавил Тим.

– Даже если не найдем, надо двигаться дальше,- сурово сказал Никола.

Ален продолжал:

– Вниз по реке спустимся к границе Живьего леса. Вдоль него, никуда не сворачивая, дойдем до места.

– А нет другой дороги?! – всполошился жрец.

– Есть. По землям Тошала. Там нас наверняка уже ждут. Или напрямую, через долину, но там абсолютно негде спрятаться, если на нас снова нападут,- ответил ему Ален.

– А если нас съедят живьи твари, то и нападать будет не на кого,- парировал Алнил.- Может, наши "друзья" уже отстали и не преследуют нас. Зачем нужен напрасный риск?

– Напрасный риск и несусветная глупость – думать, что нас оставят в покое,- пробурчал Никола.

Управившись с оставленной для меня яичницей и остальными яствами, я присоединилась к военному совету.

– Помните, что было приказано рыжему? Ждать на восточном берегу Живицы. Не думаю, что он нарушит приказ. Только когда нас найдет поисковое заклятие, он двинется за нами. Надо двигаться быстрее.

– Хельга права, не будем терять время. Все уже отдохнули и поели. Собираемся и уходим прямо сейчас,- поддержал меня Мартин.

У прожорливых божественных муравьев Тошала сегодня был праздничный обед. Пять вкуснейших, разжиревших троллей. На площади Великого Муравейника, под обвинительную речь королевского судьи и улюлюканье толпы, к столбам были накрепко привязаны и обмазаны медом обвиненные в измене королю и государству Тошал, королевский шаман, королевский лекарь, начальник стражи и два стражника, сторожившие ночью апартаменты гостей из Софийской империи.