Полудемон. Счастье короля - Галина Гончарова

Не просто так, нет.

В ближайшее время я планирую заключить несколько браков. Специально выбираю бесприданниц, хотя и симпатичных, с тем чтобы приданое им дала корона.

Чем крепче спаяются Раденор и Риолон, тем легче будет объединить их в одну страну под моей властью. А там и под властью Рика, кто знает.

А что может быть лучше семейных отношений?

Девушки тоже это понимают, я специально переговорил с каждой и могу ручаться за них. Фактически я даю им шанс.

Кто они здесь?

Небогатые дворяночки, третьи-четвертые дочки-племянницы, без денег и перспектив. Кто они будут в Раденоре?

Зависит от них. Но дурочек я не брал. Пусть лучше будет страшненькая, но умная, чем наоборот. Если девушка умна, она сумеет стать красивой. А если глупа – так ее хоть золотом обсыпь, впрок не пойдет. Кстати, отсеивались дурочки по простому признаку. Они чуть ли не с порога начинали строить мне глазки. А вдруг?

Дурехи…

Так отобралось восемь девушек, три семейные пары и пять мужчин. Также холостых. И также они могли получить кое-какие должности и доходы, но при условии правильной женитьбы.

Впрямую я не говорил ничего. Но смотрел внимательно. Да, королевская должность включает и это. Как должность псаря – подбор пар для случки, куда деваться? Не удовольствия ради, а только необходимостью.

Иннис возвращается без Тирримы, что меня несказанно радует. Тетушку Меди я уважаю, но ее дочь?

Дочь, оказывается, успела заключить помолвку и собиралась замуж. Месяца через два. Ну и хвала Сияющему.

Три дня на отдых – и в Раденор?

Иннис соглашается. И даже понимающие ухмылки придворных не портят ей настроения. Впрочем… они бы и так не испортили. Андаго – это род. И соответствующее воспитание, и отношение. Иннис не высокомерна, я вижу это. Но по-настоящему для нее важно только мнение близких людей. Остальные же…

Пока они ее не трогают – пусть говорят что угодно. На каждый слух не наахаешься.

Я мог бы, конечно, прекратить это своей волей. Но…

Всех не перевешаешь. И сплетни так только больше разрастутся. Король-то и его любовница, вы слышали?..

И будут слушать.

А вот если не давать пищи для сплетен или подкинуть своих дровишек…

В Риолон едут девять девушек. Да, одна из них графиня Андаго – и что? Остальные – тоже любовницы короля? О, мужик! Силен!

Он беседовал с графиней при закрытых дверях? Так и остальные тоже проходили… собеседование. И что? Придворный маг жизни потом каждую обследовал и засвидетельствовал девственность, чтобы, не дай Сияющий, сплетен не было. Так делается иногда, если для девушки важно ее доброе имя. Кстати, и недоброй памяти Абигейль так поступила в свое время.

Ничего удивительного, если молодые люди едут к раденорскому двору. Вот в Риолон скоро приедет Рене – как мой представитель, я с ним тоже отправлю часть раденорских болванов. А заодно посидим с Моринаром, пересмотрим пошлины, подумаем о ремонте дорог, мостов, об устройстве постов и трактиров…

Надо так слить две страны в одну, чтобы при предложении разделиться и вернуться к прежнему народ таких умников сам в клочья порвал.

Купцы, ремесленники, крестьяне…

Можно опираться на дворян. Но это ведь не абсолютное большинство. Хотя и ими я займусь.

Что я осознаю уже сейчас – Иннис мне поможет с удовольствием. Она так воспитана – ее место будет рядом со мной. Не как моя тень, не как мое украшение, но как подруга и спутница. Она будет так же серьезно относиться к своим обязанностям и титулу, как и я. И если поймет мои цели…

А какие у меня цели?

Сейчас я могу философствовать. Сейчас, когда у меня на душе спокойно…

Меня рожали и воспитывали для мести. И для того, чтобы я занял трон. Это – цель?

Нет, трон целью не бывает. Или такой правитель быстро оказывается в могиле. А что – цель? Власть? Деньги? Война? Сила некроманта?

Я не могу сказать, что мне это неинтересно. Это как монетка. Есть две стороны, ребро… без этого нет монеты, но ведь ребро – еще не вся монета, верно? Но это не цель, это части меня.

А цель…

По-настоящему я ее сформулировал тогда, когда сжигали на костре несчастную, которой я не мог помочь.

Я хочу, чтобы такого больше не было. Чтобы маги и люди жили бок о бок, чтобы травники и ведьмы спокойно волховали, чтобы Раденор был богатой и счастливой страной.

Я наивен?

Да, скорее всего.

Я добиваюсь результата грязными методами?

И это верно. Но первым я не наносил удара.

Сложно. Все это сложно. Я чувствую, что надо с кем-то поговорить, и вызываю Аргадона. А кто еще может помочь полудемону разобраться в себе? Только демон.

Только надо нацедить у кого-нибудь крови. Демоны пьют вино, но кровь…

Я не убиваю, нет. Убийца, который поделился со мной алой рудой, остается жив. Хотя и ненадолго – скоро его ждет виселица. Но кто его просил залезать в лавку с ножом и вырезать всю семью некстати проснувшегося лавочника? Ладно еще хозяина, который застал мерзавца на месте преступления. Но жену и детей?

Не стоит быть мразью…

Аргадон появляется практически сразу.

– Давно не виделись, сынок…

И вглядывается в меня так, что даже неловко. Словно что-то хотел увидеть… или не увидел? Что именно?

– Побеседуем о жизни?

– Тебе больше не с кем?

– Король – работа одиночек.

– Врешь, сынок.

Вскидываю брови.

– Разве?

– Ты не одинок. Ты сейчас… любишь?

– Это видно?

– Нам – да. Это в ауре. Словно алые отблески.

– Люблю.

– А она?

– И она тоже.

– Жаль…

– Почему?

– Ты стал бы хорошим демоном. У тебя были все задатки.

– Не понял?

– Выпить есть?

Машинально подталкиваю в пентаграмму бутылку со смесью крови и вина. Аргадон ловит, достает из воздуха кубок и касается его губами.

– Кровь подонка и убийцы? Неплохо. Твое здоровье, сынок!

Меняется в аристократика с розочкой и выпивает чашу до дна. Облизывает губы. И так это выглядит… я думал, что умею пугать людей? Такого уровня игры на контрастах мне еще сто лет не достигнуть.

А Аргадон рассказывает.

Полудемон – это ведь все равно демон. Просто пока еще неполноценный. И когда я решил надеть корону, он посчитал, что дело сделано.

Что нужно, чтобы вырастить демона?

Кровь. Грязь. Боль. Чужие смерти.

Знакомый список?

И каждый раз, когда я переступал через себя, каждый раз, когда я говорил, что эта подлость лишь ради чьего-то блага… я не от боли закрывался, я просто убивал в себе человека.

Демону ведь больно не бывает. Никогда.

А что поменялось?

Демоны не могут любить. И быть любимыми – тоже. Нельзя любить тварь. Хищную, жестокую, неуправляемую, со склонностью к убийствам… осознанно – нельзя. А если кто-то таких любит – это уже к магам жизни, они и души лечат.

Вот это мне Аргадон и излагает под бутылку вина.

Я тоже приговариваю кубок, осознавая, что мне грозило.

– То есть я мог стать демоном?

– Скорее всего, ты бы влился в мой легион.

Прищуриваюсь.

– Ага. Ты старший родственник и сильнее, во всяком случае, в своем мире. Руку бы я на тебя поднять не смог, о клятвах ты бы позаботился, а вот усилить тебя… Ну ты и… И… тоже.

– Демон я. Де-мон. Или ты меня с беленьким зайчиком перепутал?

Аристократик небрежно помахивает в воздухе розочкой. Я невольно фыркаю.

– Да нет. Даже стань я демоном, выбор был бы за мной…

– Если бы был вообще.

– Ну да… а могло и не быть?

– А с чего ты взял, что стал бы высшим демоном, вроде меня?

– А кровь?

– Кровь важна. Но в кого ты переродишься – неизвестно. Что для демонов обыкновение – для тебя ужас.

– То есть это зависит еще от беспощадности? От жажды крови?

– Да. Если бы ты получал удовольствие от того, что делаешь, ты бы стал высшим. А если бы просто бежал к своей демонской сущности в ужасе от того, что творишь, – становишься низшим.

– М-да. Придется оставаться человеком и королем.

– Тоже неплохо. Она хоть того стоит?

Улыбаюсь, вспоминая Иннис.

– Каждой минуты, которая у нас будет.

– Это хорошо.

– С чего это ты такой мягкосердечный стал?

– Ну… если она тебя предаст – у меня неплохие шансы.

– Тогда ты зря раскрыл все карты.

– Не зря. Ты сделаешь выбор осознанно, и я получу более сильного…

– Слугу? – недобро прищуриваюсь я.

Аргадон хохочет. В глазах пляшут алые искры.

– Некроманта? Огневика? Слугу? Только воина! Иначе – глупо!

Кривлю губы.

– Не получишь.

– И такое возможно.

– А почему ты раньше молчал?

– А что я тебе должен был сказать? Не пей, козленочком станешь? Так тебя бы такие мелочи не остановили.

– Не понял?

– Это сказка одного из миров, в который мы можем попасть.

Сказка мне нравится. Но, отпустив Аргадона, я подозреваю, что где-то и как-то он меня надул. Есть такое у демонов. Хоть как проверяй карты и кости – эти сволочи стол подменят.